Tyttäreni alkoi syödä pöytäruokaa melko varhain, aloittaen voilla voidellusta paahtoleivästä ja siirtyen näytteisiin riisistä ja pavuista guacamolen kanssa. Poikani oli hitaampi omaksumaan muuta kuin vauvanruokaa, vaikka hän nautti pehmeitä ruokia, kuten maustamatonta jogurttia ja hummusta. Kaikista kokeilemistani ”aikuisten” ruokalajeista välttelin kuitenkin pitkään yhtä tiettyä ruokalajia: En ollut varma, voivatko pikkulapset syödä sushia turvallisesti, enkä halunnut ottaa mitään riskejä. Niinpä he viettivät varhaislapsuutensa maistamatta mausteisia keltahäntärullia ja lohi-nigirejä, ja vielä nyt, monta vuotta myöhemmin, he suosivat teppanyakigrilliä sushitiskin sijaan, kun menemme ulos syömään japanilaista ruokaa.
Olinko oikeassa ollessani varovainen? Mahdollisesti. ”Joissakin maissa ja kulttuureissa on tavallista, että lapset syövät raakaa kalaa”, kertoo lastenlääkäri ja bestseller-kirjailija Tanya Altmann, M.D., Romperille. ”Yhdysvalloissa se ei ole yhtä yleisesti hyväksyttyä, mikä johtuu pääasiassa pelosta, että raa’an kalan syöminen aiheuttaa bakteerin, loisen, madon tai muun infektion.”
Liittovaltion elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) neuvoo, että sekä raskaana olevien naisten että alle 5-vuotiaiden lasten tulisi syödä vain kypsennettyä kalaa ja muita proteiininlähteitä (kuten lihaa, kanaa ja munia). Tohtori Altmann tukee tätä, mutta lisää: ”Potilailleni, joiden kulttuuriin kuuluu raa’an kalan syöminen, tai perheille, jotka haluavat antaa pikkulapsensa kokeilla raakakalasushia, suosittelen, että syötte hyvämaineisesta paikasta, jonka tunnette infektiomahdollisuuden pienentämiseksi.”
Tarkoittaako tämä sitä, että perheretket Benihanaan tai Sushi Zeniin ovat kiellettyjä, ennen kuin lapsesi ovat jo reilusti ohittaneet päiväkoti-ikäiset? Ei suinkaan. Japanilaisissa ravintoloissa on paljon lapsiystävällisiä vaihtoehtoja raa’alle kalalle: teriyakikanaa, paistettua riisiä, udonia (nuudeleita), tempuraa (taikinassa paistettuja vihanneksia tai lihaa), paistettuja tai höyrytettyjä nyyttejä, misokeittoa.
Lapsille, jotka haluavat sushikokemuksen, ravintoloissa on melkein aina tarjolla kasvisvaihtoehtoja rullalle (maki), kuten kurkkua, bataattia tai avokadoa. Jopa ikisuosittu Kalifornian rulla on ok pienille lapsille, koska ”rapu” on itse asiassa kypsennetystä, käsitellystä kalasta valmistettua tahnaa, selitti HuffPost. Esikoululuokallani oli hiljattain oppilas, joka toi mukanaan bento-box-lounaan, joka koostui sushiriisipalloista ja kuivatuista merilevälevyistä. Hän kietoi merilevän riisin ympärille mestarillisen sushi-kokin asiantuntemuksella ja mässäili onnellisena.
”Niin kauan kuin se ei aiheuta tukehtumisvaaraa (kuten kokonaisen ison rullan laittaminen suuhun), pikkulapsi voi turvallisesti syödä paloja tai suupaloja kasvisruoaksi tarkoitetusta sushirullasta tai kypsennetystä kalarullasta”, tohtori Altmann vakuuttaa. Varovaisuutta kannattaa tietysti noudattaa myös, jos lapsi on allerginen äyriäisille, koska on olemassa vaara, että rulla on joutunut kosketuksiin katkarapujen tai rapujen valmistukseen käytetyn pinnan kanssa.
Jos pikkulapsesi on tarpeeksi seikkailunhaluinen kokeillakseen perinteistä sushia (tai sashimia, joka on korkealaatuisia raakakalaviipaleita, jotka tarjoillaan tavallisina, Benihanan mukaan), tohtori Altmann neuvoo pitämään tarkkaan silmällä oireita, kuten oksentelua, ripulia, vatsakipua, kuumetta tai muita merkkejä ruoan aiheuttamista sairauksista. ”Vaikka tartuntaripulin todennäköisin syy tässä ikäryhmässä on virusperäinen ja se menee ohi itsestään”, hän sanoo, ”olen nähnyt pienillä lapsilla vakavampia infektioita, jotka ovat aiheutuneet matkustamisesta, uimisesta tai saastuneen ruoan syömisestä ja jotka ovat tarvinneet lääkehoitoa ja jopa sairaalahoitoa.”
Kuten useimmissa vanhemmuuteen liittyvissä asioissa, myös pikkulapsi- ja sushi-kysymyksessä on kyse harkinnasta. Jos et ole varma, kestääkö lapsesi elimistö raakaa kalaa, pelaa varman päälle ja pitäydy kypsennetyissä vaihtoehdoissa, kunnes lapsi on hieman vanhempi. Jos voit antaa lapsen jakaa sushilautasen, valitse hyvämaineinen ravintola ja anna mennä. Oli miten oli, jo se, että lapset syövät jotain muuta kuin pizzaa, kananugetteja ja juustomakaroneita, on voitto sinänsä.