Metro
By Mackenzie Dawson
August 27, 2016 | 11:48am
Kun hyvin kasvatetut nuoret naiset tulivat aikoinaan New Yorkiin asumaan, monet heistä hyppäsivät takseihin ja suuntasivat suoraan osoitteeseen 140 E. 63rd St. East 63rdin ja Lexington Avenuen kulmassa sijaitseva rakennus oli Barbizon-hotelli, joka nousi 23 kerrosta korkeaksi ja jossa oli 700 vierashuonetta. Barbizon oli enemmän legenda kuin pelkkä osoite, sillä se toimi eräänlaisena yläluokkaisena asuntolana, kullattuna turvatilana naisille, jotka halusivat pärjätä suurkaupungissa aikana, jolloin useimmat naiset menivät nuorina naimisiin ja hankkivat lapsia, eivätkä tehneet uraa malleina, toimittajina, sihteereinä ja näyttelijättärinä.
Hotelli avasi ovensa vuonna 1926 ja mainosti itseään ”ammatinharjoittajina toimivien naisten klubiresidenssinä”, ja vaikka se toimi tässä ominaisuudessa siihen asti, kunnes se alkoi ottaa miehiä vuonna 1981, sen kukoistuskaudet ajoittuivat 1920-luvulta 60-luvun puoliväliin. Sen vieraat olivat todellinen kuka on kuka kuuluisista naisista ennen kuin he olivat kuuluisia: Grace Kelly, Joan Didion, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Crawford.
Rakennus on suojeltu maamerkillä, joten vaaleanpunainen tiilijulkisivu ja ulkoseinäpuolen terrakottatekstiilien yksityiskohdat ovat säilyneet, joskaan ei juuri muuta. Pohjakerroksessa oli ennen kahvila, jossa J.D. Salinger lymyili toivoen näkevänsä vilauksen jostakin rakennuksessa asuneesta Eileen Fordin mallista (mallitoimisto vuokrasi kaksi kokonaista kerrosta). Nyt siellä on Equinox.
Mutta vaikka käytännössä kaikki muu rakennuksessa on muuttunut vuosien varrella sen jälkeen, kun se lakkasi toimimasta hotellina vuonna 2005 ja muutettiin Barbizon 63 -nimellä korkeatasoisiksi osakehuoneistoiksi, 10 naisasukasta muistelee yhä niitä aikoja, jolloin naiset lähetettiin takaisin huoneisiinsa vaihtamaan vaatteet, jos he yrittivät poistua hotellista housut jalassa. Osa naisista on asunut hotellissa 40 tai 50 vuotta vuokrasäännösten vuoksi.
Fiona Davisin uusi romaani ”Nukkekoti” herättää entisen hotellin henkiin ja kertoo tarinan kahden Barbizonissa 1950-luvulla ja 2016 asuneen naisen näkökulmasta.
”Vanhan New Yorkin ja uuden New Yorkin vastakkainasettelu tuntui vain loistavalta asetelmalta romaanille”, Davis kertoo The Postille.
”Hotellista on kirjoitettu kirjoja, mutta enemmänkin tuntui tietämys siitä, että nämä naiset olivat eläneet niin monien muutosten läpi.”
Vaikka kyseessä on kaunokirjallinen teos, Davis teki romaania kirjoittaessaan paljon tutkimustyötä, ja hän on muun muassa haastatellut useita entisiä ja nykyisiä hotellin asukkaita. (Kun Davis lähetti eräälle entiselle asukkaalle sähköpostia kysyäkseen, muistiko hän, paljonko vuokra oli silloin, kun hän asui siellä, asukas vastasi ystävällisesti: ”Olen pahoillani, en muista, koska kuten tuolloin oli tapana – vanhemmilleni lähetettiin lasku!!!”.”)
”Naiset siellä olivat sekoitus älykkäitä, itsenäisiä ja hurjia naisia samassa rakennuksessa.”
”Löysin New Yorker -ilmoituksen vuodelta 1966, jossa viikoittaiseksi vuokraksi ilmoitettiin 6,75 dollaria”, Davis kertoo.”
Ironisesti yksi tunnetuimmista asukkeista on se, joka asui talossa vain kuukauden. Sylvia Plath asui siellä Mademoiselle-vierailuharjoittelunsa aikana kesällä 1953 ja ikuisti sen nimellä The Amazon klassikkoromaanissaan ”The Bell Jar”. Vaikka hänen oleskelunsa oli lyhyt, Barbizonin mystiikkaan vaikutti luultavasti eniten tämä vaikeuksissa oleva runoilija, joka teki itsemurhan vuonna 1963.
Barbizon on aina ollut muotisuosikki; ajattele seepiansävyisiä kuvia naisista pillerihattuihin ja hanskoihin pukeutuneista naisista, ”Hullut miehet” -elokuvasta, joka on uudistettu muotoon Elegant Women.
Mutta Davisin mielestä kiehtovuus ulottui glamouria pidemmälle.
”Ajatus sinkuista nuorista naisista, jotka tulivat New Yorkiin päätoimittajiksi, malleiksi tai kustannustoimittajiksi – tämä hotelli tarjosi heille lähtökohdan, jossa he saattoivat olla turvassa, mutta silti itsenäisiä”, Davis sanoo. ”Ja monet naiset etsivät samaa asiaa. Kun katsoo historiaa taaksepäin, huomaa, miten vaikeaa naisen oli tuolloin irrottautua, varsinkin kun kaikki kotona menivät naimisiin ja saivat lapsia.”
Tämä ei tarkoita sitä, että Barbizonissa rikottiin konventioita, päinvastoin. Hakemusprosessi oli pitkä, ja siihen vaadittiin kolme suosituskirjettä. ”He halusivat varmistaa, että kyseessä oli oikeanlainen tyttö”, Davis sanoo. ”Niinpä esimerkiksi papin, opettajan tai kaupungin pormestarin piti kirjoittaa kirje, jossa he takasivat puolestasi.”
Sääntöjä oli paljon: Ei ruokaa huoneissa, ei hiustenkuivaajia tai muita sähkölaitteita.
Miesten oli kirjauduttava sisään vastaanotossa, ja heidät päästettiin vain julkisiin tiloihin – aulaan ja muutamaan huoneeseen toisessa kerroksessa, jossa pidettiin teetilaisuuksia – mutta tätä sääntöä rikottiin usein riemukkaasti. ”Kaikki, joiden kanssa juttelin, sanoivat, että miehiä hiippailtiin aina”, Davis nauraa. ”Katharine Gibbsin naisten piti noudattaa ulkonaliikkumiskieltoa ja pitää käsineitä ja sukkia, mutta muiden ei, ja Ford-mallit nauroivat heille.”
”Rakastin ajatusta siitä, että se oli nerokkaiden mielten sulatusuuni”, hän lisää. ”Naiset siellä olivat sekoitus fiksuja, itsenäisiä ja hurjia naisia samassa rakennuksessa.”