Yhdysvallat on jo pitkään ollut maailman leipäkori, sillä suuret alueet hedelmällistä viljelysmaata ja huippuluokan maatalousinnovaatiot ovat mahdollistaneet sen, että se on pystynyt ruokkimaan sekä omaa kansaansa että väestöä ympäri maailmaa. Yhdysvaltojen johtava asema maataloudessa joutuu nyt kuitenkin vakavaan testiin Kiinan taholta. Kiina on pyrkinyt aggressiivisesti lisäämään omaa maatalouttaan ruokkiakseen väestönsä ja tullakseen merkittäväksi toimijaksi maailman maatalousalalla. Maailman väkiluvun odotetaan nousevan lähes 10 miljardiin vuoteen 2050 mennessä, mikä edellyttää 70 prosentin lisäystä elintarviketuotannossa, joten maatalousalalla on ratkaiseva rooli maailmantaloudessa. Kun otetaan huomioon tämä kehityskulku, Yhdysvaltojen maatalousalan on säilytettävä kilpailukykynsä Kiinan voimakkaan haasteen edessä, joka koskee maatalouden hallitsevaa asemaa.
Kiinan johtajat, joista monet ovat nähneet historian pahimmat nälänhädät ja suurimmat väestöräjähdykset, pitävät maatalouden nykyaikaistamista yhtenä tärkeimmistä tavoitteistaan. Kiinan kommunistisen osan 14. peräkkäisenä vuonna laaditussa ”keskusasiakirjassa nro 1” keskityttiin maataloussektoriin. Koska Kiinalla on 19 prosenttia maailman väestöstä ja vain 7 prosenttia viljellystä maasta, sen on lisättävä maataloustuotantonsa määrää ja laatua ruokkiakseen itsensä ja kilpaillakseen Yhdysvaltojen kanssa muiden ruokkimisessa. Tämän tavoitteen saavuttaminen edellyttää kehittynyttä maatalousteknologiaa. Koska Kiinalla ei ole valmiuksia kehittää tätä teknologiaa kotimaassaan, se on sen sijaan noudattanut aggressiivista investointistrategiaa ulkomailla, ja se on käyttänyt viime vuosikymmenen aikana lähes 100 miljardia dollaria ostaakseen ulkomaista teollis- ja tekijänoikeuksia, jotka liittyvät maataloustuotantoon ja -teknologiaan.
Kiinan tähän mennessä suurin investointi on ollut sveitsiläisen maatalousalan jättiläisen Syngentan ostaminen vuonna 2017 valtion omistaman China National Chemicalin, joka tunnetaan nimellä ChemChina, toimesta 43 miljardilla dollarilla. Kiinan kaikkien aikojen suurimpana ulkomaisena hankintana osto osoittaa, kuinka tosissaan Kiina aikoo nousta maatalousvallaksi. Ostamalla yhden ”kuuden suuren” maatalouden biotekniikkayrityksen joukosta Kiina hankki merkittävän osan maailman maatalouden henkisestä omaisuudesta, ja lisäksi sillä on nyt uusi kansallinen mestari, jolla on valtion rahoittama toimeksianto vahvistaa Kiinan maataloussektoria suhteessa Yhdysvaltoihin ja Euroopan unioniin. Yhdysvaltojen ja EU:n maatalousyritysten on oltava valmiita kohtaamaan kiinalaiset kilpailijat, joilla on valtion täysi tuki. Kyvyttömyys kilpailla tekee yhdysvaltalaisista ja eurooppalaisista yrityksistä yhä alttiimpia kiinalaisille yritysostoille ja johtaa mahdollisesti tärkeän henkisen omaisuuden siirtymiseen kiinalaisille.
Yhdysvalloilla on merkittävä suhteellinen etu kotimaisissa tutkimus- ja kehittämisvalmiuksissa, jonka saavuttaminen Kiinassa vie vuosikymmeniä. Säilyttääkseen tämän etulyöntiaseman Yhdysvaltojen hallituksen ja yksityisen sektorin olisi kaksinkertaistettava tutkimus- ja kehitystoimintansa uusien ja innovatiivisten teknologioiden kehittämiseksi. Yksi tapa, jolla teollisuus voi kilpailla, on resurssien yhdistäminen ja innovoinnin tehostaminen yhdistämällä. Robert Young, American Farm Bureau Federationin ja Yhdysvaltain senaatin maatalous-, ravitsemus- ja metsätalousvaliokunnan entinen pääekonomisti, totesi hiljattain, miten eri osaamisalueita edustavien maatalousyritysten yhdistyminen luo mahdollisuuksia parempiin tutkimusprosesseihin ja innovaation lisäämiseen.
Kaksi johtavaa amerikkalaista maatalousyritystä, Dow ja DuPont, saivat fuusionsa päätökseen syyskuussa 2017. Samaan aikaan Monsanto, toinen yhdysvaltalainen huippuyritys, torjui pyrkimyksensä ostaa Syngenta. Nyt saksalainen Bayer AG pyrkii Monsanton kumppaniksi kaupassa, joka sai juuri hyväksynnän Yhdysvaltojen ulkomaisia investointeja käsittelevältä komitealta (Committee on Foreign Investment in the United States), joka on virastojen välinen ryhmä, jonka tehtävänä on tarkastella kotimaisten yritysten yritysostoja turvallisuusnäkökohtien vuoksi. Tällaiset sopimukset voisivat luoda uusia tutkimus- ja kehitystyöpaikkoja Yhdysvaltoihin ja estää kiinalaisia saamasta haltuunsa arvokasta henkistä omaisuutta. Sääntelyviranomaisten olisi vältettävä seisomasta sellaisten kauppojen tiellä, jotka parantavat yhdysvaltalaisten ja EU:n yritysten kykyä selviytyä tulevasta kiinalaisesta kilpailuaallosta.
Yhdysvaltojen olisi pidettävä maataloutta keskeisenä taloudellisten mahdollisuuksien alana, etenkin kun elintarvikkeiden kysyntä kasvaa edelleen maailmassa. Näin ollen Trumpin hallinnon ja Yhdysvaltain maatalousministeriön olisi ryhdyttävä toimiin maatalousalan vahvistamiseksi sekä tukemalla edelleen maatalousinnovaatioita että antamalla yksityisen sektorin hyödyntää markkinasuuntautuneita menetelmiä pysyäkseen vahvana Kiinan kilpailun edessä.