Mechanisms of Spatial Attention.
ERP-tiedot ovat olleet hyvin informatiivisia visuaalisen prosessoinnin ajallisesta kulusta ihmisillä ja sen modulaatiosta avaruudellisen tarkkaavaisuuden avulla. Visuaalinen ERP koostuu useista tyypillisistä jännitepoikkeamista, jotka alkavat noin 50 ms ärsykkeen alkamisen jälkeen ja jotka on nimetty C1- (50-90 ms), P1- (80-130 ms) ja N1- (140-200 ms) komponenteiksi (kuva 1). Huomion suuntaaminen ärsykkeen sijaintiin johtaa tyypillisesti kyseisen ärsykkeen herättämien P1- ja useiden N1-komponenttien amplitudin voimistumiseen, jolloin komponenttien latenssit tai päänahan jakaumat muuttuvat vain vähän tai eivät lainkaan (tarkasteltu viitteissä 8, 21 ja 22). Tämä viittaa siihen, että spatiaalinen huomio kontrolloi tai vahvistaa valikoivasti aistitiedon virtausta visuaalisissa radoissa 80-200 ms:n välillä ärsykkeen alkamisen jälkeen (14, 23). Tällainen vahvistusmekanismi antaisi oletettavasti huomioiduista paikoista peräisin oleville syötteille paremman signaali-kohinasuhteen, jolloin näkökentän merkityksellisistä osista voidaan poimia enemmän tietoa.
N1-komponentti vahvistuu yleensä yhdessä P1:n kanssa huomioituihin sijainti-ärsykkeisiin (ks. kuva 1), mutta sen hermostollisesta alkuperästä tiedetään paljon vähemmän. N1 koostuu ainakin kolmen erillisen alakomponentin kompleksista, jotka liittyvät virtavirtoihin frontaalisten (huippu 140 ms), parietaalisten (150-160 ms) ja takaraivon (170-190) päänahan alueiden yli (32), mutta yksityiskohtainen analyysi taustalla olevista lähteistä puuttuu. Kuitenkin jotkut havaitut erot P1- ja N1-huomion vaikutusten välillä viittaavat siihen, että ne heijastavat avaruudellisen huomion eri näkökohtia (tarkasteltu artikkelissa 28). Erityisesti tehtävässä, jossa koehenkilöt saivat nuolella tai nuolilla vihjeen paikasta (paikoista), jossa lähellä kynnystä oleva kohde saattoi esiintyä, ERP:ssä kelvolliselle (ennalta ilmoitetulle) kohdeärsykkeelle näkyi suurentunut takaraivon N1-komponentti suhteessa neutraaliin vihjetilanteeseen (kaikki paikat olivat ennalta ilmoitettuja), kun taas epäkelvo kohde aiheutti pienemmän P1:n kuin neutraalisti ilmoitettu kohde (25). Toisin sanoen spatiaalisen vihjeen ”kustannukset” liittyivät varhaiseen (80-130 ms) vaiheeseen, kun taas vihjeen ”hyödyt” liittyivät myöhemmässä vaiheessa (130-180 ms) varatuista paikoista tulevien signaalien vahvistumiseen. Tämä ERP-evidenssi viittaa siis siihen, että avaruudelliseen tarkkaavaisuuteen liittyy kaksi laadullisesti erilaista mekanismia, jotka vaikuttavat visuaalisten ratojen eri tasoilla.