”Levoton on pää, joka kantaa kruunua”, Shakespeare, Kuningas Henrik IV, osa 2.*
Erityisesti silloin, kun pää on täynnä täitä, kuten Adam of Uskin kertoi osallistuessaan kuningas Henrik IV:n kruunajaisiin 13. lokakuuta 1399!
Kuningas Henrikin vaiva oli keskiajalla arkipäivää, eivätkä täit todellakaan kunnioittaneet yhteiskunnallista asemaa.
Keskiajalla täit kuuluivat kaikkien luokkien elämään. Kaupungit olivat likaisia, kadut avoimia viemäreitä; juoksevaa vettä ei ollut, ja hygieniatietämys oli olematonta. Lanta, roskat ja eläinten raadot heitettiin jokiin ja ojiin, mikä myrkytti veden ja lähialueet. Kirput, rotat ja hiiret kukoistivat näissä oloissa. Tämä oli täydellinen ympäristö tartuntatautien ja ruttojen leviämiselle: musta surma tappoi yli puolet Englannin väestöstä vuosien 1348 ja 1350 välillä.
Koska keskiajalla ei tunnettu bakteereita eikä sitä, miten taudit leviävät, kirkko selitti sairaudet ”jumalalliseksi rangaistukseksi” synnillisestä elämästä.
Keskiajalla yleisiä tauteja olivat muun muassa punatauti (”vuoto”), tuberkuloosi, niveltulehdus ja ”hikoilutauti” (”hikoilutauti”) (luultavasti influenssa). Lapsikuolleisuus oli korkea, ja synnytys oli riskialtis sekä äidille että lapselle.
Lattiapäällysteenä käytetyt pensaat ja ruohot muodostivat hyvin todellisen hygieniaongelman. Vaikka pintakerros saatettiin vaihtaa, pohjakerros jätettiin usein mädäntymään. Kuten Erasmus totesi:
”Lattiat on yleensä päällystetty valkoisella savella, ja ne on peitetty ruoholla, joka on toisinaan uusittu, mutta niin puutteellisesti, että pohjakerros on jätetty koskemattomaksi, joskus kahdeksikymmeneksi vuodeksi, ja se kätkee sisäänsä ysköksiä, oksennuksia, koirien ja miesten vuotoja, oluen ulosteita, kalanjätteitä ja muita kauhistuksia, joita ei sovi mainita.”
>
Keskiaikaisen kansan puutteellinen hygienia johti hirvittäviin ihosairauksiin. Köyhät ihmiset peseytyivät kylmässä vedessä ilman saippuaa, joten tämä ei juurikaan estänyt tartuntoja. Rumentavammat ihosairaudet luokiteltiin yleensä lepraan, ja tosiaan mycobacterium leprae -bakteerin aiheuttama lepra voi syntyä likaisista olosuhteista. Se hyökkää ja tuhoaa kehon raajoja, erityisesti varpaita ja sormia, sekä joskus nenää.
(Kuvassa oikealla: Richard of Wallingford, St Albansin apotti; hänen kasvonsa ovat lepran turmelemat.)
Leproosi ei ollut ainoa sairaus, joka saattoi vaikuttaa näin: Pyhän Antoniuksen tulipalona tunnettu sairaus saattoi johtaa myös kuolioon ja kouristuksiin. Tämän sairauden aiheutti rukiilla kasvava sieni, torajuuri. Kun vilja jauhettiin leivän valmistamiseksi, leipää syöneet ihmiset myrkytettiin.
Sukupuolitauti, kuten kuppa, oli yleinen kaikissa yhteiskuntaluokissa. Oireita olivat ruma ihottuma, toistuvat kuumejaksot, sokeutuminen, mielisairaudet ja lopulta kuolema.
Vaikka köyhät joutuivat tyytymään perinteisiin yrttilääkkeisiin ja taikauskoon parantaakseen sairautensa, rikkailla oli varaa maksaa lääkäreille.
Lääkärin palkkaaminen ei kuitenkaan taannut potilaan paranemista. Minkä tahansa hoidon onnistuminen oli pitkälti tuurista kiinni, ja monet ”parannuskeinot” vaikuttavatkin meistä nykyään varsin oudoilta.
Kehossa uskottiin melko laajasti, että elimistössä oli neljä ”humusta”, ja jos ne menivät epätasapainoon, sairastuttiin. Potilaan virtsan avulla määritettiin, oliko tilanne todella epätasapainossa. Verenvuoto (iilimatojen avulla tai ilman niitä), hikoilu ja oksentelun aikaansaaminen olivat ensisijaisia lääkkeitä, joilla hormonit saatiin tasapainoon.
Jopa ruhtinaallinen urheilulaji, ritarikilpailu, ei ollut vaaraton – eikä vain murtuneita raajoja. Esimerkiksi kuningas Henrik IV:n uskotaan kärsineen kouristuskohtauksista, jotka saattoivat olla seurausta toistuvista päähän kohdistuneista iskuista, joita hän oli saanut nuoruudessaan ratsastellessaan.
Ratsastaminen saattoi olla myös terveydelle haitallista: haavat, infektiot, taudit ja murtuneet luut olivat vain osa Pyhässä maassa kohdattavista vaaroista.
Jos epäonninen potilas tarvitsi leikkauksen tai amputaation, sen suoritti ”kirurgi”, joka oli usein ammatiltaan teurastaja tai parturi, ja se tehtiin ilman puudutusta. Koska instrumentteja ei steriloitu, leikkauksen jälkeiset infektiot olivat usein kohtalokkaita.
Keskiaikaisen kirurgian kauhuista on säilynyt muistutus vielä tänäkin päivänä: punavalkoinen parturin pylväs, joka perinteisesti löytyy parturiliikkeen ulkopuolelta, on peräisin keskiajalta. Sen punainen raita edustaa vuodatettua verta ja valkoinen raita leikkauksen aikana käytettyjä sidoksia.
*Tässä vaiheessa Shakespearen näytelmää Henrik IV, joka on huonovointinen, joutuu kapinan kohteeksi ja tuntee kruununsa epävarmuutta kaikkien kuninkaan velvollisuuksiensa kanssa.
