Credit: (AP Photo/Lewis Joly) Tammikuusta 2020 lähtien New Jerseyn terveydenhuollon työntekijöiltä vaadittiin influenssarokotus, ja kansanterveysjohtajat korostavat, että toimenpide on erityisen tärkeä meneillään olevan koronavirus-pandemian aikana.
Mutta jotkut työntekijät sanoivat olevansa turhautuneita siitä, että uusi rokotusvaatimus ei anna heille mahdollisuutta jättäytyä rokotuksesta pois uskonnollisista syistä, kuten aiempina vuosina, ennen kuin osavaltio hyväksyi lain, jonka tarkoituksena on vähentää flunssan leviämistä sairaaloissa ja terveydenhuoltolaitoksissa.
Muutamat sairaalatyöntekijät sanoivat, että toimeksianto, joka sallii vain lääketieteelliset poikkeukset, pakottaa heidät epäoikeudenmukaiseen dilemmaan. ”Olen nyt tienhaarassa. Puolustanko uskonnollista vakaumustani vai menenkö vastaan ja annan periksi vain säilyttääkseni työni?” Bayliss Perry, sairaalan osastosihteeri, sanoi NJ Spotlight Newsille lähettämässään sähköpostiviestissä.
Häviävä päätös
”Rakastan työtäni ja ihmisiä, joiden kanssa työskentelen (ja) tämä on ollut ehdottomasti paras kokemus työskennellä näin hienon tiimin kanssa”, Perry kirjoitti. Mutta mandaatti ”pakotti hänet valitsemaan” rokotteen, joka hänen mukaansa ”rikkoisi kehoani ja uskonnollista vakaumustani”, ja työn, jonka avulla hän voi elättää perheensä, välillä, Perry sanoi.
Monet terveydenhuollon tarjoajat ovat tarjonneet influenssarokotuksia henkilökunnalleen jo vuosien ajan, ja työntekijöitä kannustetaan rokotuttamaan itsensä rokotteen avulla vähintään kerran vuodessa. Tänä vuonna rokotuksia pidetään entistäkin tärkeämpinä terveydenhuollon työntekijöille ja suurelle yleisölle, kun otetaan huomioon COVID-19:n jatkuva uhka. Liittovaltion tautien valvonta- ja ehkäisykeskusten mukaan viime syksynä rokotettiin yli kahdeksan kymmenestä terveydenhuollon työntekijästä, mukaan lukien 93 prosenttia sairaaloissa työskentelevistä.
Jotkut NJ Spotlight Newsiin yhteyttä ottaneista työntekijöistä ilmaisivat myös huolensa kehitteillä olevasta COVID-19-rokotteesta, joka voisi olla saatavilla ensi vuoden alussa. Terveydenhuollon työntekijät kuuluvat niihin ryhmiin, joiden liittovaltion ja osavaltion johtajat ovat ehdottaneet, että rokotusten pitäisi olla etusijalla, kun rokote hyväksytään, ottaen huomioon heidän roolinsa koronaviruksen etulinjassa.
”En luota siihen (enkä) ikinä hankkisi sitä, en terveydenhuollon työntekijänä enkä yksittäisenä kansalaisena”, sairaalasairaanhoitaja Maria Villalonga sanoi COVID-19-rokotteesta. Villalonga, joka on työskennellyt samassa laitoksessa lähes 30 vuotta, sanoi olevansa huolissaan siitä, että uusi influenssarokotuksia koskeva laki luo ennakkotapauksen, joka johtaa myös koronavirusrokotevaatimuksiin.
Mikään ei vedä vertoja rokotteelle, väittävät kannattajat
Julkisen terveydenhuollon kannattajat väittävät, että rokotteet ovat yksi tehokkaimmista keinoista pysäyttää tautien leviäminen ja suojella yksilöä, hänen perhettään, ystäviään ja kollegoita. Kun sairaiden potilaiden hoitaminen on osa heidän työtään, se on vielä tärkeämpää, asiantuntijat toteavat. Terveydenhuoltohenkilöstö on vaarassa altistua monille eri taudeille, ja se voi myös olla tartunnan lähde muille, kuten he olivat varhaisessa COVID-19-epidemiassa Washingtonin osavaltion hoitokodeissa.
New Jerseyn immunisaatioverkoston mukaan terveydenhuoltohenkilöstön rokottaminen voi vähentää potilaskuolleisuutta 40-50 prosenttia ja vähentää työntekijöiden poissaoloja 20-30 prosenttia. Osavaltion ja sairaaloiden virkamiehet ovat edelleen huolissaan mahdollisesta henkilöstövajeesta, jos koronaviruksen aiheuttamat sairaalahoitojaksot lisääntyvät jälleen tulevina kuukausina.
”Olimme kriittisessä sairaalahenkilöstöpulassa minä tahansa päivänä COVID-huipun aikana” huhtikuussa, sanoi Sandy Cayo, sairaanhoitaja ja varapuheenjohtaja New Jerseyn sairaalaliitossa, joka on julkaissut resursseja uudesta influenssarokotteen antamista koskevasta laista verkkosivustollaan. ”Se voi olla huolenaihe, jos (henkilökunnan) määrä vähenee ja näemme huippuja, joita näimme tänä keväänä.”
Kansleri Phil Murphy allekirjoitti tammikuun alussa lainsäädännön, joka vaatii sairaaloita, pitkäaikaishoitolaitoksia ja muita terveydenhuollon organisaatioita perustamaan rokotusohjelmia henkilökunnalleen tai varmistamaan, että heidät voidaan rokottaa muualla. Terveydenhuoltolaitosten on myös seurattava ja raportoitava vaatimusten noudattamisesta. Tänä aikana osavaltion edustajainhuoneen valtasivat ”rokotevalinnan” puolestapuhujat, jotka protestoivat erillistä lainsäädäntöä vastaan, jonka tarkoituksena oli poistaa uskonnolliset vapautukset koulujen rokotuskäytännöistä.
Lääketieteelliset vapautukset sallitaan
Influenssarokotuslaki sallii terveydenhuoltohenkilöstön hakea lääkinnällistä vapautusta lomakkeella, jonka osavaltiotason terveysministeriö jakoi terveydenhuoltopalvelujen tarjoajien kanssa aiemmin tässä kuussa osana uutta toimeksiantoa koskevaa ohjeistusta. Lain mukaan niiden, jotka eivät ole saaneet rokotusta, on lisäksi käytettävä naamiota ja noudatettava muita infektioiden hallintaan liittyviä varotoimia tai heidät on siirrettävä pois suorasta potilashoidosta. Laki sallii sairaaloiden ottaa käyttöön myös muita asiaan liittyviä toimintatapoja, mutta siinä ei mainita suoraan uskontoa; DOH:n ohjeistuksessa ei myöskään mainita tätä asiaa.
Hackensack Meridian Health, jossa työskentelee ainakin yksi niistä henkilöistä, jotka ilmaisivat huolen influenssarokotemandaatista NJ Spotlight News -lehdelle, kunnioittaa jatkossakin aiempia pyyntöjä uskonnollisista vapautuksista ”varmistaakseen, että vastaamme kaikkien tiiminjäsenten tarpeita”, sanoi tiedottajaaryhmän tiedottajaaryhmän edustaja Mary Jo Layton. Viime vuonna vapautus myönnettiin alle 1 prosentille järjestelmän 36 000 työntekijästä, joten vaikutus henkilöstömäärään on hänen mukaansa vähäinen.
”Jos tiimin jäsenille myönnettiin vapautus viime vuonna, emme vaadi heitä hakemaan sitä tänä vuonna. Vapautus pysyy voimassa”, Layton sanoi. Terveydenhuoltojärjestelmä on myös ”sitoutunut suojelemaan potilaidemme, vierailijoidemme ja toistemme turvallisuutta ja terveyttä pakollisella influenssarokotuskäytännöllämme”, hän sanoi.
Ei ole selvää, mitä muut sairaalajärjestelmät tekevät, mutta NJHA rohkaisee pyrkimyksiä vähentää influenssan vaikutusta – joka johti 25 000 sairaalahoitoon viime talvena – erityisesti pandemian taustaa ajatellen. COVID-19:llä on joitakin samoja oireita kuin influenssalla.
”Haluamme varmistaa, etteivät sairaalamme ja terveydenhuoltolaitoksemme joudu tänä vuonna tarpeettomasti ylikuormitetuiksi influenssan takia”, sanoi NJHA:n viestintäjohtaja Kerry McKean Kelly. Osavaltion tilastojen mukaan lähes 217 00 osavaltion asukasta on maaliskuusta lähtien sairastunut COVID-19-influenssaan, joista reilusti yli 14 400 on kuollut. ”On vain järkevää, että jos voit ehkäistä hengitystiesairauden tänä talvena, sinun pitäisi tehdä se”, hän sanoi.
Kokousedustaja Herb Conaway (D-Burlington), lääkäri ja uuden influenssarokotevelvoitelain pääsuosittelija, sanoi, että vaatimus siitä, että kaikkien terveydenhuollon työntekijöiden on oltava rokotettuja influenssaa vastaan, on ”potilasturvallisuuden kannalta edistyksellistä”.”
Religion ei pitäisi ohjata valintoja
Se, että lain lopulliseen luonnokseen ei sisällytetty uskonnollista vapautusta, ”ei ollut huolimattomuus”, Conaway sanoi. Uskonnollisilla vakaumuksilla ”ei pitäisi olla mitään tekemistä rokotteita koskevien päätösten kanssa”, hän sanoi.
Poikkeusta hakevat ovat tietysti toista mieltä. Villalonga – yksi viidestä työntekijästä, jotka ottivat suoraan yhteyttä NJ Spotlight Newsiin, jotkut pyysivät pysymään nimettöminä – sanoi uskovansa, että Jumala teki hänen immuunijärjestelmänsä tarpeeksi vahvaksi torjumaan tavallisia bakteereja ja suojaamaan häntä ajan myötä. Villalonga vaati myös aggressiivista käsienpesua, siivousta ja maskin käyttöä – asioita, joita jo tehdään COVID-19:ltä suojautumiseksi.
”Miten minut voidaan pakottaa valitsemaan työpaikkani säilyttämisen tai uskonnollisen vakaumukseni rikkomisen välillä?” Villalonga kirjoitti. ”Uskontoni antaa minulle hengellisen perustan ja hyveet, jotka tekevät minusta välittävän ja rakastavan sairaanhoitajan, joka olen, ja poikkeuksellisen omistautuneen työntekijän.”
Jotka epäröivät puhua julkisesti huolistaan tai nimetä työnantajiaan, jotkut influenssarokotemääräyksestä huolestuneista sairaalan työntekijöistä sanoivat, että heidän tilanteessaan oli kymmeniä, ellei jopa yli sata muuta.
”Tiedän, että terveydenhuoltojärjestelmässä on paljon työntekijöitä, jotka tuntevat samoin, mutta he eivät uskalla puhua asiasta, koska näin he selviytyvät ja ruokkivat perheensä”, Perry sanoi. ”Tiedän sen, koska olen yksi heistä, mutta päätin puhua niiden puolesta, joilla ei ole ääntä.”
Lilo on uutisoinut New Jerseystä kahden vuosikymmenen ajan, suurimman osan ajasta Gannettin sanomalehdissä, ja raportoinut julkisesta politiikasta, valtakunnallisista poliittisista kongresseista ja syyskuun 11. päivän iskuista Manhattanin alaosaan. Myöhemmin hän toimi Gov. Jon S. Corzinen lehdistösihteerinä ja johti voittoa tavoittelemattoman koalition menestyksekästä toimintaa liittovaltion rahoituksen saamiseksi Superstorm Sandyn jälkimainingeissa. Lilo liittyi NJ Spotlight Newsin päätoimiseen uutistoimittajaan vuonna 2016 raportoimaan terveydenhuollosta.