Prologue to the Merchant’s Tale
Kirjanpitäjän avioliittoa koskevan julistuksen jälkeen kauppias väittää tietävänsä kaiken avioliitosta johtuvasta itkemisestä ja itkemisestä – ja niin tietävät hänen mielestään myös monet naimisissa olevat ihmiset. Kauppias väittää, että vaikka hänen vaimonsa menisi naimisiin paholaisen kanssa, hän olisi ylivertainen. Kauppias on ollut naimisissa kaksi kuukautta ja inhonnut jokaista minuuttia, ja hän näkee ”pitkän ja suuren eron” Griselden kärsivällisyyden ja vaimonsa julmuuden välillä. Isäntä pyytää kauppiasta kertomaan tarinan hänen kauheasta vaimostaan; ja vaikka kauppias väittää, ettei voi kertoa omasta surustaan ”for soory herte” (surullisen sydämensä tähden), hän kertoo toisen tarinan.
Kauppiaan tarina
Olipa kerran Lombardiassa asuva arvokas ritari, joka oli elänyt jalosti kuusikymmentä vuotta ilman vaimoa. Kun tämä ritari, Tammi, oli kuitenkin täyttänyt kuusikymmentä vuotta, joko hartaudesta tai vanhuudenhalusta, hän päätti vihdoin mennä naimisiin. Hän etsi mahdollisuuksia, sillä hän oli nyt vakuuttunut siitä, että avioelämä oli maanpäällinen paratiisi, ja oli erityisen innokas ottamaan nuoren ja kauniin vaimon.
Tällöin kertoja uhmaa avioliittoa vastaan hyökkäävän traktaatin kirjoittajaa Teofrastosta väittäen, että vaimo on Jumalan lahja, joka kestää kauemmin kuin mikään muu onnen lahja. Tämän jälkeen seuraa pitkä kohta, jossa ylistetään vaimon ja avioliiton hyveellisyyttä ja mainitaan monia raamatullisia esimerkkejä.
Eräänä päivänä tammikuu lähetti kutsumaan kaikki ystävänsä ja kertoi heille aikomuksestaan mennä naimisiin selittäen, että hän oli sairas ja vanha ja halusi vaimon, joka ei olisi yli kaksikymmentä vuotta vanhempi ja jota hän voisi muovata kuin lämmintä vahaa käsissään. Useat miehet antoivat hänelle erilaisia neuvoja avioliitosta, toiset ylistivät sitä, toiset vastustivat sitä, ja kiistely jatkui koko päivän. Riidan ydin oli Placebon ja Justinuksen välillä. Placebo siteerasi Salomoa, neuvoi Justinusta, että olisi erinomaista mennä naimisiin nuoren vaimon kanssa, ja kehotti häntä tekemään juuri niin kuin hän haluaa. Justinus siteerasi Senecaa ja väitti, että tammikuun pitäisi olla varovaisempi ja harkitsevampi ennen vaimon ottamista, ja varoitti, että nuori vaimo oli kuin aisankannattaja vanhalle miehelle.
”Olkea senekkisi puolesta!” Tammikuu vastaa ja yhtyy Placebon vastaukseen, jonka mukaan vain ”kirottu mies” vastustaisi avioliittoa; ja sillä sanalla he kaikki nousivat ylös ja Tammikuu alkoi valmistautua häihinsä. Kauniit naiset ja kauniit vartalot kulkivat Tammikuun pään läpi kuin torille pystytetystä peilistä heijastuvat kuvat – mutta lopulta Tammikuu valitsi yhden naisen monien tarjolla olleiden naisten joukosta.
Kutsuessaan jälleen ystävänsä luokseen Tammikuu pyysi heitä olemaan esittämättä vastaväitteitä sitä vastaan, mitä hän oli päättänyt tehdä, ja toi julki ainoan huolensa – sen, että mies, joka löytää täydellisen onnen maan päällä, kuten vaimonsa kanssa, ei koskaan löytäisi samanlaista onnea taivaassa, sillä ihmisen on valittava yhden täydellisen onnen ja toisen välillä. Justinus, joka oli raivoissaan tammikuun typeryydestä, neuvoi häntä, että Jumala lähetti naimisissa olevalle miehelle enemmän syytä katua kuin naimattomalle miehelle, ja näin ollen naimisissa oleva mies saattaisi todennäköisemmin päästä taivaaseen – ja ehdotti jopa, että avioliitto saattaisi olla tammikuun kiirastuli.
Kertoja jättää sitten occupationa pois hääseremonian, mutta kertoo, että Tammikuu meni naimisiin toivomansa Mayn kanssa ylellisessä ja iloisessa seremoniassa. Venus, rakkauden jumalatar, nauroi kaikille vieraille, sillä Tammikuusta oli tullut yksi hänen ritareistaan: kun hento nuoruus on mennyt naimisiin kyykistyneen iän kanssa, kertoja jatkaa, syntyy sellaista riemua, ettei sitä voi kirjoittaa.
Päivän päätteeksi miehet heittivät mausteita ympäri häätaloa, ja kaikki olivat täynnä iloa –
paitsi Damian, ritarin luutnantti, joka oli niin rakastunut toukokuun rouvaan, että hän oli melkein hullu. Miehet ratsastivat kotiin ja sanoivat jäähyväiset ja kiitokset tammikuulle, joka sitten päätti mennä nukkumaan. Hän joi väkeviä maustettuja ja makeutettuja viinejä ja monia lääketieteellisiä sekoituksia, ennen kuin otti tuoreen vaimonsa syliinsä, keinutti häntä ja suuteli häntä usein, ja hänen karvainen partansa raapi hänen herkkää ihoaan. Tammikuu pyysi anteeksi loukkausta, jonka hän oli aikeissa tehdä hänelle, mutta muistutti kuitenkin, että laillisesti hän saattoi tehdä hänen vartalolleen mitä halusi. Sen jälkeen he harrastivat seksiä, kunnes päivä alkoi valjeta, jolloin January heräsi, joi leipää viinissä ja lauloi äänekkäästi istuen pystyssä sängyssään. Mitä May tästä kaikesta ajatteli, sen tietää vain Jumala, kertoja kommentoi – tosin hän piti miehen seksuaalisia urotekoja täysin turhina.
Damian oli kuitenkin kirjoittanut Maylle rakkauskirjeen, jonka hän pisti silkkipussissa sydämensä viereen. Eräänä päivänä Damian ei käynyt Tammikuun luona, ja peitelläkseen häntä muut talonpojat kertoivat Tammikuulle, että Damian oli sairas. Toukokuu ja Tammikuu istuivat illallisella, ja Tammikuu päätti lähettää Toukokuun käymään Damianin luona ja kertomaan, että Tammikuu tulisi pian käymään, kun hän olisi levännyt. Toukokuu meni suoraan Damianin luo, ja salaa Damian sujautti kirjeen hänen käteensä: tietäen, ettei hänellä ollut varaa siihen, että se paljastuisi, Toukokuu piilotti kirjeen rintaansa. Myöhemmin hän luki sen, repi sen ja heitti sen vessanpönttöön, jotta sitä ei löydettäisi.
May oli jo päättänyt vastata Damianin lähentelyyn ja vastasi tämän kirjeeseen, jossa hän kertoi sen –
vei kirjeensä Damianin makuuhuoneeseen, laittoi sen hänen tyynynsä alle ja antoi hänelle salaisen kädenpuristuksen. Damian heräsi seuraavana aamuna, hänen pahoinvointinsa oli kokonaan kadonnut, ja palasi nöyrästi palvelemaan tammikuuta. Tammikuun talossa oli niin upea puutarha, jatkaa nyt kertoja, ettei edes hän, joka kirjoitti Ruusuromaanin, osannut kuvailla sen kauneutta eikä Priapus osannut kuvata tarkasti sen taidetta. January rakasti tätä puutarhaa niin paljon, että vain hänellä oli siihen avain. Kesäisin hän meni sinne Mayn kanssa ja harrasti seksiä. Tammikuu oli myös tänä aikana sokeutunut ja tuli yhä omistushaluisemmaksi vaimoaan kohtaan, mikä aiheutti Damianille suurta surua – ja myös May itki hyvin usein, sillä Tammikuu oli aina hänen seurassaan. May ja Damian pitivät kuitenkin yhteyttä kirjeitse ja erilaisin salaisin merkein.
May painoi tammikuun puutarhan avaimen lämpimään vahaan, ja Damian teki avaimesta salaisen kopion. Kesäkuun kahdeksas päivä koitti, ja Tammikuu päätti vaimonsa yllyttämänä mennä harrastamaan seksiä kauniiseen puutarhaansa. Hän lauloi kauniin laulun herättääkseen vaimonsa ja houkutellakseen tämän puutarhaan, ja lopulta Tammikuu, sokea kuin kivi, ja toukokuu avasivat portin ja astuivat puutarhaan.
Damian oli jo astunut puutarhaan, koska May oli antanut hänelle merkkejä siitä, ja nyt hän viittasi hänelle kiivetä läheiseen puuhun, joka oli täynnä hedelmiä. Tässä vaiheessa kertoja poikkeaa epätavallisesti tammikuun tarinan oletetusta realismista kertoakseen Pluton ja Proserpinan laskeutumisesta puutarhaan, jossa he käyvät pitkän riidan avioliitosta vedoten erilaisiin klassisiin lähteisiin. Pluto, joka tuntee sääliä Tammikuun puolesta, haluaa palauttaa Tammikuun näön, jotta tämä näkisi selkänsä takana tapahtuvan ilkivallan; Prosperpina torjuu hänen väitteensä ja sanoo, että naisten pahuutta julistavista klassisista lähteistä on jäänyt pois miesten tekemä pahuus. Proserpina haluaa, että May harrastaa seksiä Damianin kanssa; Pluto haluaa palauttaa hänen näkönsä estääkseen sen – ja Proserpina lopettaa väittelyn väkisin.
Damian istui korkealla päärynäpuussa, ja May kertoi miehelleen kaipaavansa poimia ja syödä yhden päärynöistä. Tammi kumartui niin, että May pystyi seisomaan selällään ja kiipeämään puuhun – hän tarttui oksaan ja kiipesi puuhun Damianin kanssa, joka veti hänen mekkonsa ylös ja alkoi harrastaa seksiä hänen kanssaan. Mutta kun Pluto näki tämän, hän palautti Tammikuun näkökyvyn – ja Tammikuu, joka näki aisankannattajansa, päästi valtavan karjaisun ja kysyi vaimoltaan, mitä tämä teki.
May vastaa tikahduksitta, että hänelle oli kerrottu, että paras tapa palauttaa Januaryin näkö oli ”kamppailla” miehen kanssa puussa; January vastaa, että hän ei kamppaile, vaan harrastaa täyttä penetroivaa seksiä. Siinä tapauksessa, May jatkaa, hänen lääkkeensä on väärä – January ei selvästikään näe selkeästi, hän väittää. Ja kun January vakuuttaa, että hän näkee täydellisesti, May iloitsee siitä, että hänen näkönsä on palautunut, ja vakuuttaa Januaryille, ettei hän nähnyt hänen harrastavan seksiä Damianin kanssa. Tammikuu on ihastunut, suutelee ja halaa häntä ja silittää häntä vatsalta ja johdattaa hänet kotiinsa tähän taloon.
Epilogi Kauppiaan tarinaan
”Jumala armahtakoon!” sanoi Isäntä ja rukoili Jumalaa pitämään hänet erossa sellaisesta vaimosta ja huomautti, että fiksut vaimot huijaavat helposti typeriä miehiä väistelemällä totuutta. ”Minulla on wyf”, Isäntä jatkaa, ”joka, vaikka hän on köyhä, on hyypiö, joka aina lörpöttelee – ja hänellä on useita muitakin paheita! Sitten isäntä keskeyttää jälleen keskustelun vaimostaan, koska hän pelkää, että joku seurueessa ilmoittaa siitä vaimolleen. Hän väittää olevansa tarpeeksi fiksu ollakseen paljastamatta kaikkea, ja siksi hänen tarinansa on valmis.
Analyysi
Tässä tarinassa on todellinen tunne siitä, että hyvyys on mennyt hieman pieleen, kypsyys on muuttunut hieman mädäksi. Tämä alkaa ehkä jo alkupuolen ylistyslaululla avioliitolle ja tammikuun kuvauksella arvokkaaksi, jaloksi ritariksi. Vasta lukiessamme eteenpäin huomaamme, että itse asiassa tämä näennäinen positivismi on täynnä katkeraa ironiaa. Tammikuu, jalo ritari, kuvataan myös anteeksiantamattomin yksityiskohdin, jopa hänen kaulansa raapivia harjaksia ja ikääntyneen ruumiinsa löysää ihoa myöten. Me, kuten Maykin, kavahdamme kuvausta – tässä ei ole mitään (esimerkiksi) Nunna Papin tarinan mukavan tyylitellystä esitystavasta. Kertoja on tinkimätön, kun hän haluaa kiinnittää huomiomme johonkin epämiellyttävään.
Mayn kirjailijan tuomitseminen poikkeaa myös muista Canterburyn tarinoiden fablioista. Kuten Myllärin tarinan Alison, hän on ovela, mutta May on myös paha. Hän pakenee rangaistuksetta mieheltään, mutta toisin kuin Myllymiehen tarinassa, tämä ei ole tyydyttävä lopputulos. Siinä missä Myllymiehen tarinassa arvostettiin oveluutta ja viekkautta, Kauppiastarinassa noudatetaan perinteisempiä arvoja. Siksi Mayn pakeneminen rangaistukselta on tarinan dissonoiva elementti, sillä hän käyttäytyy vastoin niitä vakiintuneita arvoja, jotka Kauppamies on asettanut tarinaansa.
May, toisin kuin miehensä, pakenee pitkälti tarinan valokeilasta – tarina ei pääse käsiksi hänen ajatuksiinsa (vain Jumala tietää jossain vaiheessa, mitä hän ajatteli miehestään) eikä se oikeastaan kuvaa hänen ruumistaan yhtä yksityiskohtaisesti kuin se kuvailee miehensä ruumista. Se, mitä näemme Maysta, on suurelta osin hänen salaisia merkkejään ja ovelaa käyttäytymistään: ja ainoa pitkä kuvaus hänestä annetaan huomattavan yksityiskohtaisesti siinä yhteydessä, kun häntä esitellään hyvänä vaihtoehtona tammikuun naimisiinmenolle. Se, mikä näyttää kauniilta näkyvästi ulospäin, on selvästi mätä keskellä.
Tätäkin edustaa koko tarinan läpi kulkeva raamatullisen kuvaston säie. On ehkä melko ilmeistä nähdä Mayn uskottomuus Damienin kanssa (jonka pelkkä nimi, joidenkin kriitikoiden mukaan, tarkoittaa ”käärmettä”) versiona Eevan rikkomuksesta käärmeen kanssa – molemmat tosiaan tapahtuvat kauniissa puutarhassa, vaikka Raamatun Aatami ei jaa Tammikuun fyysistä inhoa. Tyypillistä kauppiaan ilmeiselle katkeruudelle on ehkä huomautus, joka seuraa Tammikuun todella melko kaunista pastissia (jossa hän kutsuu Toukokuuta heräämään ja tulemaan puutarhaan) Laulujen laulusta: hän viittaa niihin tylysti ja halveksivasti sanomalla ”vanhoiksi, lewed-sanoiksi”. Tässä tarinassa kauniit naiset ovat todellisuudessa myrkyllisiä, ilkeitä huijareita – kaunis, lyyrinen runous on todellisuudessa vain vanhoja, rivoja sanoja.
May osoittautuu kuitenkin vähäverisyydestään huolimatta valtavasti älykkäämmäksi kuin aatelismiehensä: tälle saattaisimme löytää analogian (ainakin sympaattisuudessa, jos ei älykkyydessä) myös Clerk’s Talen Griseldestä. Kauppiaan tarinassa ei ole mitään Myllärin tarinan hemmottelevaa, iloista temppuilua, vaan sen sijaan palataan Reeve’s Talen merkityssisältöön – seksuaalisen kanssakäymisen hetki esitetään samalla hellävaraisella, epäufhemistisellä yksityiskohdalla, ja molemmissa tarinoissa laittomien rakastavaisten välinen toiminta on pitkälti merkkien varassa.
Salaismerkkejä on kaikkialla Kauppamiehen tarinassa: asioita, jotka tavallisen kauppatorin peilin (tammikuun häitä edeltävän mielikuvituksen metafora) tavoin jättävät tietyn vaikutelman mieleen. Kirjeestä, jonka May lukee ja heittää sitten kammioon, Mayn ja Damienin välisestä salaisesta kädenpuristuksesta tammikuun avaimen vaikutelmaan, joka päästää Damienin puutarhaan, tämä tarina keskittyy pikemminkin juonikkaisiin tekoihin kuin sanoihin, pikemminkin salaisiin, laittomiin tapahtumiin kuin avoimiin tekoihin.
Onnettomaan avioliittoonsa loukkuun jääneen kauppiaan katkeruuden voi siis tuntea virtaavan Kauppiaan tarinan suonissa monin paikoin; mutta erityisesti sen katkeran onnettomassa (onnellisessa) lopussa, jossa sokea Tammikuu on täysin huijattu uskomaan, ettei häntä ole huijattu. Kun lisäksi huomioidaan, että tammikuu silitti vaimonsa ”wombea” (”vatsaa”, mutta myös ”kohtua”) iloisesti tarinan lopussa, kauppias saattaa jopa jättää meille esimakua siitä, mitä seuraavaksi tapahtuisi: onko May juuri tullut raskaaksi Damienin lapselle? Ehdotus ei ole niin naurettava kuin miltä se aluksi kuulostaa – varsinkin kun ottaa huomioon, että päärynä (kyseessä on päärynäpuu, jossa pariskunta harrastaa seksiä) oli Chaucerin aikana tunnettu hedelmällisyyttä edistävä lääke. Ehkäpä Mayn – tämän tarinan lopussa – sisällä todella kasvaa jotain (joku!) mätää.