Tohtori Oliver Tearle analysoi tämän viikon Lähetyksiä salaisesta kirjastosta -ohjelmassa anglosaksisen runouden pientä klassikkoa
’The Dream of the Rood’ on yksi anglosaksisen runouden helmistä. ’Rood’ on vanhan englannin kielen sana, joka tarkoittaa ’ristiä’, ja runo kertoo hurskaan miehen kohtaamisesta puhuvan krusifiksin kanssa, mikä on vähintäänkin uudenlainen idea runolle. ’The Dream of the Rood’ on näin ollen englantilaisen kirjallisuuden ensimmäinen suuri kristillinen unelma-näkemysruno, 1300-luvun Helmen ja Langlandin Piers Plowmanin esiaste monien muiden myöhempien teosten ohella.
Kuten Michael Alexander toteaa johdannossaan ’The Dream of the Rood’-runoon teoksessaan The Earliest English Poems (Penguin Classics), runon tarina on melkeinpä yhtä kiehtova kuin itse ’The Dream of the Rood’. Alexander huomauttaa, että ensimmäinen merkintä runosta on 18 metriä korkea risti Ruthwellin kirkossa Dumfriesshiressä Skotlannissa. Runon rivit on kirjaimellisesti kaiverrettu runomuotoisesti tähän jättiläismäiseen rovioon, joka on peräisin kahdeksannelta vuosisadalta. Noin sata vuotta myöhemmin, vuonna 884, paavi Marinus lähetti Alfred Suurelle, Wessexin kuninkaalle, palan todellista ristiä, ja ”The Dream of the Rood” -runon laajennettu versio tehtiin vastauksena. Tämä kopio on Italiassa säilytettävässä Vercellin käsikirjoituksessa, joka on yksi neljästä anglosaksista runoutta koskevasta lähteestä (muut ovat Cottonin käsikirjoitus, joka on ainoa lähteemme pitkälle sankarilliselle kertomusrunolle Beowulf, Bodleian Libraryn käsikirjoituskokoelma 
Oxfordissa ja Exeter Book). Pian tämän jälkeen Aethelmaer, joka oli myös Wessexin kuningashuoneen jäsen, valmisti reliikkikaapin, johon sijoitettiin Alfredin Ristin palanen, ja tähän hopeasäiliöön, joka tunnetaan nimellä Brysselin risti sen nykyisen säilytyspaikan vuoksi, kaiverrettiin rivejä ”The Dream of the Roodista”. Kuten Michael Alexander huomauttaa, on hieno kunnianosoitus kristikunnan yhtenäisyydelle, että näitä kolmea hyvin erilaista esinettä, joista jokainen sisältää rivejä tästä ikonisesta varhaisenglantilaisesta runosta, säilytetään eri maissa, joista yksikään ei ole Englanti. ”The Dream of the Rood” on englantilainen runo, joka löysi tiensä ulkomaille, ja siksi se on ehkä ensimmäinen onnistunut englantilainen kirjallisuusvienti.
Mitä ”The Dream of the Rood” -runossa oikeastaan tapahtuu? Runo ei ole pitkä, joten tiivistelmä on helppo tarjota: runoilija näkee eräänä keskiyönä unta, että risti, jolla Jeesus ristiinnaulittiin, ilmestyy ja puhuu hänelle. Kun risti tai Rood ilmestyy hänelle, se on aluksi jalokivien peitossa, mutta sitten runoilija näkee, että siinä on myös ristiinnaulitsemisesta peräisin olevaa verta. Sitten risti puhuu runoilijalle ja kertoo ristiinnaulitsemisen tarinan ja kertoo, kuinka se oli alun perin puu, joka kaadettiin ja muotoiltiin ristiksi, joka sitten upotettiin maahan ennen kuin Kristus tuotiin ja naulattiin siihen. Risti kertoo omasta kärsimyksestään Jeesuksen Kristuksen kärsimyksen rinnalla ja siitä, miten Jeesuksen ruumis otettiin alas hänen kuolemansa jälkeen ja miten Jeesuksen seuraajat pelastivat ristin ja peittivät sen jalokivillä, joita siinä nyt on. Tähän kohtaan ”The Dream of the Rood” -runon ”aidot” osat päättyvät; myöhempi osa, jota muun muassa Michael Alexander piti muita huonompana, lisättiin joskus aiemman runon jälkeen, ja siinä runoilija pohtii kohtaamistaan Roodin kanssa.
Edellisessä kirjoituksessani olen käsitellyt anglosaksista arvoitusta, joka, kuten Michael Alexander toteaa, on tavallisesti jommassakummassa näistä kahdesta muodosta: ”minä näin” -tyyppinen tai ”minä olen” -tyyppinen. Edellisessä (ihmisen) puhuja kertoo on mitä hän näki; jälkimmäisessä annetaan ääni eläimelle, elottomalle esineelle tai jollekin muulle luonnonvoimalle, kuten sääilmiölle. (Kaikista anglosaksisista arvoituksista arvoituksellisin, joka kuuluu yksinkertaisesti ”Näin naisen istuvan yksin”, on mahdollisesti näiden kahden arvoitustyypin tarkoituksellinen sekoitus, jos hyväksymme ratkaisuehdotuksen ”peili”). ”The Dream of the Roodissa” saamme käytännössä saman asian, mutta paljon suuremmalla kankaalla: eloton esine, rood tai risti, puhuu (”I am”), kun taas ihmisen puhuja kertoo kohtaamisestaan roodin kanssa (”I saw”).
Ruthwellin risti on kuuluisa anglosaksinen monumentaalinen veistos, mutta se on myös kenties vanhin säilynyt anglosaksisen tekstin kappale, sillä se on luultavasti varhaisempi kuin vanhan englanninkielistä säkeistöä tallentavat käsikirjoitukset. The Dream of the Roodilla on siis erityinen asema paitsi anglosaksisen säkeistön historiassa myös englantilaisen kirjallisuuden historiassa yleensä. Se on ollut Ruthwellin kirkossa yli kahdentoista vuosisadan ajan, ja se on englantilaisen runouden alkuaikojen fyysinen ruumiillistuma.
Oliver Tearle on The Secret Library -kirjan kirjoittaja: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History