The Harvard Gazette

GAZETTE: Vuonna 2017 The Post otti käyttöön iskulauseen ”Demokratia kuolee pimeydessä”. Kolme vuotta myöhemmin, kun monet liittovaltion hallinnon osastot ja toiminnot ovat politisoituneet, kuoleeko demokratia yhä pimeydessä vai onko se päättymässä aivan avoimesti, kirkkaassa päivänvalossa?

BARON: No, se on hyvä kysymys. Emme muuten ole vielä valmiita muuttamaan mottoa. Mottomme tähtää oikeastaan siihen, että meidän tehtävämme on paljastaa, mitä erityisesti hallituksessa ja vaikutusvaltaisissa instituutioissa tapahtuu, ja että jos emme tee sitä, demokratia ei todennäköisesti kukoista. Tehtävämme on tuoda avoimuutta, tuoda valoa hallitukseen ja siihen vaikutukseen, joka vaikutusvaltaisilla instituutioilla ja vaikutusvaltaisilla henkilöillä on elämäämme. Se on totta. Mielestäni demokraattisia instituutioitamme ja demokraattisia normeja vastaan on hyökätty. Se on syvästi huolestuttavaa. Paljon sellaista, mitä aiemmin on saattanut tapahtua kulissien takana, tapahtuu nyt aivan avoimesti. Mutta kulissien takana tapahtuu edelleen paljon. Niinpä meidän tehtävämme on uutisoida ja uutisoida hyvin sekä siitä, mitä kulissien takana tapahtuu, että siitä, mitä seurauksia sillä on, mitä avoimesti tapahtuu.

GAZETTE: Onko ala tehnyt tarpeeksi hyvää työtä puolustautuakseen hyökkäyksiä vastaan, selittääkseen, mitä journalismi on ja mitä se ei ole, tai edistääkseen sitä, miten yhteiskunta hyötyy journalismista? Onko mielestäsi jälkikäteen ajateltuna virhe antaa työn puhua puolestaan, kun otetaan huomioon, missä tilanteessa olemme tällä hetkellä?

BARON: Mielestäni olemme alana tehneet huonoa työtä selittämisessä. Aiemmin olemme ajatelleet, että ”Voi, työ puhuu puolestaan”. Mutta vaikka työn pitäisi puhua puolestaan, se ei puhu. Uskonkin, että monien vuosien aikana yleisö on alkanut pitää journalismin työtä itsestäänselvyytenä. He ovat oppineet ajattelemaan, että demokratia voi olla olemassa ilman voimakasta, vapaata ja riippumatonta lehdistöä. Todellisuudessa näin ei kuitenkaan ole. Olemme tehneet todella huonoa työtä selittäessämme vapaan ja riippumattoman lehdistön merkitystä demokratiallemme, hallintojärjestelmällemme yleensä ja yhteisöillemme. Mitä tapahtuu, kun lehdistöä ei ole? Voimme nähdä sen nyt suuressa osassa maata, jossa sanomalehdet, jotka ovat historiallisesti olleet merkittävimpiä yhteisöjä koskevien uutisten tarjoajia, monet näistä sanomalehdistä ovat nyt kuolemassa ja häviämässä tai niitä supistetaan niin paljon, että niillä on tuskin lainkaan journalistisia resursseja todellisen journalismin harjoittamiseen, ja asiat jäävät peittämättä. Poliitikot tietävät, että heitä ei uutisoida. He tietävät, että he pääsevät pälkähästä asioilla, joita he eivät olisi aiemmin tehneet. Kun yleisö on tietämätön, se on altis manipuloinnille. Ja mielestäni lehdistö on tehnyt todella huonoa työtä selittäessään, miksi se on tarpeellinen ja mikä on sen panos maassamme ja yhteisöissämme.

GAZETTE: Ihmiset sanovat, että olet ammattikuntasi loistava puolestapuhuja. Miten suhtaudutte tuohon asemaan?

BARON: En ole koskaan odottanut sitä itselleni, enkä ainakaan tavoitellut sitä. Se vain tavallaan tapahtui. Hieman aiemmin, kun olin Bostonissa, kirkkotutkimuksen takia, mutta erityisesti nyt nykyisessä ympäristössä, mielestäni on tärkeää, että joku nousee esiin ja puhuu ammattikuntamme periaatteista ja ammattikuntamme käytännöistä ja auttaa selittämään, keitä me olemme ja mitä me yritämme saavuttaa. Meitä ei ole kovin montaa, jotka voisivat tehdä sen, joten minut on kai värvätty vapaaehtoisesti tähän tehtävään. En kaihda sitä. En ole etsinyt sitä. Mutta mielestäni se on uskomattoman tärkeää, ja se on yksi tärkeimmistä asioista, joita voin tehdä. Toivottavasti sillä on jotain vaikutusta.

GAZETTE: Oletko ajatellut eläkkeelle jäämistä? Milloin tiedät, että olet valmis siirtymään eteenpäin?

BARON: Luulen, että tulen aina olemaan tavalla tai toisella mukana journalismissa. Kysymys on siitä, johdanko suurta uutistoimistoa ja kuinka kauan haluan tehdä sitä. En aio vetäytyä ja muuttua erakoksi. Olen edelleen mukana tavalla tai toisella – ainakin toivon niin. Mutta minun on mietittävä asiaa. En ole tehnyt mitään päätöksiä. Olen 65-vuotias. Olen tehnyt tätä pitkään. Olen ollut alalla 44 vuotta, ja olen ollut huipputoimittaja 20 vuotta. Nämä ovat uuvuttavia töitä. Siihen kohdistuu paljon paineita, eikä siinä ole paljon mahdollisuuksia rentoutua. Ja sitä minun täytyy miettiä.

Haastattelua on muokattu selkeyden ja pituuden vuoksi.