Jos matkasi joskus vievät sinut Washingtonin Dullesin kansainvälisen lentoaseman halliin D, saatat huomata raahaavasi matkatavaroitasi kohti nuhjuista huonetta käytävän päässä. Huoneessa on istuimia, jotka on järjestetty ympyrän muotoon seinien ympärille kuin lääkärin vastaanoton aulassa. Oven edessä saatat pysähtyä. On vaikea sanoa, mitä tämä huone vaatii sinulta. Istuimia ei ole tarpeeksi, jotta se voisi olla bussin odotustila, mutta siellä täällä on kiiltäviä, lattiasta kattoon ulottuvia metallitolppia, jotka viittaavat kuljetukseen. Kiukkuinen ääni kuuluu kaiuttimesta ja sanoo: ”Siirtykää aulan takaosaan, ihmiset. Tehkää tilaa muille matkustajille.”
Ja sitten koko vehje lähtee liikkeelle.
Dullesin lentokentän liikkuvat lounget ovat valtavia ajoneuvoja, joista kukin painaa 76 tonnia ja joiden suurin matkanopeus on 26 mailia tunnissa, ja ne pystyvät kuljettamaan terminaalirakennukseen jopa 90 hämmentynyttä, juuri lentokoneesta poistunutta ihmistä. Ne suunnitteli yli 60 vuotta sitten suomalainen arkkitehti Eero Saarinen. Niiden tarkoitus? Rakentaa lentoasemien käsite radikaalisti uudelleen. Ja lyhyen aikaa näytti siltä, että ne saattaisivatkin.
Lentokuvassa Dullesin lentoasemalla rivissä olevia siirrettäviä odotustiloja. (Kuva: Library of Congress/LC-DIG-krb-00768)
Logiikka liikkuvien odotustilojen takana oli tämä: Lentoasemat olivat 1960-luvun alkuun mennessä muuttuneet kentän reunalla sijaitsevista yksinkertaisista rakennuksista rönsyileviksi käytäväjärjestelmiksi. Kun lentokoneet kasvoivat suuremmiksi, ne tarvitsivat enemmän tilaa, kun ne jonottivat vierekkäin pitkin lentokenttärakennusta. Lentämisen suosion kasvaessa – vaikka se olikin edelleen ylellisyyttä – lentoasemilla tarvittiin yhä enemmän portteja. Tämän seurauksena terminaalirakennuksiin kasvoi pitkiä ulokkeita, joita kutsutaan sormiksi. Ne olivat satoja metrejä pitkiä, ja niihin mahtuivat suihkukoneet erittäin mukavasti.
Matkustajille sormimallinen lentokenttä oli kuitenkin kävelyn kiirastuli. Suunnittelijoiden Ray ja Charles Eamesin vuonna 1958 tekemässä mainoselokuvassa liikkuvia odotustiloja varten väsyneiden matkustajien askeleet jolkottelevat selostuksen ohi. Aikaisemmin sisäänkäynniltä saattoi kävellä suoraan koneeseen, mutta nyt joutui vaeltelemaan jättiläisiä varten rakennetun rakennelman läpi. ”Kävelyt, jotka aikoinaan täyttyivät romanttisesta seikkailun odotuksesta, tulevat yhä ärsyttävämmiksi, kun suurnopeuslennot tulevat käyttöön”, elokuvassa varoitetaan.
Saarisen suunnittelemalla Dullesin lentokentällä ei siis ollut sormia, kun se avattiin vuonna 1962. Sen sijaan sen jälkeen, kun matkustajat olivat tehneet lähtöselvityksen terminaalirakennuksen toisella puolella, he siirtyivät oviriville, joka avautui liikkuviin odotustiloihin. Sillä välin kun lentokoneita, jotka olivat noin kilometrin tai kahden päässä kiitoradalla, valmisteltiin, matkustajat rentoutuivat näissä hienostuneissa odotustiloissa ja nauttivat cocktaileja läheisistä tiskeistä. ”Lyhyestä odottelusta tekee vieläkin miellyttävämpää”, kirjoitti FAA Aviation News vuonna 1965, ”toinen innovaatio – putkitettu musiikki.”
Sisällä liikkuvassa loungessa. (Kuva: Library of Congress/LC-DIG-krb-00775)
Viisitoista minuuttia ennen lähtöä liikkuva odotustila sulki ovensa, vetäytyi pois terminaalista ja lähti liikkeelle kuin hyvin suuri dyynibuggy. Kun se oli koneen ulottuvilla, sen toinen pää liittyi koneen oveen, ja matkustajat siirtyivät lennolleen. Tyhjä odotustila palasi takaisin terminaaliin ja muuttui jälleen odotushuoneeksi. Sama voisi tapahtua päinvastoin, kun matkustajat tuotaisiin lentokoneesta terminaaliin. Kävelymatka rakennuksen sisäänkäynniltä lentokoneen ovelle voisi lyhentyä 150 metriin ja päinvastoin.
Ajatuksella oli jalat – toisin sanoen pyörät. Montrealin monumentaalinen Mirabelin kansainvälinen lentoasema suunniteltiin liikkuvien odotustilojen ympärille. Ilmailufoorumeilla muistellaan liikkuvia lounge-kyytejä lentokentillä St. Louisista Jeddahiin. Plane Mate -versio Plane Mate -liikkuvasta oleskelutilasta, joka pystyi nousemaan ja laskeutumaan ylös ja alas erikorkuisten ovien mukaan, kuljetti monia NASA:n astronautteja pisteestä A pisteeseen B. Näytti ehkä siltä, että se, mitä Eamesin elokuvassa ennustettiin rakettialusten kenttää panoroidessa, kävisi toteen: ”On hyvin todennäköistä, että jotain liikkuvan loungen kaltaista tulee palvelemaan melko monia vielä tulevia kulkuneuvoja.”
Liikkuva lounge ja lentokone Dullesin lentokentällä, n. 1960. (Kuva: Library of Congress/LC-DIG-krb-00771)
Mutta olet ehkä huomannut, että liikkuvat lounget eivät odota sinua jokaisen lentokoneen ovella. Ongelmat, jotka synnyttivät liikkuvan odotustilan, eivät todellakaan ole poistuneet – vuonna 1958 Dallasin lentoasemalla oli 26 porttia, nykyään siellä on 165 porttia. Lentoasemat ovat edelleen hajallaan. Mutta ratkaisuja ovat nyt automaattiset lentojunat, joiden etuna on, että ne mahtuvat siististi maan alle, liikkuvat kulkuväylät tai bussit.
Dullesin lounget, samoin kuin Plane Mates, ovat nyt siirtyneet kuljettamaan matkustajia D-halliin ja sieltä pois, joka ei vielä ole junajärjestelmässä. Miksi liikkuvat lounget luovuttivat valokeilan junille ja busseille – varsinkin kun ne voitiin nähdä itsekin eräänlaisina glorifioituina busseina – niin täydellisesti?
Matkustava lounge asematasolla, kuvattuna vuonna 1980. (Kuva: Library of Congress/LC-DIG-highsm-15839)
Vastaus ei ole selvä. ”Esität kysymyksen, joka on aina askarruttanut meitä, ja jossain määrin askarruttaa vieläkin”, sanoo Jim Wilding, Metropolitan Washington Airport Authorityn entinen johtaja.
”Osa vastauksesta on se, että automatisoidut junajärjestelmät tarjoavat kustannustehokkaamman tavan kuljettaa matkustajia, erityisesti työvoimakustannusten osalta”, hän sanoo. Mutta on toinen, vähemmän mitattavissa oleva käsite. Matkustajat, jotka saapuvat kaukolennolta, näyttävät pitävän matkustamista liikkuvassa loungessa, jota joskus kuvailtiin ylellisyyden perikuvaksi, taakkana. Kyseessä on muutos, joka on vallannut lähes kaikki lentomatkustuskokemuksen osat, jotka ennen olivat tekosyy antaa itsensä ystävällisen lipunmyyjän tai lentoemännän käsiin. Nyt matkustajat arvostavat sitä pientä itsemääräämisoikeutta, joka heillä on – he haluavat seisoa vaikkapa liikkuvalla käytävällä.
”Yksinkertaisemmin sanottuna he paheksuvat sitä, että heidät vangitaan ylimääräiseksi ajaksi”, Wilding sanoo, ”kun he haluavat vain päästä vapaaksi ja jatkaa matkaansa.”