Vähän ennen kuutta aamulla. heinäkuun 16. päivänä 1945 jotkut maailman nerokkaimmista mielistä aloittivat ydinvoima-aikakauden räjäyttämällä ensimmäisen atomipommin, tilaisuus, joka sai myöhemmin Los Alamosin laboratorion johtajan J. Robert Oppenheimerin julistamaan: ”Nyt minusta on tullut kuolema, maailmojen tuhoaja”. Tämä mullistava tapahtuma sattui kuivalla ja autiolla alueella noin 35 kilometrin päässä bukolisesta San Antoniosta New Mexicossa, joka on portti Bosque del Apachen kansalliseen luonnonsuojelualueeseen. Huippusalaista pommia kehittäneet tiedemiehet olivat majoittuneet lähistöllä mökkeihin, jotka oli vuokrannut J.E. Miera’s Owl Bar and Cafen omistaja J.E. Miera.
Esittäytyen ”tutkimusmatkailijoiksi” tiedemiehet kävivät Mierassa innokkaiden korttipelien, kylmän oluen ja grillattujen juustohampurilaisten parissa. Aikanaan Mieran poika Frank Chavez alkoi koristella hampurilaisia tulisen tulisella vihreällä chilellä ja keksi tahtomattaan sen, mikä on nykyään pyhä New Mexicon ikoni, vihreän chilen juustohampurilainen. Huolimatta siitä, mitä muut väittävät, San Antonion Owl Cafe on James Beard -palkitun kirjailijan (ja The Alibi -lehden entisen ravintola-arvostelijan) Jason Sheehanin vuonna 2011 esittämän ”Amerikan parhaan juustohampurilaisen” kantaisä. Green chile -juustohampurilainen on kaikkea tätä ja paljon muuta.
Albuquerquen yrittäjä Ski Martin osti 1980-luvulla alkuperäisen Owl Cafen franchising-oikeudet, ja vuonna 1986 hän avasi Albuquerquen ensimmäisen Owl Cafen Eubank-kadulla, pari korttelia pohjoiseen valtatie 40:stä. Tässä suurkaupunkiversiossa on 50-luvun yläluokkainen, urbaani tunnelma ja antropomorfinen arkkitehtuuri, jossa on räikeät neonpinkit ja turkoosit valot, ja sen ruokalista on paljon laajempi kuin alkuperäisessä ravintolassa, ja siinä on useita muita voileipiä, joitakin lohturuokaa sisältäviä ruokalajeja ja useita uusmeksikolaisia ruokalajeja. Istumajärjestyksen jälkeen tarjottava kulhollinen papuja, joissa on San Antonion vihreää chiliä (joka tosin kirjoitetaan ”chili”), on yksi pöllön ruokailun kohokohdista. Jälkiruokavitriini saattaa saada sinut haluamaan nuolla lasia.
Yksi asia, joka saattaa estää antamasta hampurilaisellesi täyttä huomiota ja ihailua, jonka se ansaitsee, on Eubankin toimipisteen riehakas ja tungosta aiheuttava tunnelma. Nälkäisten ruokailijoiden joukot jonottavat johonkin pitkänomaisen diner-tyylisen ravintolan kopeista; vähemmän onnekkaat asiakkaat (ja lapset, jotka haluavat pyörähtää niissä) istuvat ravintolan keskellä olevilla kiekonmuotoisilla baarijakkaroilla. 1950-luvun tyylinen jukeboksi (vuosituhannen vaihteen ihmiset tietävät, että kyseessä on kolikkokäyttöinen, osittain automatisoitu musiikin soittolaite, joka soittaa valittuja kappaleita itsenäiseltä medialta), joka soittaa kappaleita menneiltä aikakausilta, soi lähes jatkuvasti. Saatavilla on myös pienempiä jukebokseja pöydän ääressä, jos haluat musiikin lähemmäs itseäsi.
Huutonaurua herätti se, että vuonna 2004 Martin aloitti yhdessä Frank Marcellon (yhteistyökumppani muissa Albuquerquen ravintola-alan yrityksissä, kuten Copeland’sissa ja Zea’sissa, sekä samannimisen Marcello’s Chophouse -ravintolan perustaja) kanssa Albuquerquen toisen Pöllökahvilan perustamisen Shopsiin I-25:llä. Vuonna 2005 avattiin kolmas Owl Cafe länsipuolelle (10131 Coors Blvd), jossa hyvät hampurilaiset olivat (ja ovat edelleen) huutava puute. Valitettavasti molemmat satelliitit suljettiin kahden vuoden kuluessa. Kaksikymmentä vuotta perustamisensa jälkeen Albuquerquen ainoa jäljellä oleva Owl Cafe on yhä voimissaan. Huhtikuussa 2016 se oli esillä Travel Channelin Bizarre Foods -ohjelman jaksossa: Delicious Destinations.
Eubankissa sijaitsevan Owl Cafen laajemmasta ruokalistatarjonnasta huolimatta green chile -juustohampurilainen on edelleen suurin vetonaula – ja hyvästä syystä. Liha jauhetaan paikan päällä, patit muotoillaan käsin ja ainekset (majoneesi, salaatti, tomaatti, suolakurkku, sipulijuusto ja maailmankuulu San Antonion vihreä chili) ovat aivan tuoreita. Ski Martin ja hänen kokkitiiminsä valmistavat jokaisen hampurilaisen samalla tavalla kuin hän oppi valmistamaan ne San Antonion emoravintolassa.
Tuplalihahampurilaisessa mehevä liha ja sulanut juusto pullistuvat sämpylöiden ulkopuolelle. Liha hajoaa suorastaan kappaleiksi (merkki siitä, että täytettä ei ole käytetty), ja sen mehut tekevät yhden nauttimisesta huulille maistuvan, usean nenäliinan tapauksen. Toisinaan vihreä chile on niin lähellä green chile -nirvanaa kuin New Mexicon hampurilaisissa voi olla. Ulkopaikkakuntalaiset saattavat pitää sitä hieman tulisena, mutta paikallisten mielestä se on juuri sopivaa. Toisinaan vihreää chiliä on tuskin havaittavissa, eikä se aiheuttaisi pienintäkään uhkaa esimerkiksi Mississippistä kotoisin olevalle. Ehkä näin käy, kun tekee sen kardinaalirikoksen, että kirjoittaa sen ”chiliksi”.”
Vuonna 2009 Owl Cafe (sijainnista riippumatta) valittiin New Mexicon matkailuministeriön Green Chile Cheeseburger Trail -julkaisuun, joka sisältää luettelon lumouksen maan merkittävimmistä vihreän chilin juustohampurilaisravintoloista, drive-ineistä, dinereistä, kuppiloista, kuppiloista, kahviloista, kadunvarsipaikoista ja keilaradoista. Vaikka green chile -juustohampurilainen on yleinen kaikkialla New Mexicossa, vain 48 green chile -juustohampurilaista pääsi tälle listalle. Owl oli vuoden 2011 Green Chile Cheeseburger Trail -listalla toistamiseen. Ystäväni Larry McGoldrick, professori, jolla on tarkkanäköinen makuaisti, arvioi Albuquerquen Owlissa tarjottavan vihreän chilen juustohampurilaisen neljänneksi parhaaksi Lumouksen maassa.
Vaikka avioliittoinstituution hajoaminen näyttää yleistyvän vuosi vuodelta, on yksi avioliitto, joka on kestänyt ja luultavasti tulee kestämään ajan hammasta – hampurilaisen ja ranskalaisten perunoiden kulinaarinen liitto. Owl Cafessa tarjoillaan tuoreita ranskalaisia, jotka ovat kaupungin parhaita. Hyvin suolatut ja joko punaisen tai vihreän chilen kera tarjoillut ranskalaiset ovat fantastisia. Kuten monissa hyvissä ranskalaisissa, perunoita ei ole kuorittu. Ehkä vieläkin parempia ovat bataattiranskalaiset, vaikka voisitkin hokea ”perkeleen ranskalaiset”, jos valitset sen sijaan sipulirenkaat. Nämä ohuiksi viipaloidut, kevyesti päällystetyt sipulirenkaat ovat vastakohta useimmissa ravintoloissa myytäville liian leivitetyille sipulirenkaille. Renkaat tarjoillaan hieman aneemisen piparjuurikastikkeen kera, joka kaipaisi lisää puhtia.
Tehdäksesi kolmikosta loistavan, tilaa yksi Pöllön vanhanaikaisista maitopirtelöistä tai maltaista, jotka molemmat ovat paksuja, herkullisia ja tarjoillaan kylmänä. Suosikkimakuja ovat suklaa, ananas, mansikka, Oreo, vanilja ja voitaikina. Maltsit ja pirtelöt valmistetaan aidosta käsin kastetusta jäätelöstä ja täysmaidosta, ja ne sekoitetaan tölkissä, kuten ne tehtiin 50-luvulla. Sitten ne tarjoillaan shake-lasissa, jonka kyljessä on tölkki, aivan kuin saisi puolitoista shakea. Yksikään 50-luvun aikakauden kuppila ei olisi täydellinen ilman fosfaatteja ja munakreemiä, ja Pöllö valmistaa niitä hyvin.
Uusi-meksikolaisten ruokien ruokalistalla on monia suosittuja suosikkeja, kuten enchiladoja, yhdistelmälautasia, quesadilloja ja carne adovadaa (valitettavasti kuminalla tehtynä). Äidin suosikki quesadilla on yksi kaupungin parhaista lajityypissään. Kahden grillatun, pizzatyyliin viipaloidun tortillan välissä on paistettuja papuja, kahdenlaista sulatettua Cheddar-juustoa, pekonia ja vihreää chiliä. Paistetut pavut ovat loistavia ja niissä on savuinen jälkimaku, jota rapea pekoni ehkä lievittää. Quesadillan kanssa tarjoillaan muoviset tuubit guacamolea, salsaa ja smetanaa.
Jälkiruokalaatikossa on yleensä useita piirakoita – esimerkiksi omena-, mustikka-, persikka- ja pekaanipiiraita. Nämä piirakat maistuvat paremmilta kuin miltä ne näyttävät. Yksi asia, joka tekee niistä erityisiä, on ohut, rapea ja voinen kuori. Toinen on hedelmätäytteet – oikeat hedelmät, ei sellaiset hyytelömäiset, ylimakeutetut mössöt. Mustikka todella maistuu mustikalta. Piirakat tarjoillaan parhaiten lämpiminä ja kruunataan kahdella lusikalla vaniljajäätelöä.
22. toukokuuta 2016: Voileipävalikoima sisältää kaikki ”tavalliset epäillyt”, joita löytyy useimmista itseään kunnioittavista kahviloista ja ruokapaikoista. Löydät grillattua juustoa kolmella eri tavalla tehtynä, klubivoileipiä, ranskalaista dippiä, Reubeneja ja jopa kylmän jauhelihavoileivän. Tarjolla on myös klassinen patty melt ja chilillä täytetty muunnelma nimeltä Albuquerque Melt (sveitsiläistä juustoa, grillattua sipulia ja vihreää chiliä grillatulla ruisleivällä). Uusmeksikolaiset tietävät, että vihreä chili parantaa lähes jokaista ruokalajia, johon sitä lisätään, myös useita jälkiruokia. Et ehkä enää koskaan halua patty meltia ilman vihreää chiliä. Niin merkittävä parannus se on. Asiaa auttaa myös se, että The Owlin naudanlihapihvit ovat täydellisesti maustettuja, reilusti annosteltuja ja puolikkaan herkullisiksi valmistettuja. Kevyt ruisleipä päästää rohkeammat maut loistamaan – maut, kuten makeat, karamellisoidut sipulit ja sveitsiläisen juuston mieto sulavuus.
22. toukokuuta 2016: Havaijin panos Amerikan orastavaan hot dog -kulttuuriin on Puka Dog (pukalla ei tässä tapauksessa ole mitään tekemistä 70-luvulla käytettyjen hipsterihelmien kanssa). Larry rohkaistuu kuullessaan, että puka dog ei sisällä roskapostia. Siihen kuuluu, että makeaa leipää pujotetaan kuumennettuun sauvaan, jolloin se paahtuu sisältä, mutta ulkopuoli jää pehmeäksi. Näin syntynyt hot dogin muotoinen reikä täytetään grillatulla hot dogilla ja hedelmäkastikkeella (esimerkiksi mangolla, ananaksella, papaijalla, kookospähkinällä ja banaanilla). The Owl Cafen Havaijin koira on löyhästi puka-koiran mallin mukainen. Perinteisempään paahdettuun hot dog -sämpylään on upotettu halkaistu hot dog, jonka päällä on mango-ananassalsaa. Ei ole aina itsestään selvää, että ”salsa” tarkoittaa pikantti. Tämä salsa on jälkiruokamakea, joka on vastakohta hot dogin suolaiselle savuisuudelle. Se on yhdistelmä, jota kaikki eivät arvosta, mutta jota kenenkään ruokailijan ei kannata jättää kokeilematta.
18. huhtikuuta 2019: Kuten monissa 1950-luvun ruokapaikoissa, myös Pöllökahvilassa on päivittäinen ”sinisen lautasen erikoisuus”. Ironista kyllä, termi ”blue plate special” ei ole peräisin 1950-luvulta, vaan 1890-luvulta Fred Harveyn ravintoloista, jotka toimivat länsinaapurien rautatielinjojen varrella. Olen kirjoittanut laajasti muissa arvosteluissa Fred Harveyn kulinaristisesta panoksesta länteen. Kuten hänen muutkin panoksensa, myös sinisen lautasen erikoisruoan synty on hyvin mielenkiintoinen. Ilmeisesti Harvey osti halpoja, kertakäyttöisiä lautasia, jotka oli värjätty siniseksi Wedgwood-astioiden tapaan, ja käytti niitä edullisten aterioiden tarjoiluun, mistä termi juontuu.
Vaikka se tarjoillaan vaaleanvihreällä lautasella, Pöllö-kahvilan kana-paistettu pihvi on yksi ravintolan sinisen lautasen erikoisruokavalioista (muiden ajattomien suosikkien, kuten kotitekoisen lihamurekkeen, lämpimän kalkkuna-annoksen, lämpimän naudanpaahtopaistiannoksen ja spaghetti marinaran, ohella). Se on myös päivän erikoisuus maanantaisin. Kuten Gil’s Thrilling… -ravintolan asukkaat tietävät, kanapihvi on myös Bruce ”Sr. Plata” Silverin suosikkiruoka, ja hän perusti Trail-polun dokumentoidakseen pyrkimyksensä löytää Duke Cityn pääkaupunkiseudun paras kanapihvi. Owl Cafén version päällä on lihatonta kermakastiketta, ja se tarjoillaan perunamuusin, vihannesten ja lämpimän sämpylän kanssa. Lautasen laajuudeltaan se ei ole kaupungin suurimpia, ja se on paneroitu hieman paksummin kuin monet syömämme, mutta se on syvästi tyydyttävä kaikkien lohturuokien perinteen mukaisesti.
Jääräpäisimmät arvostelijat (tiedättehän tyypin, joka suhtautuu vastahakoisesti kaikenlaisiin muutoksiin, vaikka heidän viimeisin käyntinsä San Antonion Pöllössä on vuosikymmeniä sitten) väittävät, että tämän Northeast Heightsin ravintolan ei luultavasti pitäisi edes kantaa alkuperäisen klassikon nimeä. Minusta Owl on erittäin kilpailukykyinen yhä paremmilla hampurilaismarkkinoilla. Kun sen chili on tulinen, Owl rokkaa!
The Owl Cafe
800 Eubank, N.E.
Albuquerque, New Mexico
(505)291-4900
Web-sivusto | Facebook-sivu
Viimeisin käynti: 18.4.2019
NÄHTÄVYYKSIEN LUKUMÄÄRÄ: 12
LUOKITUS: 19
KUSTANNUKSET: $$
PARAS VETO: Green Chili Cheeseburger; Ranskalaiset perunat; Suklaapirtelö; Pavut; Mustikkapiirakka ala mode; Äidin suosikki Quesadilla; Albuquerque Melt; Sipulirenkaat; Bataattiranskalaiset; Havaijin koira, Kanan paistettu pihvi;