Värikkäät miniatyyrifiguurit ja muovipakkausten yltäkylläisyys täyttävät kannettavan tietokoneen ruudun, kun Chloe Warfford, 20, katsoo suosikki YouTuberinsa Bunny Meyerin videota ”Halloween Shopkins Unboxing”. Warffordille tämä on muutakin kuin vain yhden YouTube-videon katsomista. Hän sanoo, että hän tuntee olevansa henkilökohtaisesti mukana purkamisprosessissa, ikään kuin hän oppisi tuntemaan Bunnyn samalla, kun hän oppii tuotteesta.
Jokaisen kikatuksen tai haukkumisen myötä alla olevassa juoksevassa kuvaajassa näkyy eri väri. Warffordia seurataan Affectivan ohjelmistolla, joka käyttää web-kameroita mittaamaan henkilön reaktiota digitaaliseen kokemukseen, kuten YouTube-videoon. Ohjelmiston tuottama kuvaaja osoittaa, että Wafford kokee ”ilon” ja ”yllätyksen” piikkejä sekoitettuna ”halveksunnan” ja ”inhon” piikkeihin. Kun Warfford on katsonut videon loppuun, hän voi toistaa sen yhdessä ohjelmiston tulkinnan kanssa hänen tunteistaan eri kohdissa.
Affectivan ohjelmisto kehittyi MIT:n medialaboratorion entisen tutkijan Rana El Kalioubyn työstä, joka oli tutkinut keinoja, joilla teknologian avulla voitaisiin luoda tunnetasolla yhteys etäisiin ihmisiin. Suuri osa aiemmasta kasvojen kartoitusta koskevasta tutkimuksesta keskittyi siihen, että koneet opetettiin tunnistamaan kourallinen erittäin liioiteltuja kasvonilmeitä. El Kaliouby sen sijaan on työskennellyt tunnistamaan hienovaraisia vihjeitä, jotka näkyvät kasvojen 24 ”maamerkissä”. Sen jälkeen hän ja hänen kollegansa kouluttivat tietokoneen tunnistamaan kasvojen muodonmuutokset – kuten kulmakarvojen kohoamisen – jotka yleisemmin ilmenevät vastauksena tunteeseen.
Tallentamalla lähes 4,5 miljoonan vapaaehtoisen kasvonilmeet tietokoneidensa upotettujen kameroiden avulla Affectiva sanoo, että heillä on nyt maailman suurin tunneanalytiikan tietovarasto. Vaikka sen pääasiallinen käyttötarkoitus on ollut markkinatutkimus ja mainonta, yritys testaa tuotteitaan vähittäiskaupassa, autoteollisuudessa ja digitaalisilla alustoilla, kuten YouTubessa. Yritys toivoo, että tekoäly voi auttaa ennustamaan ja ymmärtämään, miksi tietyt trendit nousevat ja pysyvät tai lopulta katoavat. Ja niille, jotka eivät tunne erilaisia digitaalisia alakulttuureja, se voi valaista sitä, mikä niiden vetovoiman taustalla on.
Vaikka Warfford ei ole koskaan tavannut Bunnya, hän sanoo, että heidän suhteensa on vaivaton ja aito – tai ainakin se tuntuu siltä. ”Se on lohdullista ja helppoa, koska sinun ei tarvitse yrittää”, hän sanoo. Warffordin kiintymys Bunnyyn on sitä, mitä psykologit kutsuvat ”parasosiaaliseksi” eli yksipuoliseksi. Vaikka loissosiaaliset suhteet eivät ole mitään uutta, digitaalinen media on avannut ihmisille uusia ovia tuntea yhteyttä. Tutkimuksissa on havaittu, että nämä parassosiaaliset suhteet voivat auttaa ihmisiä rentoutumaan, ja ne ovat erityisen hyödyllisiä niille, joilla on heikko itsetunto, sillä ne rauhoittavat heidän pelkonsa sosiaalisesta hylkäämisestä. Jotkut asiantuntijat kuitenkin väittävät, että tämäntyyppiset suhteet saattavat myös johtaa siihen, että ihmisille kehittyy epärealistisia odotuksia, jotka voivat vaikuttaa siihen, miten he käsittelevät tosielämän suhteitaan.
Trendin purkaminen
Jos lähtisit etsimään internetin tämän päivän parasosiaalisten suhteiden epikenttää, hyvä lähtökohtana voisi olla YouTube. Siellä ihmiset julkaisevat videoita näennäisesti mistä tahansa ja kaikesta. YouTuben suosituimpia lajityyppejä ovat niin sanotut unboxing-videot, joissa ihmiset avaavat ja keskustelevat uusista tuotteista aina lasten leluista huipputeknisiin laitteisiin. Juontajat aloittavat yleensä pitämällä tuotetta, joka on vielä pakattu pakkaukseensa. Kun he alkavat avata sitä, he puhuvat usein siitä, mistä ja miksi tuote on ostettu, ennen kuin he syventyvät sen ominaisuuksiin. Unboxing-videoilla on taipumus olla erittäin intiimejä, ja kamera zoomaa tiiviisti isännän kasvoihin ja käsiin.
Rypistyvän sellofaanin tai vinkuvan styroksin – äänien, jotka ovat monille ihmisille olennainen osa kokemusta – ohi isäntä puhuu suoraan katsojille ja kuvailee jokaista kokemuksen vaihetta hyvin yksityiskohtaisesti. Kun tuote on riisuttu pakkauksestaan, hän esittelee tuotteen kameralle ja kertoo samalla huolellisesti, miltä se tuntuu ja oliko se hänen mielestään investoinnin arvoinen.
Justine Ezarik, joka tunnetaan paremmin nimellä iJustine, purkaa uuden Nintendo Switchin pakkauksen.
Vuodesta 2010 lähtien YouTubessa julkaistujen videoiden, joiden otsikko on ”unboxing”, määrä on noussut huimasti, 871 prosenttia. Niiden vetovoima liittyy pitkälti niiden samaistuttavuuteen, sanoo Yalda T. Uhls, UCLA:n Children’s Digital Media Centerin tutkija ja Media Moms & Digital Dads -kirjan kirjoittaja. Katsojille jokainen video on osittain yllätys, osittain halu. Niissä yhdistyvät lahjan avaamisen jännitys ja hyödyllisyys arvioida tuotetta, jonka he saattavat haluta tosielämässä. ”Ne ovat asioita, joita halutaan”, hän sanoo, ”ja jokainen on purkanut lahjan ja innostunut.”
Warfford, joka katsoo purkuvideoita lähes päivittäin, sanoo niiden auttavan häntä päättämään, kannattaako ostaa tietty meikkisivellin, vaatemerkki tai keräilylelu. Mutta toisin kuin tyypillisemmät Amazonin tai muiden sivustojen asiakasarvostelut, hän sanoo, että unboxing-videoilla on emotionaalinen ulottuvuus. ”Sinulle syntyy yhteys sen henkilön kanssa, joka purkaa laatikon, koska olet innostunut samasta asiasta”, Warfford sanoo.
”Alat kehittää yksipuolista suhdetta tuohon henkilöön, jolloin sinusta tuntuu, että todella tunnet hänet.”
Tällaiset tunteet ovat yleisiä, sanoo Pamela Rutledge, Newport Beachissa Kaliforniassa sijaitsevan voittoa tavoittelemattoman mediapsykologian tutkimuskeskuksen johtaja. Perinteisissä arvosteluissa ihmiset näkevät vain faktat. Mutta unboxing-videoissa on henkilökohtaisempi vetovoima. ”Näemme kasvot. Näemme toiminnan. Aivomme eivät siis käsittele sitä niin erillään kasvokkain tapahtuvasta kommunikaatiosta kuin rationaalisesti tai tietoisesti ajattelemme.”
Rutledgen mukaan videoiden läheltä piti -luonteen tarjoamat visuaaliset vihjeet hämärtävät katsojille rajaa ja antavat heille tunteen aidosta yhteydestä isäntään. ”Alat kehittää yksipuolista suhdetta kyseiseen henkilöön, jolloin sinusta tuntuu, että todella tunnet hänet.”
Tämä ilmiö ei välttämättä ole uusi tai erityinen YouTubessa. Se on tavallista toisessa videomediassa, televisiossa, jossa ihmiset voivat panostaa voimakkaasti televisiohahmojen, julkkisten ja juontajien, kuten Oprahin, elämään. Fanien oli esimerkiksi muistutettava itseään siitä, että he eivät oikeasti tunteneet Oprahia, eikä Oprah oikeasti tuntenut heitä, Rutledge sanoo.
Kyse ei ole myöskään vain Oprahista. Vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa kolme tutkijaa havaitsi, että mitä enemmän ihmiset kuluttavat mediaa, sitä todennäköisemmin he muodostivat parassosiaalisia suhteita katsomiinsa hahmoihin; huolimatta siitä, että osallistujat eivät henkilökohtaisesti tunteneet televisiossa esiintyviä julkkiksia tai olleet vuorovaikutuksessa heidän kanssaan, he olivat silti aidosti kiintyneitä. Katsojat sanoivat löytävänsä lohtua suhteiden säännöllisyydestä, joka ilmeni viikoittaisina TV-ohjelmina, päivittäisinä uutislähetyksinä tai nauhoitettuina uusintoina, joita he saattoivat katsella uudelleen kaikessa rauhassa. Kun heidän suosikkiohjelmansa lopetettiin, he tunsivat menettäneensä ihmissuhteen.
Mutta siinä missä tutkijoilla on vuosikausia tietoa television käytöstä, he analysoivat yhä digitaalisen median käytön mahdollisia vaikutuksia. Tosin jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että digitaalisella medialla voi olla samanlaisia vaikutuksia kuin televisiolla.
Otetaan esimerkiksi eräs Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa vuonna 2014 tehty psykologinen tutkimus. Tutkijat havaitsivat, että hemmottelemalla ylimääräistä ruutuaikaa lapset saattavat menettää kykynsä lukea ihmisten tunteita. Sillä ei ollut väliä, käytettiinkö tuo aika älypuhelimilla, tableteilla vai muulla tavoin.
Vastaanottivat sähköpostiviestejä tulevista NOVA-ohjelmista ja niihin liittyvästä sisällöstä sekä esillä olleita raportteja ajankohtaisista tapahtumista tieteen linssin läpi.
Tutkijat tutkivat kahta kuudesluokkalaisten ryhmää, joista toisella oli ja toisella ei ollut pääsyä digitaalisiin medioihin, viiden päivän ajan. Ryhmä, jolta kiellettiin kaikenlainen digitaalisten näyttöjen käyttö, oli huomattavasti parempi kasvojen tunteiden lukemisessa ja nonverbaalisten vihjeiden tunnistamisessa kuin toinen ryhmä.
”On paljon todisteita siitä, että kasvojen katseleminen ja ihmisten katseleminen lisäävät ihmisen kykyä ymmärtää tunteita ja tunnistaa niitä”, Uhls sanoo. ”Jos et harjoittele kasvokkain tapahtuvaa viestintää, voit menettää tärkeitä sosiaalisia taitoja.”
Tämä ei silti välttämättä tarkoita, että kaikki ruutuaika olisi haitallista, Uhls sanoo. Jollain tavalla digitaalinen vuorovaikutuksemme voi olla jatke sille, mitä saatamme tehdä tosielämässä. ”Aivomme ovat johdotettu tunnistamaan tunteita”, Rutledge sanoo. ”Sosiaaliset taitomme ovat yksi selviytymisen perustaidoista. Ei ole mitään syytä, että mikään digitaalisessa mediassa veisi sitä pois.” Hän uskoo, että tärkeintä on löytää järkevä tasapaino. ”Jostain digitaalisen median käytöstä ei kannata olla huolissaan. Liiallisesta digitaalisen median käytöstä ollaan huolissaan samalla tavalla kuin liiallisesta jäätelön syömisestä.”
”Watch Me Eat”
YouTubessa unboxing-videot ovat vain jäävuoren huippu. Toinen viime aikoina esiin noussut trendi – joka on nopeasti saamassa merkittävän suosion – on mukbang, joka on lyhenne sanoista muk-neun-bang-song – koreaksi ”syömislähetys”. Se on pohjimmiltaan sosiaalista syömistä. Ilmiö syntyi Etelä-Koreassa vuonna 2014, ja se on sittemmin valloittanut Yhdysvallat – ja muita maita – myrskyn mukana.
Mukbang-videoissa juontajat nauttivat yleensä valtavia määriä ruokaa ja käyvät samalla yksisuuntaista keskustelua katsojiensa kanssa. Ben Deen, korealais-amerikkalainen YouTube-persoona, joka asuu tällä hetkellä Soulissa, Etelä-Koreassa, on saavuttanut suurta menestystä mukbang-videoillaan ja kerännyt yli 160 000 tilaajaa. ”Mukbangit on alun perin tehty livestream-muodossa, joten luulen, että tällainen suora suhde katsojiin on varmasti suuri osa niiden vetovoimaa.” Deen sanoo. Menestyksestä ja intuitiosta huolimatta, mikä vetää katsojia puoleensa, hän on hieman häkeltynyt trendin suosiosta. ”Minusta on edelleen hämmästyttävää, että niin monet ihmiset voivat löytää viihdettä tai tyydytystä tai nautintoa katsomalla niin yksinkertaista videota, jossa minä vain nautin ruoasta.”
Katso Ben Deenin uusin mukbang-video.
Monille katsojille mukbangit tuovat sosiaalista elementtiä muutoin yksinäiseen touhuun. Erään elintarviketeollisuuden tutkimuksen mukaan 46 % kaikesta syömisestä ja juomisesta tapahtuu yksin. Mukbangit antavat kiireisille tai yksinäisille ihmisille mahdollisuuden tuntea yhteenkuuluvuutta, ikään kuin he jakaisivat aterian toisen ihmisen kanssa.
Mutta kuten monilla sosiaalisilla ilmiöillä, myös mukbangeilla voi olla pimeä puoli. Jotkut katsojat ovat myöntäneet katsovansa videoita keinona selviytyä epäterveellisistä ruokailutottumuksista, esimerkiksi syömällä sijaissyöjinä, jotta he voivat hemmotella impulssejaan pitäytyen samalla ruokavaliossaan. Tämä on huolestuttavaa Katrina Smithin kaltaisille ravitsemusasiantuntijoille, jotka työskentelevät läheisesti erilaisten syömishäiriöiden kanssa kamppailevien henkilöiden kanssa. Smithin mukaan vakavien psykologisten ongelmien hoitaminen mukbangien avulla on kaukana terveestä selviytymismekanismista. Hän on myös huolissaan siitä, mitä mukbangit saattavat tehdä isännille. ”Kuulostaa siltä, että he voisivat pohjustaa itseään syömishäiriötä varten.” Smithillä on mielessään yksi tietty mukbang-isäntä. ”Hän syö suuren määrän ruokaa, mutta hän kertoo syövänsä niin vain kerran viikossa ja syövänsä muuna aikana vain vihanneksia ja harrastavansa liikuntaa.”
Rajoitetut hyödyt
Vaikka loissosiaaliset suhteet eivät ole ”todellisia” siinä mielessä, että niihin osallistuvat ihmiset eivät oikeasti tunne toisiaan tai ole vuorovaikutuksessa kasvokkain toistensa kanssa, suhteiden psykologiset vaikutukset voivat olla aitoja. Ja se voi olla hyvä asia. Eräässä loissosiaalisia suhteita ja itsetuntoa käsittelevässä tutkimuksessa Houstonin yliopiston psykologian apulaisprofessori Jaye Derrick havaitsi, että yksipuoliset suhteet kannustivat ihmisiä, joilla oli heikko itsetunto, olemaan tavoitteellisempia ja viihtymään paremmin omassa nahassaan. ”Huomasimme, että loissosiaaliset suhteet auttavat ihmisiä, joilla on heikko itsetunto, tuntemaan itsensä lähempänä ihanteellista itseään”, Derrick sanoo.
On lukemattomia syitä siihen, miksi loissosiaaliset suhteet voivat tuntua viehättäviltä, sanoo Chapmanin yliopiston viestintätutkimuksen apulaisprofessori Riva Tukachinsky. Poistamalla toisen puolen yhtälöstä parasosiaaliset suhteet poistavat kiusallisen jännityksen, ahdistuksen tai epämukavuuden, joka voi liittyä tiettyihin sosiaalisiin tilanteisiin, hän sanoo. Näissä suhteissa ei ole juurikaan riskiä, mikä mahdollistaa sen, että ihmiset, jotka tyypillisesti pelkäävät hylkäämistä, voivat mukavasti olla yhteydessä muihin.
Rajoituksia kuitenkin on. Vaikka parassosiaaliset suhteet voivat tuottaa joitakin samoja hyötyjä kuin oikeat ihmissuhteet – kuten vahvan kuulumisen tunteen – viime kädessä ne eivät Derrickin mukaan voi korvata todellisia ihmissuhteita. Vähemmän ihanteellisissa tilanteissa loissosiaalisista suhteista voi tulla kainalosauvoja, jotka aiheuttavat ongelmia henkilön sosiaalisen elämän muilla osa-alueilla. Tukachinskyn mukaan tukeutumalla yksipuolisiin vuorovaikutussuhteisiin ”henkilö saattaa luoda ja harjoitella epärealistisia käsikirjoituksia siitä, miten ihmissuhteita hoidetaan tosielämässä.”
Parasosiaalisten ihmissuhteiden yleistyminen näyttää olevan väistämätön seuraus internetin yleistymisestä sosiaalisessa elämässämme. ”Se ei silti ole sama asia kuin istua kasvotusten jonkun kanssa, jolloin näkee koko kontekstin”, Uhls sanoo. ”Mutta kyse on sisällöstä – siitä, mitä ja kenen kanssa heillä on tämä parassosiaalinen suhde.”
Nämä parassosiaaliset suhteet ovat kypsiä kohteita yrityksille, jotka haluavat koukuttaa digitaalisesti taitavia kuluttajia. Unboxing-videokanavien tähden suosituksilla on paljon painoarvoa Warffordin kaltaisten fanien keskuudessa, jotka edustavat sellaista ihanneasiakasta, jonka monet mainostajat toivovat saavuttavansa. Affectivan kaltaiset yritykset toivovat tietysti voivansa hyödyntää tätä tunnistamalla nousevia trendejä, jotta mainostajat voivat hyödyntää niitä syviä yhteyksiä, joita katsojilla on digitaalisiin persoonallisuuksiin.
Ei ole varmaa, mikä on seuraava YouTube-villitys, mutta on epätodennäköistä, että parassosiaaliset suhteet katoavat lähiaikoina. Aikakaudella, jolloin digitaalista sfääriä käytetään käytännössä kaikkeen, seurustelusta renkaanvaihdon opetteluun, ei ole odottamatonta, että ihmiset käyttäisivät mediaa myös virtuaalisten suhteiden kehittämiseen. Parasosiaaliset suhteet muodostuivat jo ennen internetin tuloa yhdeksi tavaksi, jolla ihmiset pitävät yhteyttä toisiinsa, mutta digitaalinen media antaa ihmisille mahdollisuuden haaraantua tavoilla, joihin he eivät ennen pystyneet. Ja vaikka parassosiaaliset suhteet eivät voi korvata kasvokkain solmittuja suhteita, ne voivat auttaa täydentämään ja pyöristämään ihmisiä, sillä he ovat synnynnäisesti sosiaalisia olentoja.
”Useimmat ihmiset pyrkivät saamaan yhteyden muihin ihmisiin”, Rutledge sanoo. ”Se on tärkein kehitystehtävä, joten on täysin järkevää, että he etsivät kaikkia mahdollisia keinoja tehdä se.”
Kuvan luotto: Patrick/Flickr (CC BY-NC)