Philadelphia tunnetaan itsenäisyyden synnyinpaikkana ja tahmaisina juustopihveinä, mutta joillekin Wanamaker-urut määrittelevät veljellisen rakkauden kaupungin. Macy’s Center City Philadelphiassa sijaitsevat 111-vuotiaat urut ovat nähtävyys: Seitsemän kerrosta korkea, 287 tonnia painava ja 28 750 pilliä sisältävä urku on maailman suurin soitettava soitin. Urut ovat mahtavat, voimakkaat ja kykenevät huoneen värisyttävään ääneen, mutta kuten Ray Biswanger, voittoa tavoittelemattoman Wanamaker-urkujen ystävät -järjestön toiminnanjohtaja, selittää, ne myös palkitsevat tarkan kuuntelun. ”Monet ihmiset ovat yllättyneitä siitä, että uruissa voi olla hienovaraisuutta, vivahteita, ilmaisua, lyyrisyyttä … ja että niitä voi soittaa kuin orkesteria”, hän sanoo.
Urut debytoivat vuonna 1904 Louisiana Purchase Exposition -näyttelyssä. George Audsleyn suunnittelemat ja Los Angeles Art Organ Companyn rakentamat urut tekivät historiaa suurimpana koskaan rakennettuna piippu-urkuna. Kävijät ihmettelivät sen kokoa ja tehoa, ja Los Angeles Times -lehti kertoi, että ”raskaat soinnut värähtelivät valtavassa huoneessa ja saivat aikaan pieniä väristyksiä kuulijoiden selkärankaa pitkin.” Messujen jälkeen urkujen omistajat suunnittelivat siirtävänsä soittimen Kansas Cityssä sijaitsevaan kongressisaliin, mutta kauppa kariutui, ja urut seisoivat varastossa viisi vuotta.
Vuonna 1909 John Wanamaker oli laajentamassa kuuluisaa Wanamaker-tavarataloaan Philadelphian keskustassa ja halusi jotain mahtipontista kastamaan uuden 150 jalkaa korkean suuren salin kaupan keskelle. Poikansa Rodmanin ehdotuksesta Wanamaker lähetti urkuteknikon tutustumaan Louisiana Purchase Exposition -näyttelyn urkuihin, jotka yhä lojuivat varastossa. Teknikon raportin jälkeen Wanamaker päätti, että maailman suurin soitettava urku oli juuri sitä, mitä hän etsi, ja hän osti sen ilmoitetun ”lähes ilmaiseksi”. Urut lastattiin pala palalta 13 tavaravaunuun ja kuljetettiin Philadelphiaan, jossa ne vihittiin virallisesti käyttöön kesäkuussa 1911. Kuusi kuukautta myöhemmin John Wanamaker avasi uuden myymälänsä yleisölle, eikä kukaan muu kuin presidentti William Howard Taft ollut paikalla.
Vaikka vanhempi Wanamaker oli tunnetumpi liikemies, hänen poikansa Rodman uskoi, että taide voisi lisätä myymälän yleistä vetovoimaa. ”Hänen mielestään musiikin pitäisi olla osa ihmisten jokapäiväistä elämää, ja se teki ihmiset onnellisemmiksi, ei vain hänen ostajansa, vaan myös hänen työntekijänsä. hänestä tuntui, että jos ihmisillä olisi laulu sydämessään, se rikastuttaisi inhimillistä kokemusta”, Biswanger sanoo.
Nuorempi Wanamaker, joka lopulta otti isänsä liiketoiminnan haltuunsa, laajensi urkuja vuosien mittaan lisäämällä niihin yli 18 000 uutta piippua, mikä teki uruista suuremmat, monitahoisemmat ja äänekkäämmät. Hän tilasi säännöllisesti urkukonsertteja kaupan suuressa pihapiirissä ja toi kuuluisat eurooppalaiset urkutaiteilijat (mukaan lukien Leopold Stokowski, joka myöhemmin johti musiikkia Disney-elokuvaan Fantasia) esityksiin, jotka Biswangerin mukaan ”todella tekivät musiikkihistoriaa”.
Wanamakerin perherahasto myi liikkeensä vuonna 1974, ja Macy’s otti rakennuksen haltuunsa vuonna 2005, mutta urut pysyvät edelleen osana myymälän päivittäistä elämää. Suuren hovin urkuri Peter Richard Conte (vasta neljäs urkujen historiassa) pitää päivittäin konsertteja, joissa sekoitetaan vanhoja klassikoita uusiin suosikkeihin. Wanamaker-urkujen ystävät järjestävät myös erityiskonsertteja ympäri vuoden, muun muassa vuotuisen Christmas in Grand Tradition -konsertin.
Vuosien varrella Macy’s on panostanut urkujen jatkuvaan restaurointiin ja kunnostukseen. Conte kertoi NPR:lle viime vuonna, että kunnostukset ovat tehneet uruista ”luultavasti parhaat, miltä ne ovat koskaan kuulostaneet yli 100-vuotisen historiansa aikana”. Ja vaikka Philadelphia saattaa olla täynnä historiaa ja kulinaarisia herkkuja, on vain yksi paikka, jossa voit ostaa kenkiä ja lähteä sieltä laulu sydämessä.