The Spielberg vs. Netflix Battle Could Mean Collateral Damage for Indies at the Oscars

Steven Spielberg ei paistattele parhaan elokuvan Oscar-voittajan Vihreä kirja -elokuvan hehkussa, jota hän kannatti tämän vuoden kiistanalaisessa Oscar-kisassa. Hänen Oscar-huomionsa kohdistuu nyt sen varmistamiseen, ettei kilpailussa nähdä toista ”Romaa” – Netflix-elokuvaa, jota tuettiin valtavilla summilla ja joka ei pelannut samojen sääntöjen mukaan kuin analogisten studioiden kilpailijat.

Hänen mielestään Netflixin pitäisi nykyisellään kilpailla palkinnoista vain Emmy-areenalla; ohjaaja-haaraa edustavana akatemian kuvernöörinä Spielberg on innokas tukemaan sääntömuutoksia, kun akatemia kokoontuu vuosittaiseen Oscarin jälkeiseen kokoukseensa.

”Stevenillä on vahva käsitys suoratoisto- ja elokuvateatteritilanteen välisestä erosta”, sanoi Amblinin tiedottaja. ”Hän olisi iloinen, jos muut liittyisivät mukaan, kun se tulee esille. Hän näkee, mitä tapahtuu.”

Akatemian mukaan ”palkintosääntökeskustelut ovat käynnissä toimialojen kanssa. Ja johtokunta todennäköisesti käsittelee aihetta huhtikuun kokouksessa.”

Mutta kun on kyse siitä, mitä sääntöjä Netflix on tarkalleen ottaen rikkonut tai mitä sääntöjä pitäisi muuttaa, asiat muuttuvat hämäriksi.

Philip Vaughan/ACE Pictures/REX/

Studiot ovat selvästikin aivan raivoissaan siitä, että ”Roma” saattoi olla niin lähellä voittaa Akatemian tärkeimmän palkinnon. Tässä on yhteenveto valituksista:

• Netflix käytti liikaa. Eräs Oscar-strategi arvioi ”Roman” Oscar-menojen olevan 50 miljoonaa dollaria ja ”Green Bookin” 5 miljoonaa dollaria. (New York Times kertoi 25 miljoonasta dollarista; Netflix väittää, että palkinnot oli sisällytetty koko markkinointibudjettiin.)
• Massiivinen ”Roma”-painostus murskasi vieraskieliset jakelijat. Sony Pictures Classicsin apulaisjohtaja Michael Barker sanoi, ettei hänellä ollut muuta taloudellista vaihtoehtoa kuin julkaista Oscar-ehdokkaat ”Never Look Away” ja ”Capernaum”, kun elokuvateatterit avautuivat juhlapyhien jälkeen, mikä tarkoitti, että vähemmän Oscar-äänestäjiä ehti nähdä ne.
• ”Roma” oli vain kolme viikkoa yksinoikeudella teattereissa.
• Netflix ei raportoi lipputuloja.
• Netflix ei kunnioita 90 päivän teatteriikkunaa.
• Netflix-elokuvat ovat saatavilla 190 maassa ympäri vuorokauden.

Nämä väitteet huolestuttavat Akatemiaa. Vähemmän selvää on kuitenkin se, miten ne eivät täytä Akatemian standardeja. Lipputulot eivät vaikuta Oscar-karsintoihin, ja joka vuosi elokuvat pääsevät karsintoihin jo yhden viikon yksinoikeudella teatterilevitykseen. Jotkut teatterit pitivät ”Romaa” jopa 13 viikkoa. (IndieWiren lipputulotoimittaja Tom Brueggemann arvioi elokuvan kokonaissummaksi 3,8 miljoonaa dollaria.)

Ja silti. ”On kasvava tunne siitä, että jos aikoo käyttäytyä kuin studio, pitäisi olla jonkinlainen standardi”, sanoi eräs Akatemian kuvernööri. ”Säännöt otettiin käyttöön, kun kukaan ei osannut kuvitella tätä nykyisyyttä tai tätä tulevaisuutta. Tarvitsemme hieman selkeyttä.”

Jordan Strauss/Invision/AP/REX/

Myöskin, vaikka studioilla saattaa olla veitsiä Netflixiä vastaan, suoratoistopalvelun jättiläinen ei ole niiden ainoa huolenaihe. Muita striimaajia on tulossa. Amazon Studios on muuttamassa julkaisuparametrejaan joustavampaan malliin; Disney+, AT&T ja Apple leijuvat horisontissa. Kaikki elävät ja kuolevat lahjakkuuksien houkuttelemisesta, ja niille Oscar-gaala on yhtä ratkaiseva.

Vuonna 2012 hyväksyttyjen sääntöjen mukaan Akatemia ei vaadi yksinoikeutta teatterilevitykseen. Useat akatemian pääjohtajat ovat kertoneet minulle myöntävänsä, että neljän viikon yksinoikeusikkunan saneleminen (”Romalla” oli kolme) tai Netflixin pakottaminen ilmoittamaan lipputuloluvut ei välttämättä onnistu. Akatemian on myös oltava tietoinen siitä, miten sääntömuutos voi vaikuttaa muihin elokuviin.

Jos esimerkiksi dokumenttielokuva tai suoratoistopalvelun tai kaapelikanavan kautta tehty elokuva haluaa kilpailla Oscar-palkintojen saajaksi, nykysäännöt vaativat yhden viikon Oscar-ehdokkuusajankohtien esittämistä New Yorkissa ja Los Angelesissa ja sanomalehtiarvosteluja. Monet elokuvat, myös vieraskieliset, pääsevät Oscar-karsintoihin yhtenä vuonna ja tulevat seuraavana vuonna laajempaan levitykseen. (Sarandos ei ole pystynyt puolustamaan asiaansa johtokunnan kokouksessa, sillä hän on epäonnistunut useissa yrityksissä tulla valituksi johtokuntaan johtavana jäsenenä.)

Voidaan säätää, että yksinoikeussääntö koskee vain parhaan elokuvan ehdokkaita, mutta se varmasti ärsyttäisi monia tuottajia; vaikka heidän elokuvansa eivät todennäköisesti pääsisikään Oscar-ehdokkaiksi, he tuskin tyytyisivät siihen, että heidän elokuvansa hylätään teatterilevitykseen pääsyn perusteella.

ABC/Craig Sjodin

Studiot paheksuvat myös Netflixiä sen yleisyydestä. ”Roma” sai maailmanlaajuisen näytöksen jo kauan ennen kuin useimmat Oscar-ehdokkaat työstivät erilaisia sivuikkunoitaan. (Tämä auttoi myös Disneyn/Marvelin helmikuussa julkaistua ”Black Pantheria”, jota on striimattu Netflixissä jo kuukausia. Disney + -aikakaudella näin ei tule tapahtumaan enää koskaan). Miten se voidaan säätää lainsäädännöllä? Toisaalta jotkut uskovat, että ”Roma” ”halpeni” suoratoiston vuoksi. Joka tapauksessa elokuva ei pelannut kotona yhtä hyvin kuin teattereissa Dolby Atmos -äänellä.

Vaikka ”Roma” voitti kolme Oscaria mutta ei parhaan elokuvan palkintoa, Netflixillä on toinenkin kanarialintu Akatemian hiilikaivokselle. Spekulaatiot ovat jo alkaneet Martin Scorsesen ”The Irishmanin” julkaisusuunnitelmasta, jonka Oscar-voittaja Steve Zaillian (”Schindlerin lista”) on sovittanut Charles Brandtin ”I Heard You Paint Houses” -kirjasta, joka kertoo mafiamurhaajasta ja Jimmy Hoffan kohtalosta. Elokuvan pääosissa nähdään Al Pacino, Robert De Niro, Joe Pesci ja Harvey Keitel. 150 miljoonan dollarin kustannuksista suuri osa meni VFX:n käyttöön näyttelijöiden nuorentamiseksi takaumissa.

Avaako Netflix ”Irlantilaisen” laajalle? Sarandos on ylpeä siitä, että ”Roma” menestyi niin hyvin itsenäisissä teattereissa ilman suurten teatteriketjujen yhteistyötä. Tekisikö hän 90 päivän myönnytyksen päästäkseen parhaisiin teatteripiireihin ja antaakseen leveät avaukset elokuville, kuten Noah Baumbachin vielä nimeämättömälle elokuvalle, jonka pääosissa ovat Scarlett Johansson ja Adam Driver, Fernando Meirellesin ”Paavi,”David Michôdin Shakespeare-elokuva ”Kuningas”, Dee Reesin sovitus Joan Didionin kirjasta ”The Last Thing He Wanted”, jonka pääosissa ovat Anne Hathaway ja Willem Dafoe, tai Steven Soderberghin Panama-paperisaaga ”The Laundromat”, jonka pääosissa ovat Meryl Streep ja Gary Oldman?

Tämä myönnytys on epätodennäköinen. Parhaimmillaan ”Roma” esitettiin 125 parhaassa indie-teatterissa; Netflix voisi tehdä saman uudelleen elokuvilleen, jopa mennä useisiin satoihin valkokankaisiin, ilman suurten elokuvateattereiden apua.