Tie menestykseen: A Jimmy Butler Story

Tie menestykseen on harvoin helppo. Monet kaatuvat ja kompastuvat matkan varrella, ja toiset vain luovuttavat ennen kuin matka edes alkaa. Vahvimmat ihmiset ovat niitä, jotka jatkavat matkaa riippumatta siitä, kuinka monta kiertotietä elämä heille antaa. Jimmy Butler on NBA:n All-Star, joka kesti hänelle asetetun tien, ja koska hän teki sen, hän on nyt miljoonien arvoinen. Jimmy Butler joutui kamppailemaan lukemattomia kertoja sen jälkeen, kun hänen oma äitinsä oli sanonut hänelle: ”En pidä sinun ulkonäöstäsi – sinun on lähdettävä”, ja sitten hänestä tuli oman joukkueensa arvostettu pelaaja, mutta kaikesta huolimatta hän piti kiinni siitä, minkä tiesi parhaiten, ja hänestä tuli se pelaaja ja ihminen, joka hän on tänään.1

Jimmy Butler syntyi 14. syyskuuta 1989 Texasin Tomball-nimisessä pikkukaupungissa, Houstonin esikaupungissa. Butlerin elämä ei aina ollut yhtä hohdokasta kuin nyt. Hänellä oli myös koettelemuksia, jotka hän joutui kohtaamaan. Butlerin isä lähti varhain ja pakotti hänet asumaan yksinhuoltajaäidin kanssa, kunnes eräänä päivänä, kun hän täytti kolmetoista vuotta, hänen äitinsä sanoi hänelle: ”En pidä sinusta, sinun on lähdettävä. ”2 Nuorella Butlerilla ei ollut suoranaista apua, ja toisinaan hänet nähtiin kodittomana. Hän kuitenkin muutti sijaiskodista toiseen, toivoen jatkuvasti löytävänsä paikan, jossa asua ja jota kutsua kodiksi.

Pelatessaan koripalloa ystävänsä kanssa lukiossa Jimmy Butler kutsuttiin pelaamaan videopelejä tulevan parhaan ystävänsä Jordan Leslien kanssa, ja siellä Butler vihdoin löysi paikan, jossa asua. Tässä kodissa Butler tapasi äitihahmonsa Michelle Lambertin, joka auttoi häntä kasvamaan ja sai hänet lupaamaan, että hän menisi yliopistoon ja tekisi jotain elämästään.3

Jimmy Butler päätti ottaa koripallon vakavammin, mutta kaikkien ponnistelujensa päätteeksi hän oli edelleen vain keskinkertainen pelaaja. Kun Jimmy Butler valmistui lukiosta vuonna 2007, hän sijoittui Teksasissa 72. sijalle, mikä ei suhteutettuna ole kovinkaan hienoa.4 Useimmat yliopistojen kykyjenetsijät katsovat vain kahdenkymmenen parhaan joukkoon sijoittuneita pelaajia. Butlerin sijoittuminen 72:nneksi tarkoitti siis sitä, että yksikään yliopisto ei oikeastaan katsonut häntä, koska tilastot eivät osoittaneet, että hän oli uskomaton pelaaja. Jimmy Butlerin sijoituksen vuoksi ja koska yksikään suuri yliopisto ei halunnut rekrytoida häntä, Jimmy Butler joutui aloittamaan yliopistouransa Tyler Junior Collegessa, jossa hän oli jälleen keskivertopelaaja.5

Butler pelasi keskivertoa Junior Collegessa ollessaan, mutta vuonna 2008 hänen työmoraalinsa sai hänet sisään Marquette Collegessa, joka on 1. divisioonan yliopisto.6 Pelatessaan erään pelin aikana Marquetten valmentaja huomasi, kuinka ahkerasti Jimmy Butler teki töitä muihin pelaajiin verrattuna, ja hän antoi hänelle tarjouksen mennä pelaamaan Marquetteen.7 Butler tietenkin tarttui tarjoukseen. Hänelle tämä oli unelmien täyttymys. Marquettessa Butler tapasi uuden inspiraationsa ja isähahmonsa, päävalmentaja Buzz Williamsin.8 Valmentaja Williams oli kova Butleria kohtaan, ja Butler tiesi, että hän oli kova häntä kohtaan. Butlerin ollessa Marquettessa valmentaja Williams määräsi syysloman ajaksi pakollisen harjoitusviikon ja laittoi koko joukkueen, Butler mukaan lukien, osallistumaan kahden päivän harjoituksiin keskellä erämaata. Two-a-day on intensiivisempi ja rasittavampi harjoitus. Sen sijaan, että koko koripallojoukkue olisi ollut syyslomalla ja nauttinut vapaasta, sen oli osallistuttava. 9 Valmentaja Williams patisti Butleria tekemään kovasti töitä, mutta Butler patisti itseään vielä kovemmin. Butler tiesi olevansa keskinkertainen pelaaja; hänen tilastot osoittivat sen, ja hänen sijoituksensa osoitti sen. Hän halusi muuttaa tätä leimaa niin kovasti, että hänestä tuli pakkomielle. Harjoituksissa Butler hermostui niin paljon, kun hän teki virheen, että hän alkoi kiroilla ja mollata itseään niin paljon, että hän suoriutui siitä syystä huonommin. Tilanne meni niin pitkälle, että valmentajat vähensivät pisteitä hänen raivokohtauksistaan yrittäessään rauhoittaa häntä, jotta hän suoriutuisi paremmin.10. Vaikka hänellä oli tämä epäterve pakkomielle, hänen kova työnsä alkoi tuottaa tulosta.

Kun draftin aika koitti vuonna 2011, valmentaja Williams otti yhteyttä Celticsiin, Clippersiin ja Bullsiin ja puhui heille Butlerin työmoraalista ja potentiaalista. Kaikki joukkueet eivät olleet kiinnostuneita, mutta juuri Bulls tarttui Butleriin ja valitsi hänet NBA-draftin ensimmäisen kierroksen viimeisenä.11

Yliopistossa ollessaan Butler hioi tottelevaisuuttaan siihen pisteeseen, että hän teki vain sen, mitä valmentaja pyysi häneltä, ja se näkyi myös NBA:ssa. Esimerkki Butlerin tottelevaisuudesta näkyi pelissä New York Knicksiä vastaan, kun heillä oli Carmelo. Butleria pyydettiin vartioimaan Carmeloa. Pelin keskivaiheilla pistevahti Derrick Rosea pelattiin tuplasti, joten hän syötti pallon Butlerille, ja vaikka hän oli aivan vapaana, Butler syötti pallon takaisin hänelle. Kun aikalisä kutsuttiin, Rose kysyi Butlerilta, miksi hän ei heittänyt palloa; Butler vastasi yksinkertaisesti: ”Vartioin vain Carmeloa. ”12

Butlerin ensimmäisen ja toisen kauden aikana hänellä oli hyvin keskivertotilastot, mutta hän todisti itsensä toisen kautensa pudotuspeleissä. Vuoden 2013 pudotuspeleissä Jimmy Butlerilla oli keskimääräistä paremmat tilastot, ja sen ansiosta hänestä tuli täysipainoinen aloittaja seuraaviksi vuosiksi.13

16. lokakuuta 2014 Chicago Bulls pelasi erittäin kiihkeää peliä Atlanta Hawksia vastaan. Peli kulki alusta asti niskan päällä. Pelaajat asettuivat riviin ottelun viimeiselle puolentoista sekunnille, kun tilanne oli 84-82, Atlanta Hawks johti. Chicago Bulls sai pallon sisään. Kun erotuomari antoi pallon Chicago Bullsin pelaajalle, kaikki pelaajat alkoivat ryntäillä ympäriinsä joko päästäkseen vapaaksi tai puolustaakseen. Sekunnin murto-osassa Jimmy Butler pääsi hädin tuskin vapaaksi, sai pallon ja heitti… ja teki summer beater -kolmen pisteen heiton, joka varmisti Chicago Bullin voiton Atlanta Hawksista.14.

Pelin sankari Jimmy Butlerilla oli uskomattomia tilastoja, kuten 29 pistettä heittäen 8 14:sta, 5 levypalloa, 2 blokkia ja 2 varastusta, ja kaikki tämä pelatessaan 31 minuuttia, mikä oli korkein tuossa ottelussa kirjattu tilasto.15 Näiden tilastojen lisäksi Jimmy Butler heitti ottelun voittoheiton, eikä häntä edes pidetty All-Starina ennen kuin vasta tämän pelin jälkeen. Kovalla työllä, päättäväisyydellä ja haluttomuudella antaa periksi Jimmy Butler on vuosien varrella kaikista vastoinkäymisistä huolimatta muotoutunut pelaajaksi, jollaista ei NBA:ssa ole.

Vuosi 2015 oli Jimmy Butlerin läpimurtovuosi. Tekemällä keskimäärin 20 pistettä ottelua kohden, 5,8 levypalloa ottelua kohden, 3,3 syöttöä ottelua kohden ja 1,8 blokkia ottelua kohden Jimmy Butler oli osoittanut olevansa enemmän kuin keskivertoa parempi pelaaja ja hänet nimettiin vuoden 2015 NBA:n All-Stariksi. Huolimatta siitä, että hänet potkittiin pois kotoa nuorena, hän oli keskinkertainen pelaaja nuoruudessaan ja yliopistoaikanaan ja hänet varattiin ensimmäisen kierroksen viimeisenä, Jimmy Butler onnistui silti nousemaan uskomattomaksi pelaajaksi ja hänestä tuli ensimmäinen Chicago Bull, joka nimettiin NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi.16

Jimmy Butler nousi pelaajasta, jota kukaan ei halunnut taitojensa puutteen vuoksi, pelaajaksi, jonka lähes kaikki haluavat ja ovat valmiita maksamaan miljoonia. Vaikka hänellä oli rankka kasvatus, Butler jatkoi kaiken maineensa ja mainostamisensa keskellä pyrkimystä kohti enemmän, ja se erotti hänet monista muista pelaajista. Butlerista tuli All-Star, hän pelasi USA:n koripallojoukkueessa ja tienasi miljoonia. Kaikista saavutuksistaan huolimatta hän pysyi kuitenkin nöyränä ja jatkoi kovaa työtä päivästä toiseen. 17