Lopeta kaikki tekemisesi ja yritä kutittaa itseäsi. Mahdotonta, eikö? Se on itse asiassa aika outoa, kun ajattelee asiaa, sillä joskus jonkun toisen kosketus vaikkapa käsivarteen riittää aiheuttamaan naurukohtauksen ja koko kehon väristyksen.
Miksi emme siis voi itse saada aikaan samaa reaktiota? (Ei sillä, että haluaisitkaan, koska se kyllästyisi nopeasti joka kerta, kun yrität raapia omaa selkääsi). No, se on pikkuaivojenne ansiota.
Ennen kuin sukellamme siihen, miksi emme voi ”kutittaa itseämme”, keskustellaan ensin siitä, mitä kutitus oikeastaan on ja miksi se saa kehomme joskus sekoamaan.
Britannian University College Londonissa työskentelevän neurotieteilijä Sarah-Jayne Blakemoren mukaan kaksi aivojen osaa on vastuussa siitä, miten käsittelemme kutinaa: somatosensorinen aivokuori, joka on vastuussa kosketuksen havaitsemisesta, ja etummainen aivokuori, joka käsittelee mielihyvää.
Kumpikin näistä alueista työskentelee yhdessä laukaistakseen hermoston, kun joku tai jokin kutittaa sinua. Itse asiassa kutinaa on itse asiassa kahdenlaista: gargalesis ja knismesis.
Gargalesis on sellaista kutinaa, joka on voimakasta ja aiheuttaa naurua ja hallitsematonta vartalon liikettä, kun taas knismesis on sitä, kun jokin – esimerkiksi paitasi lanka – kutittaa sinua kevyesti ja saa sinut säpsähtämään.
Kummallista on se, että kutitus ei oikeastaan ole miellyttävä tunne (useimmille meistä), mutta silti nauramme kuin olisimme juuri kuulleet maailman parhaan vitsin. Miksi?
Saksalaisen Tübingenin Eberhard Karls -yliopiston tutkijoiden vuonna 2013 tekemän tutkimuksen mukaan tämä johtuu siitä, että sekä vitsi että kutitus laukaisevat aivojen Rolandic Operculum -nimisen osan, joka on ääni- ja tunnereaktioista vastaava alue, raportoi Erin McCarthy Mental Floss -lehdessä.
Kävi ilmi, että nauraminen on tapa, jolla esi-isämme saattoivat alistaa itsensä aggressiivisuuteen, ja sen avulla he saattoivat selviytyä hengissä, koska se auttoi heitä viestimään jollekulle vahvemmalle osapuolelle siitä, että he eivät halunneet tapella. Nykyään tuo tarve on aika pitkälti poissa, mutta kutkuttava nauru on edelleen olemassa. Kiitos, evoluutio!
Nyt kun tiedämme hieman enemmän kutittelun fysiologisesta puolesta, miksi emme voi tehdä sitä itse? No, pohjimmiltaan kyse on siitä, että pikkuaivoilla on kyky ennakoida kutinaa ja siten peruuttaa se ennen kuin tunne ottaa vallan.
”University College Londonissa tekemämme tutkimukset ovat osoittaneet, että pikkuaivot pystyvät ennakoimaan tuntemuksia silloin, kun oma liikkeesi aiheuttaa ne, mutta eivät silloin, kun joku muu aiheuttaa ne”, Blakemore selitti Scientific Americanille. ”Kun yrität kutittaa itseäsi, pikkuaivot ennustavat tuntemuksen, ja tätä ennustusta käytetään kumoamaan muiden aivoalueiden reaktio kutitukseen.”
Muilla sanoilla, pikkuaivosi – aivojesi osa, joka valvoo motorista kontrollia – tietää, mihin kätesi (tai höyhenenkuivaaja) yrittää kutittaa. Tämän vuoksi tunne häviää, koska se ei ole enää yllätys tai jotain, mitä et voi hallita, eli se ei ole uhka.”
Vaikka tämä kuulostaa harmilliselta (tavallaan?), on tapa, jolla voit täysin onnistua, jos pystyt luomaan viiveen sen välillä, kun liikut kutittamaan, ja sen välillä, kun todella tunnet sen. Tähän tarvitset ulkopuolista apua esimerkiksi robotilta, joka voi viivyttää liikkeitäsi.
”Roboteilla tehdyt jatkotutkimukset osoittivat, että pienen viiveen olemassaolo oman liikkeesi ja siitä aiheutuvan kutinan välillä voi saada tunteen tuntumaan kutisevalta”, Blakemore kertoi Scientific Americanille. ”Itse asiassa, mitä pidempi viive on, sitä kutittavammalta se tuntuu. Saattaa siis olla mahdollista kutittaa itseään, jos on valmis panostamaan pariin robottiin!”
Siltä varalta, että ihmettelit, on olemassa useampiakin kutitusrobotteja, vaikkei yksikään näytä toimivan Blakemoren kuvaamalla tavalla. Siihen tarvittaisiin jonkinlainen robottikäsivarsi, joka ottaisi liikkeesi vastaan ja odottaisi sitten vähän aikaa jäljitelläkseen sitä.
Ja siinäpä se. Syy miksi et voi kutittaa itseäsi on se, että aivosi ovat itse asiassa liian aktiiviset siihen.