”Mitä tahansa tässä maassa tehdäänkin kymmenen vuoden kuluttua oikeudenmukaisuuden ja säädyllisyyden puolesta Amerikan kansalaisille, tuokaa se minulle, niin voin kertoa, mitä Charlie Houston sanoi siitä 1930-luvulla.”
-tuomari Thurgood Marshall, ”Homage to Charles H. Houston”, Inauguration of Amherst College’s Charles Hamilton Houston’15 Forum in a Just Society (1978)
Charles Hamilton Houston oli merkittävä asianajaja, kouluttaja ja kansalaisoikeusaktivisti. Houston syntyi vuonna 1895 Washington D.C:ssä ja valmistui magna cum laude Amherst Collegesta vuonna 1915. Lähdettyään Amherstista hän opetti englantia kaksi vuotta ennen kuin liittyi armeijaan taistellakseen ensimmäisessä maailmansodassa.
Palattuaan Yhdysvaltoihin hän kirjoittautui Harvardin oikeustieteelliseen korkeakouluun ja hänet valittiin Harvard Law Review -lehden päätoimittajaksi, ensimmäisenä afroamerikkalaisena kyseisessä tehtävässä. Hän sai sekä LL.B. -tutkinnon (1922) että D.J.S. -tutkinnon (1923) Harvardista ja palasi Washington D.C:hen harjoittamaan lakia isänsä kanssa.
Viisi vuotta myöhemmin, vuonna 1929, hänet palkattiin Howardin yliopiston oikeustieteellisen korkeakoulun apulaisprofessoriksi ja varadekaaniksi. Hänen ansiokseen lasketaan koulun muuttaminen kansallisesti tunnustetuksi akateemiseksi instituutioksi. Elämänsä aikana hän opasti henkilökohtaisesti afroamerikkalaisten lakimiesten sukupolvea, joista merkittävimpiä olivat William H. Hastie’25 ja Thurgood Marshall. Houston tunnetaan parhaiten työstään NAACP:n lakimiehenä. Häntä pidetään sen oikeudellisen strategian pääarkkitehtina, jolla kyseenalaistettiin ”erillään mutta tasa-arvoisesti” -periaate, ja hän puolusti useita kuuluisia kansalaisoikeustapauksia, kuten:
- Hollins v. Oklahoma (1935)
- Murray v. Pearson (1936)
- Missouri ex rel. Gaines v. Canada (1938)
- Steele v. Louisiana and Nashville Railway Company (1944)
- Shelley v. Kraemer (1948)
Vaikka Houston kuoli vuonna 1950, hänen katsotaan olleen keskeisessä asemassa pohjustamassa käänteentekevää päätöstä Brown v. Board of Education (Brown v. Board of Education) vuonna 1954.