Läntisen Kiinan eteläosassa sijaitseva valtava (900 000 neliömailia eli 2 500 000 neliökilometriä laaja) ja enimmäkseen karu ylätasanko muodostaa neljänneksen Kiinan kansantasavallasta. Kiinalaiset maantieteilijät, jotka ovat perinteisesti kutsuneet sitä Qinghai-Xizang gaoyuaniksi, ovat määritelleet tasangon 3 000 metrin korkeusrajan yläpuolella olevaksi alueeksi. Kiinan ulkopuolella Tiibetin ylätasanko tunnetaan paremmin kahdella eri nimellä, joko ”maailman katto”, koska sen keskikorkeus on 5 000 metriä, tai ”kolmas napa”, koska sen ilmasto on äärimmäisen ankara ja arvaamaton.
Tasankoa ympäröivät korkeat vuoret: Himalaja-, Gangdise- (tai Transhimalaya-) ja Nyanqentanghla-vuoristot etelässä ja Altunin, Qilianin ja Kunlunin vuorijonot pohjoisessa. Useat Aasian mahtavimmista joista saavat alkunsa Tiibetin ylängöltä. INDUS (Senge Khahap) ja Sutlej (Langchen Khahap) kastelevat PAKISTANIA. Brahmaputra (Yarlung Tsangpo) virtaa Intiaan ja Bangladeshiin, ja Salween (Gyamo Ngulchu) virtaa Burmaan (MYANMAR). Mekong (Dzachu) virtaa Yunnanin, LAOSin, KAMBODIAN (Kamputsea) ja eteläisimmän VIETNAMIN halki. CHANGJIANG- eli JANGZIJOKI (Drichu) saavuttaa lopulta SHANGHAIN, kun taas HUANGJOKI (Machu) tulee Pohjois-Kiinan tasangolle vain muutaman sadan kilometrin päässä BEIJINGISTÄ.
Hallinnollisesti Tiibetin tasankoalueeseen kuuluu koko Qinghai ja Xizang, jotka ovat ne kaksi maakuntaa, jotka yhdessä läntisen Sichuanin kanssa ovat muodostaneet Tiibetin valtakunnan. Tiibetiin kuuluivat aiemmin Ngari U (pääkaupunki: Lhasa), Tsang (pääkaupunki: Shikatse), Kham ja Amdo. Kun sen joukot miehittivät alueen vuonna 1950, Kiinan kansantasavallan keskushallinto muutti Tiibetin ylängön maakuntarajoja. Peking loi Tiibetin autonomisen alueen (tai Xizang zizhi qu) Ngarin, U:n ja Tsangin alueista ja organisoi Kham (tai Kang) uudelleen Gyaltangin, Dhartsendon ja Barkamin prefektuureiksi Yunnanin ja Sichuanin maakunnissa. Tson prefektuuri siirtyi Gansun maakuntaan, ja lopulta Amdosta Chapchan ja Repkongin prefektuureineen tuli Qinghain maakunta.
Tiibetin ylätasangon kokonaisväestömäärä on nykyään vain 8 miljoonaa. Luku on kasvussa, mutta tarkat väestönlaskentatiedot eivät välttämättä ole luotettavia, koska Kiinan armeijaa, laittomia siirtolaisia varsinaisesta Kiinasta ja joitakin tiibetiläisiä ei ole rekisteröity asianmukaisesti. Ainoastaan paimentolaisnomadit, kaivostyöläiset ja vangit asuvat Changtangissa (tai Chang Thangissa), joka on nimitys tasangon autiolle keskiosalle, jossa vuotuinen keskilämpötila on alle pakkasen. Useimmat kylät ja kaupungit sijaitsevat tasangon etelä- ja itäreunoilla sijaitsevissa laaksoissa. Tiibetiläisiä siirtokuntia on myös Xiningin ympäristössä (Qinghaissa), Qinghai-järven pohjoispuolella (tai Koko Norissa) ja Tson prefektuurissa (Gansussa). Näillä alueilla on myös merkittäviä han-kiinalaisia, hui-muslimeja ja mongoleja.