To Cull or Not to Cull.
By Bruce Derksen.
Useimpien lehmävasikantuottajien päätavoite on tehdä voittoa, ja helpoin tapa saavuttaa tämä tavoite on vieroittaa tuottava ja terve vasikka joka vuosi jokaiselta naaraalta, joka on altistunut sonnille. Karjan kokonaissuorituskyvyn ja kannattavuuden parantamiseksi olisi harkittava niiden eläinten teurastamista, joiden osuus tämän tavoitteen saavuttamisessa jää vajaaksi.
Kohdistettu teurastaminen edellyttää selkeää ja kohdennettua suunnitelmaa.
Helpoin kriteeri on tiineystilanne. Lehmät, jotka menettävät vasikkansa syntyessään, olisi teurastettava tai paritettava orvon kanssa, sillä vain parit olisi tarkoitettu nurmikäyttöön. Siitoskauden jälkeen koulutetun eläinlääkärin tulisi suorittaa tiineystarkastukset noin 45- 60 päivää sonnin poiston jälkeen. Avattuja lehmiä ei saisi pidättää mistään syystä.
Ikä on toinen syy teurastukseen. Ron Torell, Nevadan yliopiston entinen karjankasvatusasiantuntija kirjoitti, että useimmat lehmät maksavat itsensä takaisin kuuteen ikävuoteen mennessä. ”Näin ollen mitä kauemmin lehmä pysyy karjassa, sitä kannattavammaksi siitä tulee. Sen tuotanto voi laskea 11 vuoden iän jälkeen, joten pitkäikäisyyden vaikutus kokonaistuotantokustannuksiin on tiedostettava.” Iäkkäiden lehmien tuotannon lasku on väistämätöntä, joten niiden taloudellinen merkitys on mitattava niiden tulevaisuuden potentiaalia vasten.
Grant Lastiwka, Alberta Agriculture and Forestryn rehu- ja karjatalousasiantuntija, uskoo, että teurastuspäätökset riippuvat monista tekijöistä, joihin tulisi sisällyttää ihmisten turvallisuus ja käsittelyn helppous. ”Sanomme tämän usein, mutta se on silti ongelma. Tuottajilla on taipumus pitää lehmä, jos sillä on hyvä vasikka, vaikka he tietävät, että se voi toisinaan olla vaarallinen tai vaikeampi käsitellä”, hän sanoi. Tuottajien on helppo jättää huomiotta tai kätevästi unohtaa aiemmat ongelmat, kun he näkevät näiden vieroitettujen vasikoiden koon, mutta vaarallisuutta, jota nämä lehmät voivat aiheuttaa käsittelijöille, ei pidä aliarvioida.
Huonojen ja vaarallisten ominaisuuksien vuoksi tehtäviä teurastuspäätöksiä ei pitäisi rajoittaa vain emoihin. Villiintyneet vasikat eivät menesty yhtä hyvin kuin tottelevaisemmat vasikat, ja koska temperamentti on hyvin periytyvää, ne omaksuvat emoiltaan huonoja tapoja imemisvaiheessa ja voivat levittää niitä koko karjaan.
Huono rakenteellinen kestävyys ja ontuminen sekä erittäin kookkaat tai pienikokoiset tai pienirunkoiset lehmät olisi harkittava lopetettaviksi, koska niiden vasikat jäävät todennäköisesti toivottujen ja markkinakelpoisten muuttujien ulkopuolelle.
Jatkossa lopetukset edellyttävät perusteellisempaa harkintaa. Tuottajien on päätettävä, mitkä ominaisuudet ovat heidän toimintansa kannalta tärkeimpiä, ja mitattava ne todellisilla tiedoilla. On helppo sanoa, että ”teurastetaan lehmät, jotka tuottavat huonosti”, mutta mitä se todella tarkoittaa? Hyvän kirjanpidon pitäminen on välttämätöntä, ja se voi olla niinkin yksinkertaista kuin käsinkirjoitetut muistiinpanot poikimavihkoon tai niinkin kehittynyttä kuin vuorovaikutteinen tietokonepohjainen tietojen syöttöjärjestelmä. Kun halutut ominaisuudet tunnistetaan ja mitataan todellisissa vuositiedoissa, on paljon helpompaa valita ja poistaa ”tuottamattomat” lehmät.
Jatkuvasti myöhään poikivien lehmien pitäisi myös olla teurastuslistan kärjessä, sillä parinkymmenen päivän kuluttua poikimakaudesta syntyneet vasikat ovat vieroitettaessa noin 40 kiloa kevyempiä kuin aikaisin syntyneet ikäisensä. Myös lehmät, jotka tuottavat jatkuvasti kevyempiä tai usein sairaita vasikoita, olisi valittava. Vasikoiden heikko suorituskyky johtuu huonosta perimästä, huonosta emätyksestä, heikosta ternimaidon ja maidon laadusta, kroonisesta sairaudesta tai näiden tekijöiden yhdistelmästä.
Huomioon otetaan utareen ja nännien kunto, jalat, hampaat, syöpäsilmä tai muut ei-toivotut ominaisuudet. Lehmät, jotka kärsivät emättimen prolapsista poikimisen yhteydessä, tulisi ehdottomasti merkitä teurastettaviksi. Vaikka nämä prolapsit ovat yleensä korjattavissa, ne uusiutuvat erittäin todennäköisesti, koska ne ovat hyvin periytyviä.
Yleensä lopetetut lehmät on korvattava karjan koon säilyttämiseksi tai lisäämiseksi, joten tuottajan aggressiivisen lopetuksen laajuus on sovitettava yhteen ulkopuolisten tekijöiden, kuten karjakustannusten, rehun hinnan ja saatavuuden kanssa.
Päätöksissä on otettava huomioon kunkin eläimen laatu ja arvo. Jotkin valinnat, kuten avoimet, vanhat, vaaralliset, sairaat tai ontuvat lehmät, ovat yksinkertaisia. Tarkan kirjanpidon avulla voidaan tunnistaa ja valita seuraava kerros huonosti suoriutuvia tai tuottamattomia lehmiä, jotka tuottavat huonoja tai sairaita vasikoita. Syvempiä leikkauksia varten on laskettava ympäristötekijät sekä korvaus- ja rehukustannukset, jotta tuotantoa voidaan parantaa ja lisätä suuremman voittotavoitteen saavuttamiseksi.