Vuonna 1986 kolme suurta nyrkkeilyjärjestöä, Maailman nyrkkeilyneuvosto (WBC), Maailman nyrkkeilyliitto (WBA) ja Kansainvälinen nyrkkeilyfederaatio (IBF) liittoutuivat maksullisen televisiokanava Home Box Officen (HBO) kanssa luodakseen raskaan sarjan mestaruusturnauksen, jonka tarkoituksena oli kruunata ensimmäinen kiistaton raskaan sarjan maailmanmestari sen jälkeen, kun Leon Spinks oli ollut mukana vuonna 1978. Turnaukseen osallistuivat kaikki kolme järjestöjen raskaan sarjan mestaria sekä useita lajin parhaita haastajia. Turnauksen ensimmäisessä osassa Trevor Berbick kohtasi silloisen WBC:n mestarin Pinklon Thomasin WBC:n raskaansarjan tittelistä. Tiukassa ottelussa Berbick sai niukasti voiton yksimielisellä päätöksellä ja nappasi ensimmäisen suuren raskaan sarjan tittelinsä. Hänen ensimmäinen puolustuksensa tittelistä tulisi kuitenkin 20-vuotiasta voittamatonta sensaatiota Mike Tysonia vastaan, joka oli 27-0 ja jonka 25 voittoa tuli tyrmäyksellä. Pelkästään vuonna 1986 Tyson oli voittanut 12-0, ja hän oli virallisesti päässyt mukaan yhdistelmäsarjaan voittamalla syyskuussa Alfonso Ratliffin toisen erän tyrmäyksellä. Vaikka 32-vuotias Berbick lähti otteluun mestarina, hänet asetettiin 3-1 altavastaajaksi Tysonia vastaan, joka oli 20-vuotiaana 12 vuotta Berbickiä nuorempi ja yritti ohittaa Floyd Pattersonin nuorimpana raskaan sarjan mestaruuden voittaneena miehenä lajin historiassa.
