Tu Youyou, (s. 30. joulukuuta 1930 Ningbo, Zhejiangin maakunta, Kiina), kiinalainen tiedemies ja fytokemisti, joka tunnetaan malarialääkkeen qinghaosun, joka tunnetaan myöhemmin nimellä artemisiiniini ja joka on yksi maailman tehokkaimmista malariaa torjuvista lääkkeistä. Löydöksistään Tu sai vuoden 2015 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnon (jaettu irlantilaissyntyisen amerikkalaisen parasitologin William Campbellin ja japanilaisen mikrobiologin Ōmura Satoshin kanssa).
Tu opiskeli Pekingin lääketieteellisen korkeakoulun farmasian osastolla. Saatuaan siellä tutkinnon vuonna 1955 hänet valittiin perinteisen kiinalaisen lääketieteen akatemian (myöhemmin Kiinan kiinalaisen lääketieteen tiedeakatemia) Materia Medica -instituuttiin. Vuosina 1959-1962 hän osallistui kokopäiväiseen perinteisen kiinalaisen lääketieteen käyttökoulutukseen, joka oli suunnattu länsimaista lääketiedettä tunteville tutkijoille. Kurssi loi perustan sille, että hän myöhemmin sovelsi perinteisen kiinalaisen lääketieteen tietämystä nykyaikaiseen lääkekehitykseen.
Vuonna 1967, Vietnamin sodan aikana (1954-75), Tu nimitettiin johtamaan projektia 523, joka oli salainen ponnistus malarialääkkeen löytämiseksi. Kiinan hallitus käynnisti hankkeen liittolaisten kehotuksesta Pohjois-Vietnamissa, jossa malaria oli vaatinut lukuisten sotilaiden hengen. Tu ja hänen tutkijaryhmänsä aloittivat tunnistamalla kasveja, joilla oletettiin olevan vaikutusta malariaan kansanlääketieteestä saatujen tietojen ja muinaisissa kiinalaisissa lääketieteellisissä teksteissä kuvattujen lääkkeiden perusteella. Hänen tutkimusryhmänsä tunnisti noin 640 kasvia ja yli 2 000 lääkettä, joilla on potentiaalista malarialääkettä, ja testasi sitten 380 uutetta noin 200 kasvilajista niiden kyvyn poistaa malariaa aiheuttavia Plasmodium-loisia tartunnan saaneiden hiirten verestä. Erityisen lupaavaksi osoittautui makeasta koiruohosta (qinghao), Artemisia annua, saatu uute. Vuonna 1971 Tu ja kollegat eristivät uuttamisprosessin hiomisen jälkeen onnistuneesti makeasta koiruohosta myrkyttömän uutteen, joka poisti tehokkaasti Plasmodium-loiset hiiristä ja apinoista. Pian tämän jälkeen tehtiin kliinisiä tutkimuksia malariapotilailla, joilla makean koiruohon uutteiden havaittiin alentavan nopeasti kuumetta ja vähentävän loisten määrää veressä. Vuonna 1972 Tu ja kollegat eristivät uutteiden sisältämän aktiivisen yhdisteen, jonka he nimesivät qinghaosuksi eli artemisiniiniksi.
Vaikka Tu oli tukeutunut muinaisista teksteistä saatuihin tietoihin, teoksissa kerrottiin vain vähän qinghaoksi kutsutusta kasvista, ja monet hänen työryhmänsä varhaisista yrityksistä toistaa ensimmäiset havainnot kasvin malarialääkkeellisestä aktiivisuudesta epäonnistuivat. Lopulta Tu kuitenkin havaitsi, että makean koiruohon lehdet sisältävät artemisiiniinia ja että yhdiste uutetaan optimaalisesti suhteellisen alhaisissa lämpötiloissa. Tu ei aluksi saanut julkaista ryhmänsä tuloksia, koska Kiinassa oli tuolloin voimassa tieteellisen tiedon julkaisemista koskevia rajoituksia. Työ saavutti lopulta kansainvälisen yleisön laajan suosion 1980-luvun alussa. Maailman terveysjärjestö suositteli 2000-luvun alussa artemisiiniinipohjaisten yhdistelmälääkehoitojen käyttöä malarian ensilinjan hoitona.
Tu jatkoi artemisiinin tutkimista ja kehitti toisen malarialääkkeen, dihydroartemisiiniinin, joka on bioaktiivinen artemisiinin metaboliitti. Vuonna 2011 hän sai Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award -palkinnon panoksestaan artemisiinin löytämisessä.
Mitä?