Paisunut Mississippi-joki oli tiistaina nousemassa useita metrejä tulva-astetta korkeammalle Memphisissä Tennesseen osavaltiossa, ja etelänpuoleisten osavaltioiden asukkaat varautuvat vakaviin tulviin yhteisöissään.
Hitaasti liikkuva vesiaalto on raivannut tietään jokea pitkin sen jälkeen, kun rankkasateet aiheuttivat tulvia Keskilännen Ohion ja Mississippin jokilaaksoissa huhtikuun lopulla. Satoja kotitalouksia määrättiin evakuoitavaksi Memphisin alueella (katso kuvat), jossa joen odotettiin nousevan tiistaina noin 30 metrin korkeuteen, mikä on 14 metriä yli tulvaveden ja alle metrin alle kaupungin ennätyskorkeuden vuodelta 1937.
Korkea vesi on matkalla kohti Mississippiä ja Louisianaa, minkä vuoksi viranomaiset ovat avanneet joen ylivuotoputken ja harkinneet toisenkin avaamista – tarkoituksena on ohjata osa vedestä harvemmin asutuille tai asumattomille alueille. Mississippissä evakuoidaan jopa 5 000 kotia, kertovat viranomaiset. Louisianassa, jossa joen odotetaan nousevan ensi viikolla, 21 seurakuntaa on jo julistanut hätätilanteen.
Tulee kuulemaan paljon tulvapenkereistä, ylivuotoviemäreistä ja padoista seuraavien parin viikon aikana. Alla on kerrottu, mitä nämä tarkoittavat ja mitä Army Corps of Engineers ja muut tahot tekevät lieventääkseen tulvauhkaa Mississippin varrella.
Kun joki on harjalla
Kansallisen sääpalvelun mukaan harja on aallon korkein kohta. Jokitulvien tapauksessa se on tulva-aallon korkein vaihe tai taso sen ohittaessa tietyn pisteen. Joen varrella olevat mittarit rekisteröivät vedenkorkeuden, ja kullakin mittarilla mitattu korkein vedenkorkeus on kyseisen mittarin harja.
Tarkkailijat tietävät yleensä, että harja on syntymässä, kun vedenkorkeus lakkaa nousemasta ja muuttuu vakaaksi. Virallista harjakorkeutta on kuitenkin vaikea tunnistaa sillä hetkellä, kun se tapahtuu, koska harjakorkeuden aikana tapahtuu pieniä vaihteluita – vedenpinta voi nousta hieman sen jälkeen, kun se on laskenut hieman. Vaihtelut johtuvat sellaisista tekijöistä kuin tuuli ja vesivirtaukset.
Huippu on ohi, kun vedenpinta laskee jatkuvasti. Kun tämä on tapahtunut, tarkkailijat voivat todeta, mikä oli korkein mitattu vedenkorkeus. Joen harjan nousu tietyssä kohdassa ei kuitenkaan tarkoita välitöntä helpotusta kyseiselle alueelle – vedenpinta laskee vähitellen, joten tulvat voivat olla ongelma vielä päiviä harjan nousun jälkeen. Tiistaina Illinoisin lounaisosassa ja Missourin kaakkoisosassa sijaitsevissa yhteisöissä oli yhä tulvia, vielä päiviä sen jälkeen, kun joen huippu oli saavutettu. Vaikka Memphisissä joki oli tiistaina saavuttanut huippunsa, asukkaat voivat joutua kärsimään korkeista vedenkorkeuksista kesäkuuhun asti.
Vallit on tarkoitettu pitämään joki paikallaan
Mississippi-, Arkansas- ja Red-joen varrelle rakennettiin 2 200 mailin mittainen maavallien, tulvavallien ja muiden suojamuurien järjestelmä sen jälkeen, kun massiivinen tulva valtasi Mississippi-joen eteläisimmän joen osuuden vuonna 1927.S. Army Corps of Engineersin mukaan.
Vallit suojaavat jokivarren yhteisöjä jossain määrin, mutta niitä koetellaan harvoin sellaisilla vesimäärillä ja paineilla, jotka kulkevat joen läpi nyt. Maanantaina Memphisissä vesi liikkui 2 miljoonaa kuutiometriä sekunnissa. Tällä nopeudella vesi täyttäisi 44 jalan syvyydessä olevan jalkapallokentän, Army Corps of Engineersin mukaan.
Järjestelmä on suunniteltu hallitsemaan jopa 2 360 000 kuutiojalkaa sekunnissa Cairon kohdalla Illinoisin osavaltiossa ja jopa 3 miljoonaa kuutiojalkaa sekunnissa siellä, missä Red River yhtyy Mississippi-jokeen Louisianassa. Mutta Red Riverin alapuolella tulvateitä ja ylivuototeitä (ks. kohta jäljempänä) käytettäisiin ohjaamaan puolet tästä vedestä muille alueille Louisianassa niin, että joen pääkanavaa pitkin virtaa armeijan insinöörien mukaan vain enintään 1,5 miljoonaa kuutiometriä sekunnissa.
Useimmiten padot ovat joen reunoja pitkin linjattuja hiekkakasoja. Teoriassa kasvillisuus ja sen juuret pitävät mullan vakaana, kun vesi virtaa ohi. Suojavallit voivat kuitenkin pettää osittain siksi, että liikkuva vesi voi kuluttaa, kyllästää, heikentää ja tuhota niitä. (Lue lisää siitä, miten padot voivat pettää).
Tulvatiet ja ylivuotoviemärit
Tulvatiet ja ylivuotoviemärit ovat paikkoja, joihin Army Corps of Engineers ohjaa vettä turvonneesta joesta. Joissakin tapauksissa tämä tarkoittaa yhden asutun alueen tarkoituksellista tulvittamista, jotta estettäisiin tai vähennettäisiin tulvia asutummalla alueella.
Toukokuun 2. päivänä merivoimien armeijakunta rikkoi tarkoituksellisesti padon lähellä Mississippi- ja Ohio-jokien turvonneiden jokien yhtymäkohtaa Missourin ja Illinoisin rajalla, mikä johti osan Mississippin vedestä New Madridin tulvaväylälle – joka on 130 000 hehtaaria Missourin viljelysmaata.
Missourin virkamiehet halusivat suojella maanviljelijäin maata ja yrittivät tuloksetta estää siirtoa. Merivoimien mukaan siirron tarkoituksena oli estää tuhoisat tulvat Cairossa, Illinoisin osavaltiossa ja muualla alajuoksulla. (Katso kuvia New Madridin tulvaväylästä ennen ja jälkeen padon murtumisen.)
Corps arvioi, että veden vetäytyminen tulvaväylältä kestää jopa kaksi kuukautta ja maan kuivuminen toisen kuukauden.
Louisianan Norcossa Corps avasi tällä viikolla New Orleansin pohjoispuolella sijaitsevan Bonnet Carre Spillwayn 72 porttia, mikä johtaa miljoonia gallonoita Mississippi-joen vettä Pontchartrain-järveen ja lopulta Meksikonlahteen.
Virasto harkitsee, pitäisikö se avata Morganza Spillway, joka sijaitsee Mississippi-joen varrella pohjoiseen Baton Rougen pohjoispuolella Louisianassa. Kun ylivuotoputki avataan, vesi ohjautuisi Baton Rougen länsi- ja eteläpuolella sijaitsevaan Atchafalayan suistoalueelle ja voisi tulvia asutuille alueille, kuten Morgan Cityn kaupunkiin, jossa on 13 000 asukasta.