Lauseke ”puuhun kiipeilevät leijonat” tuntuu hieman oudolta niille, jotka eivät ole koskaan nähneet tätä epätavallista käytöstä. Jopa kokeneet eläinten käyttäytymistieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että leijonat eivät ole evolutiivisesti sopeutuneet kiipeilemään puihin ja istumaan oksilla. Itse asiassa tämä ilmiö on niin harvinainen, että maapallolla on havaittu vain kaksi dokumentoitua populaatiota puuhun kiipeileviä leijonia.
Vaikka puiden latvoissa laiskasti nukkuva leopardi on tavallinen näky safareilla pusikossa, tämä leijonien outo käytös on herättänyt kiinnostusta ja ihmetystä.
Missä tätä käyttäytymistä voi tarkkailla
Yksi tällainen kapinallisista leijonista koostuva ryhmä löytyy piilossa syvällä Queen Elizabethin kansallispuistossa Ishashassa Länsi-Ugandassa. Toisen populaation vaikeasti tavoitettavista puuhun kiipeilevistä leijonista voi nähdä Tarangiren kansallispuiston ja Manyara-järven kansallispuiston ympäristössä Etelä-Tansaniassa. Molemmat näistä maista sijaitsevat Itä-Afrikassa, vaikka Etelä-Afrikan safarilla on nähty muutamia havaintoja Krugerin kansallispuiston leijonista, jotka osoittavat samanlaista mieltymystä puuhun.
Mitä asiantuntijat sanovat
Leijonien uskotaan kiipeilevän puihin käyttäytymissopeutumisena, jolla ne suojautuvat jatkuvalta ärsytykseltä, jota hyönteisten puremat aiheuttavat laiskotellessaan maassa puiden alla. Jotkut eläinten käyttäytymistieteilijät väittävät, että nämä leijonat ovat viimeistelleet puihin kiipeämisen taidon keinona paeta maanpinnan kuumuutta. Näin ne voivat nauttia viileästä tuulesta ja autuaallisista päiväunista murehtimatta maanpinnan tapahtumista. Lisäksi tämä asento on erinomainen näköalapaikka, josta voi tarkkailla saaliseläinten liikkeitä, kun ne ylittävät tasankoja etsiessään laidunmahdollisuuksia ja vettä.
Credit: Sanctuary Swala Camp
Vaikka leijonat eivät ole fyysisesti sopeutuneet kiipeilemään puihin, nämä erilliset ryhmät ovat kyenneet hallitsemaan tämän taidon ajan mittaan, ja ne ovat opettaneet poikasensa toimimaan samalla tavalla; hieno esimerkki opitusta käytöksestä vastakohtana luontaiselle vaistolle. Leijonat voivat painaa 250-400 kiloa, joten niiden ruumiin raahaaminen näin suuriin korkeuksiin ei ole mikään helppo tehtävä.
Katso se itse
Vierailu Manyara-järven puistoon Tansaniassa tai Ishashan puistoon Ugandassa palkitsee sinut paitsi viehättävillä näkymillä viehättäviin maisemiin myös mahdollisuudella törmätä poikkeuksellisten puuhun kiipeilevien leijonien populaatioon. Esimerkiksi Ishashassa leijonat voi nähdä valtavien viikunapuiden oksilla, kun ne tarkkailevat rauhallisesti laiduntavien antilooppien, gasellien ja impaloiden laumaa. Nämä kasvinsyöjät muodostavat näitä puita rakastavien leijonien pääsaaliin.
Jos olet tarpeeksi onnekas, saatat nähdä harvinaisen spektaakkelin, jossa leijona liikkuu varovasti ja varovasti puun oksan ympärillä ennen kuin syöksyy maahan. Sen osoittama kömpelö, lähes luonnoton epäröinti on jyrkässä ristiriidassa leopardin virheettömän ketteryyden ja helppouden kanssa.
Valitsevatpa nämä leijonat kiivetä puihin saadakseen panoraamanäkymän ympäröiville jyrkänteille vai tekevätkö ne niin välttääkseen maanpinnan tasalla olevien ötököiden, kuten tsetse-kärpästen, aiheuttaman ärsytyksen, yksi asia pysyy selvänä. Puihin kiipeämisen taito – erityisesti vanhemmilta leijonilta – vaatii paljon vaivannäköä, jatkuvaa harjoittelua ja erinomaista arboreaalista taitoa. Onneksi, kuten mikä tahansa taito, jota on vaikea hioa täydelliseksi, mitä enemmän nämä leijonat kiipeilevät puihin, sitä taitavammiksi ne tulevat siinä.