U.S. Forest Service

Rattlesnake Master (Eryngium yuccifolium L.)

Tekijät Eric Ulaszek ja Christopher David Benda *

Rattlesnake Master on monivuotinen ruohovartinen ruohovartinen kasvi, joka kasvaa paksuuntuneesta, mukulamaisesta latvuksesta. Kun kasvi ei kuki, se muodostaa ruusukkeen pitkistä, kapeista, kuitumaisista lehdistä, joiden pituus on joskus jopa 30 tuumaa, mutta yleensä vähemmän. Rattlesnake masterin lehdissä on samansuuntaiset suonet – se on yksi suhteellisen harvoista kaksisirkkaisista kasveista, joiden lehdet ovat samansuuntaisesti suonikkaat – useimmilla lehdillä on verkkosuonikkaat lehdet (ajatelkaa tammen, auringonkukan tai kaalin lehtiä!). Nämä epätavalliset lehdet muistuttavat muodoltaan suorakaiteen muotoisine, omituisine suonineen ja ohuine sapelimaisine hammastuksineen reunoillaan espanjankirves- tai yuccakasveja (Yucca spp.); tämä on inspiroinut kasvin nimen ”yuccifolium”, joka tarkoittaa ”yuccan kaltaisia lehtiä”.

Vaikka monien pienten kukkien kerääntyminen tiheisiin, puolipallomaisiin päihin saa rattlesnake masterin näyttämään ohdakkeelta tai muulta Compositae-heimon jäseneltä, se ei ole sukua näille kasveille. Sen sijaan rattlesnake master kuuluu porkkanakasvien heimoon (Apiaceae tai Umbelliferae). Riko tai murskaa lehti, niin tuoksu paljastaa sen. Rattlesnake master sisältää monia samoja öljyjä ja muita sekundaarisia yhdisteitä kuin persilja, porkkana ja palsternakka. Rattlesnake masterin lisääntymisosat viittaavat myös sen sukulaisuuteen porkkanan kanssa, erityisesti parittaiset schizocarp-hedelmät.

Rattlesnake master kukkii kesällä; leveysasteesta riippuen kukinta voi alkaa toukokuun lopulla tai heinäkuun alussa ja jatkua syyskuun alkuun asti. Karvattomat, lasimaiset kukkavarret ovat yleensä alle metrin korkuisia, mutta voivat parhaimmilla kasvupaikoilla nousta jopa viisimetrisiksi. Suurilla kasveilla voi olla yli kymmenen kukkavartta, mutta useimmat kasvit tuottavat vain yhden tai kaksi. Ohuet varrenlehdet lyhenevät varsien kasvaessa, kunnes ne kutistuvat kukinnossa oleviksi suojuslehdiksi. Kasveilla on suuri juuristo. Tämä on sopeutuminen, joka mahdollistaa veden varastoimisen kesän kuivuuden aikana, mikä on yleistä avoimella preerialla. Kukinto on avoin, ja se koostuu tavallisesti kolmesta kahteenkymmeneen puolipallonmuotoisesta kukinnosta, jotka voivat olla halkaisijaltaan jopa tuuman kokoisia; kukinnot ovat tiheitä pieniä, valkoisia kukkia. Kukkia ympäröivät terävät ja teräväkärkiset suojuslehdet ja -lehdet.

Villissä taimissa kukinta alkaa harvoin vasta kolmantena kasvukautena, mutta viljellyt kasvit kukkivat usein jo toisen kasvukauden aikana estääkseen itsensä hedelmöittymisen. Siitepölyjyvät kypsyvät useita päiviä ennen kuin nystyrät ovat vastaanottavaisia. Tästä ilmiöstä huolimatta lukemattomat kukissa vierailevat pölyttäjät, erityisesti ampiaiset, saavat helposti aikaan hedelmöityksen, ja siementuotanto on lähes 90 prosenttia. Kukista syntyy kumpikin kaksi hedelmää (schizocarps), joilla on hammastetut siivet leviämistä varten.

Rattlesnake master viihtyy täydessä auringossa, ja sen levinneisyysalue on laaja, suurin osa Yhdysvaltojen itäosasta, eteläisestä Ontariosta ja Floridasta länteen Iowaan, Kansasiin ja itäiseen Teksasiin. Persianlahden ja Atlantin alajuoksun rannikolla siihen liittyy sukulainen, Eryngium aquaticum, jolla on myös yksisirkkaiset lehdet. Keskilännessä rattlesnake master on korkeakasvuisten preerioiden tyypillinen kasvi, joka kasvaa monenlaisilla maaperillä, mutta yleensä kalkkipitoisilla, kosteilla kasvupaikoilla. Rattlesnake master voi kuitenkin esiintyä myös niityillä ja savanneilla. Preeria-alueiden kaakkoispuolella rattlesnake masterille sopivaa elinympäristöä ovat karikot, tasaiset metsät sekä tihkupintojen ja soiden yläreunat.

Nimi ”rattlesnake master” herättää tietysti kaikenlaisia ehdotuksia mahdollisista lääketieteellisistä käyttötarkoituksista. Parhaiten dokumentoitu käyttö, jonka John Adair teki 1700-luvulla, kuvaa kasvin mehun käyttöä käärmeenpuremia ehkäisevänä lääkkeenä, jota käytettiin kalkkarokäärmeiden seremoniallisen käsittelyn aikana. Mehua ja juuria käytettiin myös monenlaisten sairauksien hoitoon ja diureettina. Mesquakiesit käyttivät sitä seremoniallisessa kalkkarokäärmetanssissaan ja käyttivät juuria kalkkarokäärmeen puremien hoitoon. Harjaksikkaat kukkien päät on järjestetty haarukan tavoin, mikä viittaa mahdolliseen käyttöön käärmeen keppinä, jolla kalkkarokäärmeen pää saatiin puristettua alas. Tämän kasvin tehosta minkään sairauden ehkäisyssä tai hoidossa ei ole todisteita. Alkuperäisamerikkalaiset käyttivät tämän monivuotisen kasvin kuitumaisia lehtiä kudontatarkoituksiin, kuten sandaalien ja korien valmistukseen.

Nyt on kuitenkin tunnustettu toinenkin käyttötapa: tämä omaleimainen kasvi on kasvattamassa suosiotaan koristekasvina. Se kasvaa ja kukkii useimmissa puutarhamaissa, kunhan se saa hieman aurinkoa keskellä päivää. Puutarhassa tämä luonnonkukka hyötyy kuitenkin jonkin verran kilpailusta, erityisesti kotoperäisten ruohojen kanssa. Muuten kasvit voivat kasvaa hyvin korkeiksi (yli 1,5 metriä), ja varret kaatuvat usein.

Preerialla tai puutarhassa rattimestari on kotoperäisten hyönteisten suosikki. Monarkkiperhoset, kippuraperhoset ja muut perhoset käyvät kukkien päissä nektaria hakemassa. Sotilaskovakuoriaiset käyvät kukissa syömässä siitepölyä; tärkeimpiä pölyttäjiä ovat erilaiset mehiläiset, ampiaiset ja kärpäset.

Yksi erikoistunut hyönteinen, rattlesnake masterin varsi- ja juurikääväkäs (Papaipema eryngii), on riippuvainen rattlesnake masterista, jotta se voi suorittaa elinkaarensa loppuun; tämän koiperhosen toukat kaivautuvat tämän kasvin varsiin ja juuriin. Tämän koiperhosen eloonjääneet populaatiot rajoittuvat nykyään preerian jäänteisiin, jotka tukevat suuria rattlesnake master -populaatioita. Perhosen luontainen levinneisyysalue rajoittuu Yhdysvaltojen keskiosiin.

Toinen riippuvainen hyönteinen on siemeniä syövän perhosen (Coleotechnites eryngiella) toukka, joka kaivautuu kukanpäiden läpi ja syö siemeniä kasvaessaan. Mustan nieluhäntäperhosen (Papilio polyxenes) toukat syövät toisinaan lehtiä, mutta toukat suosivat muita porkkanakasvien heimoon kuuluvia (sekä alkuperäisiä että alueelle tuotuja) lajeja. Alkuperäisillä preerioillamme rattlesnake master on tyypillinen kukkiva kasvi, joka edistää suuresti hyönteislajiston monimuotoisuutta.

Vaikka sitä yleisesti pidetäänkin pitkäikäisenä monivuotisena kasvina, myyrät ja muut jyrsijät syövät usein kasvin latvuksia talven aikana aiheuttaen paikallista tuhoa siellä, missä rattlesnake master on runsas.