Ulosteen osmoottinen rako on seerumin ja ulosteen välisten liukoisuustyyppien eron mittaus, jota käytetään ripulin eri syiden erottamiseen toisistaan.
Uloste on normaalisti osmoottisessa tasapainossa veriseerumin kanssa, jota ihmiskeho ylläpitää välillä 290-300 mOsm/kg. Tähän kokonaismäärään vaikuttavat liuennut aineet vaihtelevat kuitenkin. Seerumi on enimmäkseen natrium- ja kaliumsuoloja (kuten seerumin osmolilukua ja anionilukua kuvaavat kaavat osoittavat), kun taas ruoansulatuskanava sisältää merkittäviä määriä muita yhdisteitä. Ulosteen osmoottinen aukko mittaa näiden muiden yhdisteiden pitoisuutta.
Ulosteen osmoottinen aukko lasketaan seuraavasti: 290 mOsm/kg – 2 × (ulosteen Na + ulosteen K). 290 mOsm/kg on oletettu ulosteen osmolaliteetti, ja mitattu natrium- ja kaliumkationien pitoisuus kaksinkertaistetaan, jotta voidaan ottaa huomioon vastaavat anionit, joita on oltava läsnä.
Normaali aukko on 50-100 mOsm/kg, mikä vastaa muiden liuottimien, kuten magnesiumsuolojen ja sokerien, pitoisuutta.
Alhainen ulosteen osmoottinen rako viittaa erittävään ripuliin, jossa ruoansulatuskanava on hyperpermeabeli ja menettää elektrolyyttejä, kun taas korkea rako viittaa osmoottiseen ripuliin, jossa ruoansulatuskanava ei pysty absorboimaan liuottimia sivelystä joko siksi, että ruoansulatuskanava on hypopermeabeli (esim. tulehduksen vuoksi), tai siksi, että siinä on ei-absorboituvia yhdisteitä (esim. Epsomisuolaa). Tämä johtuu siitä, että erittyvät natrium- ja kaliumionit muodostavat suuremman osan ulosteen osmolaliteetista erittyvässä ripulissa, kun taas osmoottisessa ripulissa muut molekyylit, kuten imeytymättömät hiilihydraatit, ovat merkittävämpiä ulosteen osmolaliteetin aiheuttajia.
Korkean osmoottisen aukon (>100 mOsm/kg) syitä osmoottiseen ripuliin ovat muun muassa keliakia sprue, krooninen haimatulehdus, laktaasin puutos, laktuloosi, osmoottisten laksatiivien käyttö/ väärinkäyttö ja Whipplen tauti.
Matalan osmoottisen aukon (<50 mOsm/kg) erittävän ripulin syitä ovat mm. toksiinivälitteiset syyt (kolera, E. coli -bakteerin enterotoksigeeniset kannat) ja eritystä aiheuttavat aineet, kuten vasoaktiivinen suolistopeptidi (esim. VIPoma). Harvinaisia syitä ovat gastriinooma, medullaarinen kilpirauhaskarsinooma (joka tuottaa liikaa kalsitoniinia), ei-osmoottisten laksatiivien väärinkäytöstä johtuva keinotekoinen ripuli ja villusadenooma.