Urheilu Kentuckyssa

Louisvillen yliopiston jalkapallojoukkueen ja kaikkien UofL:n urheilulajien laadun viimeaikaisesta noususta huolimatta ”kardinaalivuoden” tai ”Louisville-slamin” aikana yliopistokoripallo on edelleen suosituin urheilulaji suurimmassa osassa Kentuckya. Western Kentuckyn yliopiston miesten koripallo-ohjelma kuuluu NCAA:n historian kymmenen voitokkaimman joukkoon, ja sillä on yksi Final Four -esiintyminen (1971). Murray State University on monivuotinen uhka Ohio Valley -konferenssin voittamiselle ja NCAA-turnaukseen osallistumiselle, sillä se on tehnyt niin 13 kertaa. Kentuckyn korkeakoulu-urheilussa kysymys on kuitenkin useimmiten ”Punainen vai sininen?” viitaten sen kahden lippulaivayliopiston – Kentuckyn yliopiston (sininen) ja Louisvillen yliopiston (punainen) – pääväreihin.

Viime vuosina Louisville Cardinals on osoittanut entisestään olevansa paitsi yksi osavaltion parhaiten järjestäytyneistä korkeakoulu-urheiluohjelmista myös eliittiä kansallisella tasolla. University of Louisville Cardinals on jatkuvasti maan kannattavin korkeakoulu-urheilun franchising-yhtiö, ja se on Kentuckyn ykkönen 42 434 684 dollarin koripallotuloillaan tilikaudella 2012. Kentucky sijoittui listalla viidenneksi ja tienasi 21 598 681 dollaria. Cardinalsin ohjelmalla on Emory Sports Marketing Analyticsin tekemän tutkimuksen mukaan maan tasapuolisin fanikunta. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että lähes puolet Kentuckyn osavaltion väestöstä asuu Louisvillen kaupungissa ja yliopisto on vahvasti läsnä koko kaupungissa. Kentuckyn yliopisto on listalla sijalla 7.

Taistelu BluegrassistaEdit

Pohjois-Carolinan Tar Heelsin ja Duke Blue Devilsin välinen kilpailu on kenties ainoa osavaltion sisäinen koripallokilpailu, joka on kansallisella tasolla verrattavissa Kentucky Wildcatsin ja Louisville Cardinalsin väliseen kilpailuun.

Vuonna 2006 ilmestyneessä Lexington Herald-Leader -artikkelissa todettiin, että Kiinnostus UofL:n urheilua kohtaan on kasvamassa kaikkialla Kentuckyn osavaltiossa, erityisesti Hopkinsvillessä ja Owensborossa. Louisville Courier-Journalin 21. lokakuuta 2006 julkaistussa artikkelissa todettiin myös, että UofL-tavaroiden kokonaismyynti on kolminkertaistunut vuodesta 2001 ja että koulu on nyt myynnissä 32. sijalla kansallisesti, kun se vuonna 2001 oli 41. sijalla. UofL on Big East -konferenssin 2. sijalla ja kaikkien kaupunkien yliopistojen joukossa (Etelä-Kalifornian ja Miamin jälkeen) kolmanneksi korkeimmalla sijalla tavaroiden myynnissä. UK:n tavaramyynti on pysynyt tasaisesti maan 14. sijalla, mikä on osavaltion ylivoimaisesti paras myynti. UofL:llä on nyt enemmän rekisteröityjä yliopistollisia rekisterikilpiä kuin Kentuckyn yliopistolla (18 300 vastaan 17 000); määrä on nelinkertaistunut vuodesta 2004. Vuonna 1995 UK:lla oli 15 000 rekisterikilven etumatka UofL:ään. On myös tärkeää huomata, että viime vuosina Louisville Cardinals on ollut maan kannattavin yliopistourheiluyritys, ja muutamien tutkimusten mukaan sillä on katsottu olevan maan tasapuolisin kannattajakunta kaikista kouluista.

Kilpailun liekkeihin saatiin lisää polttoainetta, kun Rick Pitino, UK:n valmentaja, joka johti Wildcatsin vuoden 1996 kansalliseen mestaruuteen ennen kuin hän lähti valmentamaan NBA:n Boston Celticsia, palasi Bluegrassin osavaltioon valmentaakseen Cardinalsia vuonna 2001. Monet osavaltiossa vertasivat siirtoa Benedict Arnoldin petokseen. Tilannetta pahensi Wildcatin alisuoriutuneen voimahyökkääjän/sentterin Marvin Stonen siirto. Stonen paras kausi Catsissa oli hänen toinen kautensa, jolloin entinen McDonald’s All-American teki keskimäärin 6,0 pistettä ja 4,6 levypalloa ottelua kohden. Pitinon alaisuudessa Stone kuitenkin teki Cardsissa keskimäärin 10,7 pistettä ja 7,3 levypalloa, mukaan lukien 16 pisteen, 7 levypallon ja 2 blokin suoritus Wildcatsia vastaan Louisvillen voittaessa 28. joulukuuta 81-63.

College-koripalloEdit

Nykymuotoisen sarjan aloitti Louisville Cardinals voitolla vuonna 1983. Viime vuosina Kentucky Wildcats on kuitenkin dominoinut sarjaa voittamalla 5 viimeisestä 7 kohtaamisesta.Kentuckyn osavaltion ohjelmiin on liittynyt ainakin kolme yliopistovalmentajalegendaa: Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL) ja Rick Pitino (sekä UK että UofL). Myös useat menestyneet NBA-pelaajat pelasivat osavaltiossa, kuten Pat Riley, Wes Unseld ja Dan Issel. Vain UCLA Bruins on voittanut enemmän NCAA-mestaruuksia kuin Kentucky Wildcats, ja Wildcats on ykkönen lähes kaikissa muissa menestyksekkään ohjelman mittareissa. UK:n ja UofL:n lisäksi Western Kentucky Hilltoppers on myös historiallisesti menestyksekäs koripallo-ohjelma.

Vuonna 2011 Pikevillen yliopisto voitti NAIA:n miesten koripallon kansallisen mestaruuden, ja vain päiviä myöhemmin Bellarminen yliopisto voitti vuoden 2011 NCAA:n miesten koripallon II-divisioonan kansallisen mestaruuden Springfieldissä, Massachusettsissa. Molemmat joukkueet aloittivat kautensa 2011-2012 omien liigojensa valtakunnallisella ykkössijalla.

Erien dominanceEdit

Kentuckyn yliopistokoripallon vaikuttavaan historiaan on mahtunut muutamia merkittäviä aikakausia, jolloin kaksi lippulaivakoulua on ollut hallitsevia.

UK: Ruppin alkuvuodetEdit

Adolph Ruppin aikana Kentucky Wildcats oli NCAA-turnauksen alkuhistorian dominoivin joukkue. Vuosina 1942-1958 Wildcats voitti neljä NCAA-mestaruutta (1948, 1949, 1951, 1958). He voittivat myös vuoden 1942 National Invitation Tournamentin.

UofL: 1980-luvun joukkueEdit

Louisville Cardinalsia kutsuttiin ”1980-luvun joukkueeksi”, sillä se voitti kaksi kansallista mestaruutta kyseisellä vuosikymmenellä (1980 ja 1986). (Vain Indiana Hoosiers saavutti tämän luvun 1980-luvulla.) Valmentaja Denny Crumin johdolla UofL oli ainoa joukkue, joka pääsi vuosikymmenen aikana neljään Final Fouriin, ja sillä oli enemmän voittoja kuin millään muulla joukkueella tuona aikana. Darrell Griffith voitti John Wooden -palkinnon vuonna 1980, ja vuonna 1986 ”Never Nervous” Pervis Ellisonista tuli ensimmäinen fuksi, joka nimettiin NCAA:n Final Fourin MVP:ksi, minkä saavutuksen saavutti vain Syracusen Carmelo Anthony.

UK: Kentucky Wildcats oli 1990-luvun dominoivin joukkue, joka voitti kaksi kansallista mestaruutta (1996 ja 1998), pääsi kolme kertaa peräkkäin NCAA:n mestaruusotteluun ja yhteensä neljä kertaa Final Fouriin. UK:n vuoden 1996 kansallista mestarijoukkuetta pidetään kaikkien aikojen parhaana NCAA-joukkueena, mistä on osoituksena, että joukkueen yhdeksän pelaajaa pelasi NBA:ssa.

YliopistojalkapalloMuokkaa

UofL on viime aikoina dominoinut jalkapallokilpailua, sillä se on voittanut 70 % otteluista vuonna 1994 alkaneessa modernissa sarjassa. UK johtaa kaikkien aikojen sarjaa 10-8.

Kaiken koripallomenestyksensä vuoksi Kentucky Wildcats ei ole pystynyt pysymään jatkuvasti kilpailukykyisenä jalkapallossa. Kaksi viimeistä Kentuckyn jalkapallokautta ovat johtaneet noloon 2-10-tulokseen. Wildcats pelaa raa’asti kilpaillussa Southeastern Conference -konferenssissa ja voitti SEC:n mestaruuden vuonna 1950 legendaarisen valmentajan Paul ”Bear” Bryantin johdolla ja jakoi SEC:n mestaruuden vuosina 1976 ja 1977 Fran Curcin johdolla. Bryant jätti koulun vuonna 1953; jotkut selittävät siirron johtuneen johtopäätöksestä, jonka mukaan jalkapallo-ohjelman suosio jäisi aina kauaksi koripallo-ohjelmasta, jota tuolloin valmensi legenda Adolph Rupp.

UofL palkkasi legendaarisen valmentajan Howard Schnellenbergerin vuonna 1984. Joukkue on jatkanut nousuaan valmentajien John L. Smithin, Bobby Petrinon ja Charlie Strongin johdolla. Marraskuun 2. päivänä 2006 viidenneksi sijoittunut UofL:n jalkapallojoukkue voitti kolmanneksi sijoittuneen West Virginia Mountaineersin ”The Dream Game” -nimisessä ottelussa, joka oli toinen kerta Big Eastin historiassa, kun kaksi top-5-joukkuetta oli kohdannut. Ottelu oli kaikkien aikojen katsotuin ESPN:n torstai-illan jalkapallo-ottelu. Peli merkitsi uutta huippua ohjelmalle, joka oli ollut nousussa jo useita vuosia.

Viikkoa myöhemmin Cardinals kukisti kolmannen voittamattoman Big East -joukkueen, nousijajoukkue Rutgers Scarlet Knightsin, joka sijoittui 15. sijalle ja jota kutsuttiin suurimmaksi yliopistojalkapallo-otteluksi New Yorkin pääkaupunkiseudulla 60:een vuoteen; Empire State Building jopa valaistiin Rutgersin joukkueen väreillä. Ottelu oli myös yksi kaikkien aikojen suosituimmista ESPN:n torstai-illan otteluista, kun New Jerseyn Piscatawayssä ennätysyleisö ryntäsi kentälle juhlimaan. Tappio lopetti Cardinalsin toiveet kansallisesta mestaruudesta, mutta joukkue sai paikan FedEx Orange Bowliin. Tammikuun 2. päivänä Cardinals voitti Wake Forestin 24-13 Orange Bowlissa ja saavutti joukkueen ensimmäisen BCS Bowl -voiton.

Viime aikoina osavaltio on ollut eturintamassa valmentajien integroitumisessa FBS-divisioonan jalkapallossa. Kauden 2009 jälkeen kaikki kolme osavaltion FBS-ohjelmaa täyttivät avoimet valmentajanpaikkansa afroamerikkalaisilla. Ensimmäisenä näin teki Western Kentucky, joka palkkasi Willie Taggartin potkut saaneen David Elsonin tilalle. Louisville seurasi esimerkkiä palkkaamalla Charlie Strongin potkut saaneen Steve Kragthorpen tilalle. Lopulta Joker Phillips, joka oli ollut Rich Brooksin seuraaja Kentuckyssa, otti paikan haltuunsa, kun tämä oli ilmoittanut jäävänsä eläkkeelle. Ensimmäinen afroamerikkalainen päävalmentaja Kentuckyn I-divisioonan jalkapallo-ohjelmissa oli Ron Cooper, joka valmensi Louisvillessä vuosina 1995-1997.

I-divisioonan jalkapallon mestaruussarjan (FCS) Eastern Kentucky Colonelsilla on ollut pitkät perinteet jalkapallomenestyksestä. Kauteen 2009-2010 asti Colonels oli Florida State Universityn kanssa tasapisteissä eniten peräkkäisiä voitokkaita kausia (32). Kyseisellä kaudella EKU sijoittui sijoille 5-6. Eastern palasi FCS:n pudotuspeleihin kaudella 2011, jossa se hävisi avauskierroksella #17 James Madisonille 20-17. Colonels on voittanut 20 Ohio Valley -konferenssin (OVC) mestaruutta ja kaksi FCS:n (entinen I-AA) kansallista mestaruutta, vuosina 1979 ja 1982. Suuri osa Eastern Kentuckyn menestyksestä tuli päävalmentaja Roy Kiddin pitkän kauden aikana, joka johti joukkuetta vuosina 1964-2002. Ohjelma on jatkanut menestystään uudempien valmentajien Danny Hopen ja Dean Hoodin johdolla.

Luettelo NAIA-joukkueistaEdit

NJCAAEdit