Eläinkunnassa yksilöiden väliset kosiskelut voivat olla yhtä taidokkaita kuin ihmisten kosiskelut, elleivät jopa monimutkaisempia. Siinä missä ihmiset osoittavat kiintymystään lähettämällä kukkia tai viemällä rakkaansa treffeille, eläimillä on omat ainutlaatuiset tapansa voittaa se erityinen ihminen.
Kosiskelu on eläinten – pääasiassa urosten – osoittamaa olennaista käyttäytymistä, joka rohkaisee valitsemaan vahvan, terveen ja hedelmällisen parittelukumppanin. Tämän seksuaalisen valinnan käsitteen mukaan tietyt evolutiiviset sopeutumiset, kuten urospuolisen riikinkukon höyhenien taidokas väritys, on nimenomaisesti suunniteltu kilpailemaan muiden kanssa kumppaneista. Loppujen lopuksi tämä prosessi auttaa lajeja kehittymään vahvemmiksi, terveemmiksi ja menestyksekkäämmiksi sukupolviksi, mikä on välttämätöntä lajien selviytymiselle tässä jatkuvasti muuttuvassa maailmassa.
Kullakin lajilla on eläintyypistä riippuen oma erilainen tekniikkansa parin houkuttelemiseksi. Jotkin menetelmät voivat olla niinkin yksinkertaisia kuin linnun höyhenpeite, kun taas toiset voivat olla monimutkaisempia, kuten sarja tansseja, pesänrakennus tai voimannäyttö.
Riippumatta siitä, mitä menetelmää lajien välillä käytetään, eläinten kosiskelu on yksi ekologisen maailman kiehtovimmista prosesseista.
Gentuopingviinit
Gentuopingviinillä saattaa olla yksi koko eläinkunnan ihastuttavimmista kosiskelurituaaleista.
Kun uros Gentoo-pingviini on valmis parittelemaan, se haravoi koko kivisen rantaviivan etsiessään kauneinta, sileintä ja kiiltävintä kiveä lahjaksi naaraalle.
Jos uros ei löydä täydellistä kiveä omin avuin, se saattaa varastaa kiven naapurin pesästä, mikä voi aiheuttaa rähinää lajinsa muiden urosten välillä.
Gentuopingviininaaraat tekevät pesänsä kivistä pitääkseen munat pinnan yläpuolella tulvien sattuessa. Uroksen on siis löydettävä täydellinen kivi osoittaakseen, että se on valmis perustamaan perheen, olipa se sitten varastanut sen, taistellut siitä tai löytänyt sen itse.
Jos naaras on vastaanottavainen kivelle, se asettaa sen pesäänsä, ja pari aloittaa rituaalin, jossa ne kumartavat, ravistelevat ja kutsuvat toisiaan. Tämän rituaalin avulla pari tottuu toistensa ääntelyyn, jotta ne löytävät toisensa helposti erämaassa.
Tämän prosessin jälkeen naaras kutsuu uroksen auttamaan sitä pesän rakentamisessa munien valmistelua varten.
Vaikka tämä teko on havaittu romanttisena eleenä Gentoo-pingviinien välillä jo vuosien ajan, tutkimus paljasti, että naaraat eivät luota ”täydelliseen” kiveen valitessaan kumppania. Ne eivät edes välttämättä ole lainkaan riippuvaisia kivien esitystavasta valitessaan kumppania. Siitä huolimatta uroksilla on paljon paremmat mahdollisuudet paritukseen, jos ne lahjoittavat kiven.
Vaikka kivet ovat pikemminkin käytännöllinen lahja kuin romanttinen lahja, Gentoo-pingviinien välinen kivien esittäminen on silti merkittävä osa niiden kosiskelurituaalia.
Merihevoset
Merihevosilla on omat ainutlaatuiset kosiskeluesityksensä, joihin kuuluu koordinoitua tanssia, värien vaihtamista ja lopulta se, että uros tuottaa tuhansia poikasia.
Parittelurituaalinsa alussa uros- ja naarasmerihevoset kokoontuvat yhteen joka aamu useiden päivien ajan ja tanssivat yhdessä peilaten toistensa liikkeitä. Tänä aikana ne myös vaihtavat väriä liikkuessaan yhdessä ja saattavat uida vierekkäin pitäen kiinni toistensa hännästä. Tämän tanssin tarkoituksena ei ole ainoastaan vahvistaa niiden välistä yhteyttä, vaan sen sanotaan myös auttavan niitä arvioimaan toistensa lisääntymistilaa.
Tämä rituaali johtaa lopulta niin sanottuun ”todelliseen kosiskelutanssiin”, jonka aikana uros laajentaa munapussiaan paljastaakseen sen tyhjyyden. Kun naaras on valmis, se siirtää munansa uroksen pussiin, ja uros hedelmöittää munat siittiöillään, jolloin syntyy kymmeniä tai tuhansia poikasia.
Puskurikala
Vuonna 1995 sukeltajat löysivät salaperäisiä ympyröitä merenpohjasta Japanissa ja ihmettelivät niiden monimutkaisia malleja ja kuvioita. Myöhemmin tutkijat havaitsivat, että nämä ympyrät eivät olleet vain sattumanvaraisia – ne olivat itse asiassa erään pufferkalalajin luomia houkutellakseen parittelukumppanin.
Kun urospuolinen puskurikala on valmis parittelemaan, urospuolinen puskurikala räpyttelee evillään pitkin merenpohjaa häiriten hiekkaa ja luoden upean pyöreän kuvion, jonka ulkopinnalla on säteittäisiä harjanteita ja laaksoja.
Tämän jälkeen uros kerää esineitä koristellakseen näitä harjanteita, kuten simpukankuoren palasia ja hienoja sedimenttejä, jotka antavat näille muodostelmille niiden ainutlaatuisen ulkonäön.
Valmistuttuaan naaras tulee tarkastamaan muodostelman päättääkseen, haluaako se lisääntyä uroksen kanssa vai ei. Jos naaras pitää näkemästään, se laskee munansa ympyrän keskellä oleviin hienoihin sedimentteihin, jotka uros sitten hedelmöittää ulkoisesti.
Bowerbirds
(kuva: Joseph C Boone, wikimedia)
Bowerbirds-urokset viettävät useita kuukausia rakentaessaan ja koristellessaan täydellistä rakennelmaa houkutellakseen kumppanin.
Nämä rakennelmat, joita kutsutaan boweriksi, rakennetaan oksista ja muista uroksen löytämistä esineistä, kuten kivistä, kukista tai roskista.
Kun rakennelma on valmis, uros kerää kirkkaanvärisiä materiaaleja koristellakseen sen ulkopuolen. Uros käyttää kiviä, etanankuoria, kukkia, marjoja, saniaisia, hämähäkinverkkoja, kuolleita kovakuoriaisia, luita, alumiinifoliota ja paljon muuta lisätäkseen mahdollisuuksiaan saada seuraa.
Naaras vierailee useammassa mökissä etsiessään kumppania, tarkastaa jokaisen rakennelman laadun ja arvioi uroksen kosiskeluesityksiä päättääkseen, kenen kanssa se lisääntyy.
Pyhäkkihämähäkit
Pyhäkkihämähäkkiurokset käyttävät upeita värejään ja ainutlaatuisia liikkeitään saadakseen naaraan puolelleen.
Kun uros riikinkukkohämähäkki on valmis parittelemaan, se esittää sarjan tansseja, kun se on havainnut naaraan.
Jos naaras on kiinnostunut, uros avaa kirkkaanvärisen vatsalaippansa ja patsastelee edestakaisin heiluttaen samalla värikkäitä jalkojaan. Se myös värisyttää vatsaansa ja tanssii puolelta toiselle lähestyessään naarasta.
Isoisten riikinkukkohämähäkkien on kuitenkin oltava varovaisia tämän prosessin aikana. Jos naaras ei ole kiinnostunut ja uros jatkaa kosiskelurituaaliaan, naaras saattaa yrittää hyökätä sen kimppuun tai tappaa sen. Vaikuttaa siltä, että vastatonta rakkautta esiintyy myös eläinkunnassa.
Paratiisilinnut
Paratiisilintujen uroksilla on taidokkaat höyhenpeittokuviot, joilla ne houkuttelevat naaraita.
Kun urosparatiisilintu on valmis parittelemaan, urosparatiisilintu esittää erityisen tanssin esittelemällä kirkkaanvärisiä höyheniään ja huutamalla äänekkäästi.
Aurokset voivat tanssia yksin tai kilpailevissa ryhmissä, joita kutsutaan lekeiksi. Naaraat tarkkailevat näitä näytöksiä ja valitsevat uroksen, jonka kanssa parittelevat, urosten vilkkauden, höyhenpeitteen kuvioinnin ja voiman perusteella.