Nigerialaiset saattoivat aikaisempina aikoina vapaasti uskoa mihin ja keneen tahansa, mikä oli heimolleen ja itselleen kaikkein rakkainta. Se oli luottamus luontoon ja animismiin, joka heijastui antamalla voimaa ja arvoa kyseiselle palvojalle. Alkuperäisuskonnoista tuli pian tärkeä perinne nigerialaisessa yhteiskunnassa, ja ne ylläpitivät moraalista järjestystä. Tämä perinteinen palvonta tapahtui välittäjän kautta, joka antoi suosiota vasta veriuhrin jälkeen.
Muslimien saapuminen Nigeriaan lopetti nämä uhraukset, ja islam vakiintui Pohjois-Nigeriaan. Kristinuskon käyttöönotto alkoi brittiläisten lähetyssaarnaajien saapuessa Nigerian keski- ja eteläosiin. Nykyään lähes kaikki nigerialaiset ovat joko kristittyjä tai muslimeja, mutta monet sekoittavat edelleen näitä uskontoja alkuperäisiin uskomuksiin. Tämä uskonnonharjoitusten sekoittuminen on seurausta nigerialaisten perinteisestä uskosta uskonnonvapauteen.
Religio Nigeriassa nykyään
Pew Forum -järjestön vuonna 2010 tekemän tutkimuksen mukaan Nigerian väestössä on sekä kristittyjä että muslimeja lähes samassa suhteessa, ja pieni osa väestöstä noudattaa muita uskonnollisia vakaumuksia, kuten alkuperäiskansojen uskontoja, tai ei ole lainkaan uskontokuntaan kuuluvia. Muslimien osuus maan väestöstä on 48,8 prosenttia, kun taas kristittyjen osuus on 49,3 prosenttia. Loput 1,9 prosenttia on joko alkuperäiskansojen uskontojen harjoittajia tai uskonnottomia.
Sunni-islam
Tuoreessa raportissa todettiin, että sunni-islamin kannattajia on noin 42,5 prosenttia nigerialaisista. Toiset raportit päättelevät, että maassa on lähes 60 miljoonaa sunnimuslimia. Suurin osa kuuluu Malikin oikeuskoulukuntaan, kun taas vähemmistö kuuluu Shafin madhhabiin. Myös sufiveljeskunnilla on huomattava määrä sunnimuslimeja jäseninään.
Protestanttinen kristinusko
Protestanttinen kristinusko kukoistaa Nigeriassa, ja sen kannattajia on noin 32,3 prosenttia väestöstä. Protestantit ovat keskittyneet pääasiassa joruboihin, jotka kuuluvat useisiin kirkkokuntiin. Nigerian baptistikokouksella on lähes 6 miljoonaa jäsentä. Nigerian presbyteerikirkolla on noin 3,8 miljoonaa jäsentä ja Länsi-Afrikan evankelisella kirkolla lähes 5 miljoonaa jäsentä.
Roomalaiskatolinen kristinusko
Vaikka Nigerian kristityt ovat perinteisesti protestantteja, roomalaiskatoliseen kristinuskoon kääntyneet ovat lisääntyneet noin 10,9 prosenttiin, ja he ovat keskittyneet pääasiassa Igbolandiin. Nigeriassa on myös eniten katolisia pappeja koko Afrikassa. Maassa on myös katolisen traditionalismin kirkkoja Pyhän Pius X:n seuran ja Pyhän Pietarin pappisveljeskunnan muodossa. Nigeriassa on myös katolisen kirkon valvonnassa toimivia seminaareja ja yliopistoja.
Shia-islam
Nigerian Sokoton osavaltiossa kukoistaa shia-islam, jonka kannattajia on lähes 6,0 % maan koko väestöstä. Arvio kuitenkin vaihtelee, ja nigerialaisia shiiamuslimeja uskovia arvellaan olevan 2-4 miljoonaa. Ibrahim Zakzaky, muslimipappi ja Nigerian islamilaisen liikkeen johtaja, oli vastuussa shiiamuslimin käyttöönotosta maassa vuonna 1979 opiskelijana. Aktivistityyppisenä papistina Zakzaky pidätettiin pari kertaa kansalaistottelemattomuuden vuoksi.
Ahmadi-islam
Ahmadi-islam on läsnä myös Nigeriassa, ja sen kannattajia on noin 1,5 prosenttia Nigerian väestöstä. Nigerian nuorisoliikkeen johtaja Alhaji Jibril Martin esitteli ahmadi-islamin Nigeriassa 1940-luvulla. Vaikka paikalliset muslimijohtajat tuomitsivat Ahmadiyya-liikkeen harhaoppisena. Myöhemmin liike jakautui kahtia erimielisyyksien vuoksi. Toinen ryhmä lähti mukaan sunnimuslimiin.
Perinteisten uskontojen rooli nyky-Nigeriassa
Perinteisiä uskontoja on edelleen olemassa ja niillä on merkitystä ihmisten elämässä Nigeriassa nykyäänkin. Pelkästään näitä alkuperäisiä uskontoja harjoittavat muodostavat yhdessä muiden uskontojen harjoittajien, ateistien ja ei-uskovien kanssa noin 6,8 prosenttia maan kokonaisväestöstä. Perinteiset uskonnot liittyvät usein Nigerian alkuperäiskansojen kuninkaan istuimeen. Tämä on osoitus kuninkaan oikeutetusta vallasta maan sisämaayhteisöissä, jotka vaikuttavat moraaliin ja etiikkaan. Elämäntapana se liittyy ihmisten ja maan hedelmällisyyteen. Sen taloudellinen yhteys on tärkeä myös matkailun kannalta, sillä kausittaiset karnevaalit houkuttelevat matkailijoita Nigeriaan.