Viime kaudella golffarit valmistautuivat omaksumaan joukon uusia sääntöjä, joiden tarkoituksena oli yksinkertaistaa peliä (Todellako? Pudota polvesta, älä olkapäästä?). Tänä välikautena huomio siirtyy sääntökirjasta tasoitukseen, sillä tammikuussa 2020 lanseerataan uusi World Handicap System, joka korvaa kuusi eri tasoitusjärjestelmää, joita käytetään eri puolilla maailmaa, yhdellä ainoalla järjestelmällä jokaista pelaajaa varten.
Uusi järjestelmä on kehitetty USGA:n ja R&A:n tekemien laajojen tutkimusten ja nykyisten tasoitusviranomaisten panoksen jälkeen, ja sen tavoitteena on tarjota kaikille golfareille yhdenmukainen menetelmä pelitaidon mittaamiseen. Uuden järjestelmän yhtenä päätavoitteena on rohkaista useampia golfaajia hankkimaan ja ylläpitämään tasoitusindeksiä, jota voitaisiin käyttää reilun kilpailun takaamiseksi kaikkialla maailmassa. Se antaa myös viitteitä siitä, millaisen tuloksen golfari pystyy kohtuullisesti saavuttamaan kullakin golfkierroksella.
Muutos toteutetaan suuressa osassa maailmaa tammikuussa, myös Yhdysvalloissa, mutta se otetaan käyttöön muualla maailmassa myöhemmin tänä vuonna.
Uuden järjestelmän myötä tasoituksen määrittäminen on helpompaa. Nyt pelaajien on ilmoitettava viisi 18 reiän tulosta; uusi järjestelmä vaatii vain 54 reikää käyttäen mitä tahansa 18 reiän ja yhdeksän reiän kierrosten yhdistelmää. Tällä hetkellä tasoitus on keskiarvoon perustuva laskelma, jossa käytetään 10:tä viimeistä 20:stä tuloksesta; uudessa järjestelmässä käytetään kahdeksaa viimeistä 20:stä tuloksesta.
Toinen keino rohkaista useampia golffareita laatimaan tasoituksia on, että tasoituksen yläraja asetetaan 54:ään sekä miehille että naisille. Tällä hetkellä maksimi on 36,4 miehillä ja 40,4 naisilla. Lisäksi, kun nykyisessä järjestelmässä täydellisissä olosuhteissa saavutetulla tuloksella oli sama painoarvo kuin huonossa säässä tehdyllä tuloksella, uudessa järjestelmässä algoritmi ottaa huomioon sää- ja kenttäolosuhteet. Ja sen sijaan, että tasoitusta tarkistettaisiin kahdesti kuukaudessa, kuten tähän asti, uusi tasoitus tarkistetaan päivittäin.
Uuden järjestelmän myötä räjähtävistä rei’istä voi tulla menneisyyttä. Seuroja kehotetaan varmistamaan, että uudet golfarit, joilla on korkeampi tasoitus, jatkavat pelaamista, kun he saavuttavat reiän maksimipistemäärän – nettotuplabogey – ja säilyttävät hyvän pelivauhdin.
Kaikki vapaa-ajan ja turnausten pelikierrokset lasketaan tasoitusta varten.
Lausunnossaan, jossa selitettiin muutoksen syitä, R&A:n pääjohtaja Martin Slumbers sanoi, että golf on yhä enenevässä määrin kansainvälinen laji, ja siksi tarvittiin yksi ainoa järjestelmä, joka käsittäisi kaikki golfarit.
”Se merkitsee sopeutumisaikaa, kuten näimme uusien sääntöjen kohdalla, mutta kun se on vakiintunut, golfarit ja golfklubit hyötyvät uudesta järjestelmästä monin tavoin”, hän sanoi.
Mike Davis, USGA:n toimitusjohtaja, sanoi vastaavasti, että yhtenäiset tasoitussäännöt ”yhdistävät golffarit maasta toiseen” ja että tekemällä tasoituksista helpommin hankittavia yhä useammat golffarit, jotka eivät aiemmin ajatelleet olevansa tarpeeksi hyviä vaivautuakseen hankkimaan tasoituksia, liikuttuvat hankkimaan niitä.
Keskustelut yhtenäisen tasoitusjärjestelmän luomisesta alkoivat vuonna 2011. Tällä hetkellä kuusi tasoitusviranomaista edustaa arviolta viittätoista miljoonaa golffaria 80 maassa, joilla on pääkäyttäjänä golfin tasoitus, mikä on paljon pienempi luku kuin golffareiden kokonaismäärä. Kuten Slumbers asian ilmaisi: ”Toivomme, että WHS:n lanseeraus toimii muutoksen katalysaattorina; se on merkki uuden aikakauden alkamisesta golffareiden sitoutumisessa, se on osallistava, koska se kattaa kaikki golffarit heidän taitotasostaan riippumatta ja laajentaa sen vetovoimaa paljon laajemmalle yleisölle.”
Amerikkalaisille golffareille uusi systeemi ei tule olemaan järisyttävä muutos. World Handicap System tulee näyttämään ja tuntumaan paljolti samalta kuin nykyinen USGA:n järjestelmä, ja on odotettavissa, että suurin osa pelaajista ei huomaa numeronsa juurikaan muuttuvan uudessa järjestelmässä.
”Monet golffarit eivät tule huomaamaan”, sanoi Rob Jansen, Wisconsinin osavaltion golfliiton toiminnanjohtaja. ”Sinun ei pitäisi nähdä suurta muutosta indeksissäsi, kun maailman tasoitus tulee voimaan.”
Pelaaja, joka ei tiedä mitään uudesta järjestelmästä, ei ehkä edes huomaa, kun muutos alkaa 1. tammikuuta.
Mutta Jansen sanoi, että koska tasoitus päivitetään päivittäin, on ”tärkeää, että pelaajat ilmoittavat pelipäivänä”, jotta heidän indeksinsä pysyy ajan tasalla.
Valmistellessaan uutta järjestelmää yli 3000 golfkenttää on luokiteltu ensimmäistä kertaa, jotta voidaan taata johdonmukainen tapa määrittää kunkin kentän vaikeusaste. Lisäksi on käynnistetty koulutuspyrkimys, jonka tarkoituksena on tiedottaa yli 90 kansalliselle yhdistykselle muutoksista. Rules of Handicapping -kirjoja on myös saatavilla kansallisten yhdistysten kautta.
Yksi USGA ja R&A ovat lisäksi kehittäneet sarjan videoita, infografiikkaa ja muuta materiaalia, joiden tarkoituksena on kertoa golfareille, mitä uudesta järjestelmästä on odotettavissa. Lisätietoja tai videon, jossa esiintyvät Annika Sorenstam, Gary Player ja harrastelijagolfaajat ympäri maailmaa, löydät osoitteesta whs.com.
