Valko-Venäjä Sisällysluettelo
Kieli
”Kieli ei ole vain kommunikaatioväline, vaan myös kansakunnan sielu, sen kulttuurin perusta ja tärkein osa.” Näin alkaa tammikuussa 1990 annettu laki Valko-Venäjän SNT:n kielistä, joka teki valkovenäjän kielestä tasavallan ainoan virallisen kielen.
Valkovenäjän kieli on itäslaavilainen kieli, joka on läheisessä sukulaisuussuhteessa venäjän ja ukrainan kieleen, ja siinä on monia lainasanoja puolasta (länsislaavilainen kieli) ja viime aikoina myös venäjän kielestä. Vakiokirjakieli, joka kodifioitiin ensimmäisen kerran vuonna 1918, perustuu maan keskiosassa puhuttuun murteeseen, ja se kirjoitetaan kyrillisin aakkosin. Puolan vaikutuksesta jotkut kirjailijat käyttivät rinnakkaisia latinalaisia aakkosia (lacinka) 1700- ja 1800-luvuilla, ja jotkut roomalaiskatoliset Valko-Venäjällä ja ulkomailla käyttävät niitä vielä nykyäänkin.
Valkovenäjän kielen eräs varhainen kannattaja, runoilija Frantsishak Bahushjevitš (1840-1900), modernin valkovenäläisen kirjallisuuden isä ja vuoden 1863 kansannousuun osallistunut, innostui siitä, että monia 200-300 vuotta vanhoja valkovenäjän kielellä kirjoitettuja asiakirjoja pystyi helposti lukemaan ja ymmärtämään nykyaikana. Teema äidinkielestä kansallisen identiteetin säilyttäjänä ja kansallisuuden tavoittelun ilmentäjänä on ollut 1800-luvun loppupuolella alkaneen valkovenäläisen kirjallisuuden ja polemiikin johtoajatus.
Vaikka tsaarihallitus piti valkovenäläisiä samoin kuin ukrainalaisia venäläisten toisena haarana, ei erillisenä kansakuntana, valkovenäjän kieli kirjattiin Venäjän keisarikunnan ensimmäiseen järjestelmälliseen väestönlaskentaan vuonna 1897. Valkovenäjän kieli ja kulttuuri kukoistivat 1920-luvun alussa, ja kieltä edistettiin kommunistisen puolueen ja hallituksen sekä oppi-, tiede- ja oppilaitosten virallisena viestintävälineenä. Useimmissa peruskouluissa ja lukioissa siirryttiin valkovenäjänkieliseen opetukseen, ja myös korkeakoulut siirtyivät vähitellen siihen. Valko-Venäjän valtionyliopisto perustettiin vuonna 1921, Valko-Venäjän kulttuuri-instituutti vuonna 1922 ja useita muita korkeakouluja. Tasavallan muiden vähemmistöjen edut otettiin huomioon heinäkuussa 1924 annetussa asetuksessa, jossa vahvistettiin tasavertaiset oikeudet tasavallan neljälle pääkielelle: valkovenäjän, puolan, venäjän ja jiddishin.
Perestroikan alkaessa kansalliset aktivistit käynnistivät kampanjan, jonka tarkoituksena oli palauttaa valkovenäjän kieli siihen asemaan, joka sillä oli ollut 1920-luvulla. Kehottamaan hallitusta tekemään valkovenäjän kielestä tasavallan virallinen kieli perustettiin kesäkuussa 1989 Valko-Venäjän kielen seura, jonka puheenjohtajana toimi runoilija-tutkija Nil Hilyevich.
Valkovenäjän SKP:n johto, joka koostui lähes yksinomaan venäläistyneistä teknokraateista, jätti huomiotta kaikki kieliä koskevat hallituksen päätöslauselmat ja päätökset. Se ei kuitenkaan voinut jättää huomiotta yleistä kielisuuntausta kaikkialla Neuvostoliiton ei-venäläisissä tasavalloissa, erityisesti Baltian naapurivaltioissa ja Ukrainassa, joissa kansalliset liikkeet olivat voimakkaampia ja vaikuttivat Valko-Venäjän SNT:n tapahtumiin. Kuukausia kestäneiden kokousten, mielenosoitusten, konferenssien ja lehdistössä käytyjen kiivaiden keskustelujen jälkeen korkein neuvosto äänesti 26. tammikuuta 1990, että valkovenäjän kielestä tuli valtion virallinen kieli 1. syyskuuta 1990 alkaen. Laki sisälsi säännöksiä vähemmistöjen kielten suojelusta ja antoi enintään kymmenen vuotta aikaa siirtyä venäjän kielestä valkovenäjän kieleen.
Säännöksistä huolimatta lain täytäntöönpano on kohdannut sekä aktiivista että passiivista vastustusta: monet ihmiset haluavat edelleen, että heidän lapsensa koulutetaan venäjän kielellä eikä valkovenäjän kielellä, ja jotkut valtion virkamiehet suostuvat antamaan haastatteluja vain venäjäksi. Valko-Venäjän valtionyliopiston sosiologian keskuksen vuonna 1992 keräämien tietojen mukaan noin 60 prosenttia haastatelluista käyttää mieluummin venäjää jokapäiväisessä elämässään, 75 prosenttia kannattaa kaksikielisyyttä valtion laitoksissa ja vain 17 prosenttia kannattaa sitä, että hallitus julistaisi valkovenäjän ainoaksi viralliseksi kieleksi. Erään länsimaisen lähteen mukaan 1990-luvun alussa vain 11 prosenttia väestöstä, josta suurin osa asui maaseudulla, puhui sujuvasti valkovenäjää.