Kuten Howard Staunton totesi: ”Shakin varhaisemmilla aikakausilla lauta jaettiin yksinkertaisesti kuusikymmentäneljään ruutuun ilman minkäänlaista värieroa”. Ruutujen ruutukuviointi oli eurooppalainen innovaatio, joka otettiin käyttöön 1200-luvulla.
Konventio siitä, että valkealla on ensimmäinen siirto, on paljon uudempi. François-André Danican Philidor mainitsee kuuluisan teoksensa Analyse du jeu des Échecs alkuperäisessä (1749) painoksessa yhden pelin, jossa musta siirtyi ensin. Johann Horny kirjoitti Saksassa vuonna 1824 julkaistussa kirjassaan, että musta siirtyy ensin. Phillip Sergeant kirjoitti kirjassaan A History of British Chess suuresta Alexander McDonnellista (1798-1835), joka muistetaan nykyään hänen ottelusarjastaan Labourdonnais’n kanssa:
Hän halusi mieluummin mustan, sekä ensimmäisenä että toisena pelaajana … tämä oli hänen aikanaan yleinen villitys, joka säilyi suurella määrällä pelaajia, kuten Chess Players’ Chronicle -lehden ja muiden aikakauslehtien tutkiminen osoittaa.
Kuolemattomassa pelissä (Anderssen-Kieseritzky, offhand-peli, Lontoo 1851), joka on yksi kuuluisimmista peleistä historiassa, Anderssenilla oli mustat nappulat hallussaan, mutta hän siirtyi ensin. Hänellä oli myös mustat nappulat, mutta hän siirtyi ensin kuudennessa, kahdeksannessa ja kymmenennessä pelissä kuuluisassa ottelussaan Paul Morphya vastaan vuonna 1858. Jokainen näistä peleistä alkoi 1.a3 e5 2.c4, jolloin Anderssen käytännössä pelasi sisilialaista puolustusta ylimääräisellä tempolla.
Valkean siirtäminen ensin ei ollut vielä 1800-luvun puolivälissä tai loppupuolella tullut tavaksi. George Walker suositussa teoksessaan The Art of Chess-Play: A New Treatise on the Game of Chess (4. painos 1846), esitti Lontoon St. George’s Chess Clubin säännöt kesäkuussa 1841. ”Laki III” määräsi, että ensimmäisenä siirtynyt pelaaja sai valita värin; jos pelaajat pelasivat useampia pelejä samalla istunnolla, ensimmäinen siirto vuorotteli, mutta kukin pelaaja käytti edelleen samanvärisiä nappuloita kuin ensimmäisessä pelissä. Staunton huomautti vuonna 1871, että ”monilla pelaajilla on edelleen se typerä tapa, että he pelaavat yksinomaan yhdellä värillä.”
1957>Lokakuun 19. päivänä 1857 New Yorkin shakkikerhon sihteeri Perrin ilmoitti ensimmäiseen amerikkalaiseen shakkikongressiin kokoontuneille, että hän oli saanut johtavalta englantilaiselta mestarilta Johann Löwenthalilta kirjeen, jossa hän ”ehdotti, että julkisissa peleissä olisi suositeltavaa, että ensimmäinen siirto annettaisiin aina valkoisten nappuloiden pelaajalle”. Löwenthal kirjoitti myös, että Lontoon shakkikerhot olivat ottaneet käyttöön uuden säännön, jonka mukaan valkea siirtyy aina ensin. Klubi ei ilmeisesti noudattanut Löwenthalin neuvoa, sillä seuraavana vuonna pelatussa ottelussa Philadelphian vastapuolta vastaan Philadelphia pelasi valkeaa molemmissa peleissä, mutta siirtyi ensimmäisenä vain toisessa pelissä.
Shakkihistorioitsija Robert John McCrary kirjoittaa, että varhaisin hänen löytämänsä sääntö, jonka mukaan valkean on siirryttävä ensimmäisenä, on New Yorkin vuoden 1880 turnauskirjan sivulla 126 oleva sääntö 9, jossa määrättiin seuraavaa: ”Kullakin pelikierroksella pelaajilla on oltava vuorotellen ensimmäisenä siirron vuoro; ensimmäisellä kierroksella siirron saa päättää arpa. Se, jolla on siirto, pelaa joka tapauksessa valkoisilla nappuloilla.” McCrary huomauttaa:
Sitä ennen oli vähitellen tullut useiden vuosien kuluessa tavanomaiseksi, että valkea siirtyi ensimmäisenä julkaistuissa analyyseissä, ja noin vuoteen 1862 mennessä valkea siirtyi ensimmäisenä kaikissa julkaistuissa peleissä. Oli kuitenkin ilmeistä, että pelaajat saattoivat monissa tapauksissa valita mustan, kun heillä oli ensimmäinen siirto, vaikka julkaistun pelin tulos osoitti valkean siirtyneen ensin.
Kolme vuotta McCraryn mainitseman esimerkin jälkeen Lontoon vuoden 1883 turnauksessa (yksi historian vahvimmista) julkaistussa ”Revised International Chess Code” -säännöstössä määrättiin, että pelaaja, joka voitti arvalla oikeuden siirtyä ensimmäisenä, sai valita värin.
Vuonna 1889 Wilhelm Steinitz, ensimmäinen maailmanmestari, kirjoitti, että ”Kaikissa kansainvälisissä ja julkisissa shakkiotteluissa ja -turnauksissa … on sääntönä, että ensimmäisellä pelaajalla on valkoiset miehet”. Emanuel Lasker, toinen maailmanmestari, totesi Laskerin shakkikäsikirjassa (julkaistu ensimmäisen kerran vuonna 1927), että ”Valkoinen tekee ensimmäisen siirron”.