1900-luvun alussa rakennettiin monia ulkoilmakouluja, joilla pyrittiin torjumaan tuberkuloosin yleistymistä. Uskomus siitä, että ulkoilma ja ilmanvaihto olivat avainasemassa epidemian torjunnassa, innoitti vauvahäkkien luomiseen.
Vuonna 1906 Eleanor Roosevelt, 21-vuotias nuori äiti, kiinnitti New Yorkin ikkunaansa puisen korin, jossa oli rautalankaverkko, hänen samana vuonna syntyneen ensimmäisen lapsensa Annan päiväunia varten. 21-vuotias Eleanor Roosevelt oli vaatinut raitista ilmaa vauvoille. 21-vuotias nuori äiti kiinnitti ikkunaansa New Yorkissa puisen korin, jossa oli rautalankaverkko ja jossa nukkui Annan päiväunia varten. Naapurustossa olleiden naapureiden, jotka olivat havahtuneet jatkuvaan huutoon – ja jotka noudattivat samoja lääkärin ohjeita kuin se, joka kehotti jättämään lapsen huutamaan tai itkemään – äiti uhkasi hälyttää asiasta newyorkilaisen lastentappojen ehkäisyyhdistyksen. Myöhemmin Yhdysvaltain 32. presidentin puoliso kertoi, kuinka hän oli järkyttynyt naapureiden reaktiosta, vaikka luuli olevansa nykyaikainen äiti.
Eleanor Roosevelt kirjoitti omaelämäkerrassaan, että vuonna 1908 hän oli laittanut tyttärensä Annan ”eräänlaiseen laatikkoon, jonka sivuilla ja päällä oli rautalanka” ulos yhdestä takimmaisesta ikkunasta aamutorkkujen aikana. Hän kirjoittaa tehneensä niin, koska raitis ilma oli tarpeen.
Vuonna 1922 Emma Read on jättänyt patenttihakemuksen ”kannettavasta vauvahäkistä”. Tämä häkki oli tarkoitettu ripustettavaksi ikkunan ulkoreunaan, johon vauva sijoitettaisiin.
Vauvahäkkien käyttö sai suuren suosion Lontoossa 1930-luvulla. Asennus oli luotu lapsia varten, jotka asuivat kaupungeissa, joissa ei ollut puutarhaa. Lähiyhteisöt, kuten Chelsea Baby Club, antoivat näitä vauvahäkkejä jokaiselle jäsenelle, jolla ei ollut puutarhaa. Vuonna 1935 Royal Institute of British Architects omisti balcons pour bébés -elementin välttämättömäksi osaksi jokaista keskiluokan asuntoa ja mainitsi samalla esimerkkinä Chelsea Baby Club -aloitteen. Toisen maailmansodan alkaessa Luftwaffen johtama Britannian taistelu lopetti vauvahäkkien käytön koko Lontoossa. Ne ilmestyivät kuitenkin uudelleen vuodesta 1953 alkaen.
Vauvahäkkien myynti vähitellen väheni 1900-luvun puoliväliin mennessä, mikä johtui mahdollisesti turvallisuushuolista ja kaupunkien autoliikenteen lisääntymisestä.