Versatile by Design – Vertical Mag

Sikorsky S-92 lentää paikkoihin, joissa useimmat ihmiset eivät ole koskaan olleet. Alaskan Barrow’sta arktisella alueella, Saudi-Arabian Mekkaan Lähi-idässä ja Falklandinsaarille Etelä-Atlantilla S-92 on osoittanut toimivuutensa poikkeuksellisen monissa haastavissa tehtävissä ja toimintaympäristöissä sen jälkeen, kun se otettiin käyttöön vuoden 2004 lopulla.

Sikorskyn insinöörit ovat suunnitelleet S-92:n suurnopeuksiseksi, pitkän kantaman, raskaslentokelpoiseksi ja kaiken sään helikopteriksi, jossa on suuri seisova matkustajahytti. S-92:ssa on myös hyödynnetty viimeisintä teknologiaa, jolla on saavutettu alhaiset välittömät käyttökustannukset ja joka on täyttänyt uudet sertifiointistandardit, jotka edellyttävät suurta luotettavuutta ja turvallisuutta.

S-92 on rakenteeltaan monipuolinen, ja siitä on tullut offshore-öljylaivaston työjuhta, se on suorittanut yli 91 000 etsintä- ja pelastustehtävää (SAR), suorittanut turvatehtäviä kuumissa ja korkeissa paikoissa, ja sen sotilasversio CH-148 Cyclone aloitti hiljattain testauksen Kanadan merivoimien fregattien kyydissä Pohjois-Atlantilla. Yksitoista hallitusta käyttää myös S-92-kalustoa lentääkseen valtionpäämiehiään turvallisen mukavasti, ja Yhdysvallat liittyy tähän eksklusiiviseen luetteloon vuonna 2020, kun Yhdysvaltain merijalkaväen uudet VH-92-kopterit alkavat palvella Valkoista taloa uutena presidentin helikopterilaivueena.

Toukokuussa 2016 Sikorsky ja sen asiakkaat juhlivat S-92:n virstanpylväsmäistä miljoonannetta lentotuntia. Merkkipaalu saavutettiin 275 koneen maailmanlaajuisella laivastolla, vain 12 vuotta ensimmäisen tuotantotoimituksen jälkeen, ja samalla kirjattiin luokkansa paras turvallisuustilanne ja käytettävyysaste. Sikorsky juhlistaa merkkipaalua ”Kiitos miljoona” -kampanjalla koko vuoden 2016 ajan ja antaa tunnustusta S-92-helikopterin asiakkaille, operaattoreille, työntekijöille ja tavarantoimittajille.

Virstanpylväs saavutettiin poikkeuksellisella ajanjaksolla, jolloin offshore S-92:n kysyntä ja käyttö oli kasvanut täyttääkseen tyhjiön, joka syntyi, kun Airbusin EC225/H225-laivasto joutui lentokieltoon Norjassa Turøyssä 29. huhtikuuta 2016 tapahtuneen kuolemaan johtaneen H225:n onnettomuuden jälkeen. Onnettomuudet eivät ole koskaan tervetulleita helikopteriyhteisössä, mutta helikopterioperaattorit ovat aina olleet erittäin ketteriä tarjotessaan asiakkailleen palvelua, kun jokin helikopterimalli tai toinen on kärsinyt tappion.

”S-92-laivaston tuntimäärät ovat nousseet 20 prosenttia tänä vuonna, ja olemme valmiita auttamaan asiakkaitamme kaikin tavoin, jotta he pysyvät toimintakykyisinä”, kertoi Sikorskyn kaupallisista järjestelmistä ja palveluista vastaava varapresidentti Dana Fiatarone elokuun puolessa välissä Verticalille. ”Toteutamme lisää tukitoimenpiteitä ja pyrimme pitämään S-92-kaluston käytettävyyden yli 95 prosentissa.”

Fiatarone sanoi, että Sikorsky auttaa asiakkaita myös palauttamaan käyttämättömät ja vajaakäytössä olevat S-92-koneet takaisin töihin ja tukee operaattoreita, jotka haluavat muuttaa tai muuntaa S-92-koneita uusia miehistönvaihto- tai SAR-tehtäviä varten.

Pohjanmeren alueen S-92-laivasto on kasvanut ainakin 10 koneella huhtikuun jälkeen, mukaan lukien kaksi uutta S-92:ta suoraan Sikorskylta ja aiemmin Kanadassa, Brasiliassa, Falklandinsaarilla, Nigeriassa ja Yhdysvalloissa työskennelleiden S-92:iden saapuminen.

Numeroina

Joka vuosi Helicopter Association Internationalin (HAI) Heli-Expo-messuilla helikopteriteollisuus vierailee Sikorskyn osastolla potkimassa uuden S-92:n renkaita. Kone näyttää aina erittäin houkuttelevalta valonheittimien valossa matolla päällystetyllä messulattialla, kaukana siitä, missä useimmat S-92:t ansaitsevat elantonsa. Ehkäpä ei ole yllättävää, että suurin osa niistä työskentelee öljyn ja kaasun offshore-laivastossa. S-92:n miljoonasta lentotunnista noin 87 prosenttia (yli 875 000 tuntia) on tehty öljy- ja kaasuteollisuuden palveluksessa. Loppuosa jakautui SAR-koneiden (6,1 prosenttia), yleishyödyllisten/julkisten/lentoyhtiöiden (3,8 prosenttia) ja VVIP/VIP-koneiden (3,1 prosenttia) kesken.

Sikorskyn toimittamista 276:sta S-92-koneesta koneet ovat tällä hetkellä yhdeksän alueen operaattoreiden palveluksessa: Pohjanmerellä (95 konetta), Meksikonlahdella (36), Aasiassa (34), Lähi-idässä (26), Etelä-Amerikassa (24), Kanadassa (16), Australiassa (11), Yhdysvalloissa (kuusi) ja Päiväntasaajan Afrikassa (kuusi). Osa offshore-laivastosta käytetään aina kotimarkkinansa ulkopuolella kansainvälisissä sopimuksissa.

Koneiden käyttöasteesta voidaan todeta, että vuoden 2016 ensimmäisten seitsemän kuukauden aikana Pohjanmeren operaattorit lensivät 42 prosenttia S-92:n maailmanlaajuisista lentotunneista (33 prosentilla laivastosta), ja seuraavina tulivat Meksikonlahden operaattorit (21 prosentilla), Etelä-Amerikan operaattorit (16 prosentilla), Aasian operaattorit (kuudella prosentilla) ja Kanadan operaattorit (kuudella prosentilla).

Mielenkiintoista on, että Sikorsky raportoi, että offshore S-92:n keskimääräinen lentotuntimäärä on kasvanut neljän viime vuoden aikana 825 lentotunnista 1072 lentotuntiin vuodessa. Tämä heijastelee todennäköisesti öljy-yhtiöiden pyrkimyksiä saavuttaa suurempaa tehokkuutta. Maailman pitkäaikaisin S-92 on Norjassa, ja se on lentänyt 18 000 tuntia noin 11 vuodessa.

Sikorsky ei julkista tilaus- ja toimituslukujaan, mutta General Aviation Manufacturers Associationin mukaan Sikorsky toimitti 37 S-92:ta vuonna 2013, 42:ta vuonna 2014, 16:ta vuonna 2015 ja vain neljä S-92:ta vuoden 2016 ensimmäisellä puoliskolla.

Sikorsky Commercial Helicopters

Sikorsky aloitti kaupallisen toiminnan 70 vuotta sitten, kun se toimitti kolme S-51-konetta Helicopter Air Transport (HAT) -yhtiölle Camdeniin, New Jerseyhin, elokuussa 1946. Seuraavien 30 vuoden aikana jokainen Sikorskyn toimittama kaupallinen helikopteri oli johdannainen Yhdysvaltain puolustusministeriön (DoD) rahoittamasta sotilashelikopteriohjelmasta. 1970-luvun puolivälissä Sikorsky rahoitti itse kaksimoottorisen S-76:n kehittämisen ensimmäisenä ”puhtaana” siviilihelikopteriohjelmana. Liittovaltion ilmailuhallinto (FAA) sertifioi nopean ja tyylikkään S-76:n vuonna 1978, ja siitä tuli erittäin suosittu offshore- ja johtajakuljetuksissa sekä ensihoitopalveluissa (EMS), SAR-operaatioissa ja reittilentotoiminnassa.

S-92 debytoi julkisesti – täysimittaisen mockupin muodossa – HAI-konferenssissa Las Vegasissa, Nevadassa, jossa testattiin markkinoita S-61:n korvaajaksi ja suuremmaksi S-76:n tallikaveriksi.

Alkuperäisessä tuotekehitysstrategiassa kaavailtiin, että sotilaskäyttöön tarkoitettujen S-70/H-60 Black Hawk/Seahawk -lentokoneiden Generaal Electricin CT7-moottoreiden ja dynamiikkatekniikan yhdistelmää, johon yhdistettäisiin uudenlainen roottorijärjestelmä sekä tilavuudeltaan aiempaa tilavampi lentokoneen ohjaamo. Kun S-92:n enimmäisbruttopaino kuitenkin nousi 25 200 paunaan (H-60:n 22 000 paunan komponenttirajojen yläpuolelle) asiakkaiden vaatimusten täyttämiseksi, Sikorskyn oli kehitettävä kokonaan uusi dynamiikkajärjestelmä, joka oli 20 prosenttia tehokkaampi, jotta se pystyi käsittelemään suurempia painoja ja täyttämään uudet tiukat Federal Aviation Regulationin osan 29 sertifiointi- ja yksimoottorisen A-kategorian suoritusarvovaatimukset.

Kolmisivuisessa S-92:n vaatimusasiakirjaan oli eritelty: Sikorsky määritteli S-92:lle viisi ensisijaista markkina-aluetta: offshore, yleishyödylliset operaatiot ja helikopterilentoyhtiöt, Yhdysvaltain armeija, valtionpäämiehet ja VIP-henkilöt sekä ulkomaiset asevoimat, mutta markkinoiden kypsyminen kesti useita vuosia. Koska näköpiirissä ei ollut Yhdysvaltain sotilasohjelmaa, jonka avulla kehitystä olisi voitu rahoittaa, yhtiö eteni varovaisesti etsiessään kansainvälisesti riskinjakokumppaneita ja sotilasasiakkaita. Lopulta Sikorsky muodosti viiden kansainvälisen ilmailu- ja avaruusalan yrityksen kanssa ryhmän viemään hanketta eteenpäin ja ilmoitti S-92:n täysimittaisesta kehitystyöstä Pariisin ilmailunäyttelyssä vuonna 1995.

Prototyyppien valmistus aloitettiin yhtiön tehtaalla Stratfordissa, Connecticutissa, ja myyntikampanja käynnistyi Heli-Expossa 1998. Sikorsky tarjosi S-92:ta kahdessa eri kokoonpanossa: 19-paikkaisena siviilikuljetuskoneena, jossa on lentokoneen sisustus, ja 22-paikkaisena sotilaskuljetuskoneena, jossa on sivuttaissuuntaiset istuimet. Offshore-mallin hinta oli alun perin 12,5-13 miljoonaa dollaria.

Kehitys ja sertifiointi

Sikorsky rakensi viisi S-92:n prototyyppiä (mukaan lukien maakoeajoneuvo) Stratfordissa ja siirsi ne lentotestauskeskukseensa William P. Gwinn -lentopaikalle West Palm Beachin maahan Floridaan. S-92:n maakoeajoneuvo lähti liikkeelle 14. elokuuta 1998, ja S-92:n prototyyppi lensi ensimmäisen kerran 23. joulukuuta samana vuonna.

Kolme vuotta kestäneen lentotestaus- ja sertifiointiohjelman aikana S-92:n suunnittelua hiottiin. Moottorit päivitettiin General Electricin CT7-8A-turbosähkömoottoreiksi, avioniikkajärjestelmä vaihdettiin Rockwell Collinsin Pro Line 21 -järjestelmään, jossa on neljä LCD-näyttöä, ja lentokoneen runkoa muutettiin siten, että ohjaamon perään asennettiin 16-tuumainen runkotulppa. Pyrstöroottoripylonin pituutta lyhennettiin myös 41 tuumaa ja vaakavakaajat siirrettiin oikealle puolelle lentokäsittelyn parantamiseksi, 50 tuumaa leveän SAR-oven mahdollistamiseksi ja pyrstön taittokokoonpanon parantamiseksi laivakäyttöä varten.

Kehitystiimin vahvuus oli 350 henkilöä lentotestaus- ja sertifiointivaiheen aikana, ja 1570 koelentotunnin jälkeen FAA sertifioi Sikorsky S-92:n 17. joulukuuta 2002, jolloin tuli kuluneeksi 99 vuotta siitä, kun Wrightin veljekset lensivät ensimmäistä kertaa moottoroidulla lentokoneella ilmaa raskaampaa lentoa.

S-92 voitti vuoden 2002 Robert J. Collier Trophy -palkinnon, ja National Aeronautic Association (kansallinen ilmailujärjestö) kehui sitä ”Amerikan suurimmaksi saavutukseksi ilmailun tai astronautiikan alalla”, koska se on parantanut moninkertaisesti turvallisuutta, käyttökustannuksia ja matkustusmukavuutta.”

Se oli ensimmäinen helikopteri, joka oli sertifioitu viimeisimpien Pohjois-Amerikan ja Euroopan lentokelpoisuusvaatimusten osan 29 yhdenmukaistettujen sertifiointivaatimusten mukaisesti (muutoksella 47), ja se tarjosi ennennäkemättömiä ominaisuuksia, kuten roottori- ja runkorakenteiden täysin vikasietoisen rakenteen sekä redundantit lennon kannalta kriittiset järjestelmät, jotka estävät yksittäiset vikaantumiset.”

”Olemme erityisen ylpeitä lentokoneen vikasietoisesta rakenteesta”, Fiatarone sanoi. ”Se on edelläkävijä, sillä se on ensimmäinen lentokone, joka on sertifioitu tämän tiukan standardin mukaisesti ja täyttää tai ylittää öljy- ja kaasuteollisuuden vaatimukset.”

Mission Capable

S-92 on rakennettu 2000-luvulle, ja se tarjosi (lanseeraushetkellä) 480 meripeninkulman enimmäiskantaman, johon mahtui 19 matkustajaa suurimmalla kokonaispainolla (26 500 paunaa), ja sen polttoainesäiliö oli 30 minuuttia.

Kahdella CT7-8A-moottorilla, joiden teho on 2 520 akselipyörätehoa lentoonlähdössä ja 2 043 akselipyörätehoa jatkuvassa käytössä, S-92:n nopeus, jota ei koskaan ylitetä, on 165 solmua (306 kilometriä tunnissa), jatkuva maksiminopeus 151 solmua (280 kilometriä tunnissa) ja pitkän matkan matkanopeus 136 solmua (252 kilometriä tunnissa).

S-92:ssa esiteltiin myös tilava seisomahytti, joka oli korkeampi (kuusi jalkaa), leveämpi (6,68 jalkaa) ja pidempi (20 jalkaa) kuin S-70/H-60:ssä, ja siinä oli takaosan ramppi/laukkutila. Sikorskyn kehittämä aktiivinen tärinänhallintajärjestelmä vähensi tärinää 30 prosenttia ja vähensi melua.

Vakiomaisiin turvallisuusominaisuuksiin kuuluivat korkean intensiteetin säteilykenttäsuojaus (HIRF), törmäyssuojatut istuimet kaikille matkustajille, polttoainesponsori, joka on suunniteltu pitämään polttoaine poissa matkustajien ulottuvilta, energiaa absorboivat laskutelineet, lintujen törmäyssuojaus suurimmalla lentokoneen vauhdilla ja salamaniskun suojaus.

Vakiovarusteena olevaan avioniikkapakettiin kuului parannettu maan läheisyydestä varoittava järjestelmä, liikenteen törmäyksenestojärjestelmä sekä terveys- ja käytönhallintajärjestelmä.

Cougar Helicoptersista tuli S-92:n ensiasennusasiakas, kun se allekirjoitti 25.1.2000 aiesopimuksen (LOI) Kanadan itärannikon edustalla tapahtuvasta käytöstä. Maaliskuussa 2003 Sikorskyn alkuperäisellä tehdasalueella Bridgeportissa, Connecticutissa, aloitettiin ensimmäisten tuotannossa olevien S-92-helikoptereiden loppukokoonpano. Tilaukset koskivat yhdeksää helikopteria, mukaan lukien kaksi optiohelikopteria.

Tilauskanta alkoi täyttyä, kun öljy- ja kaasuteollisuuden tulevaisuudennäkymät kohenivat, mikä edisti uutta etsintätoimintaa kauempana merellä. Samalla uudet kansainväliset öljy-yhtiöt olivat valmiita maksamaan korkeampia sopimushintoja uuden sukupolven helikoptereista, jotka tarjosivat suuremman hyötykuorman, tehokkuuden ja nopeuden – ja jotka oli sertifioitu viimeisimpien lentokelpoisuusstandardien mukaisesti.

Ensimmäinen tuotantokäyttöön tarkoitettu S-92 lähti Stratfordista syyskuun 2004 lopulla lähetyslennolleen Louisianassa sijaitsevalle PHI, Inc:lle. Ensimmäisen käyttövuoden aikana neljä johtavaa offshore-helikopterioperaattoria – PHI Inc., Norsk Helikopter, CHC Helicopter Corporation ja Cougar Helicopters Inc. – ottivat S-92:n käyttöön offshore-reiteillä Meksikonlahdella, Norjassa ja Kanadan Atlantilla. S-92 osoittautui erittäin luotettavaksi, ja koneiden käyttöaste saavutti nopeasti 90-160 tuntia kuukaudessa, ja Norsk (myöhemmin Bristow Norway AS) johti laivastoa lentämällä noin 2 000 lentotuntia vuodessa konetta kohden.

Muilla markkinoilla Sikorsky toimitti ensimmäisen yrityskäyttöön tarkoitetun S-92:n New Yorkin alueelle vuonna 2004, ensimmäisen valtionpäämiehelle tarkoitetun S-92:n Turkkiin vuonna 2005, ensimmäisen SAR-käyttöön tarkoitetun S-92:n CHC:lle vuonna 2007 ja ensimmäisen monikäyttöisen hyötykäyttöön tarkoitetun S-92:n Saudi-Arabian sisäministeriölle (MOI) vuonna 2008. Kanadasta tuli S-92:n ensimmäinen merivoimien sotilasversioasiakas, kun se allekirjoitti marraskuussa 2004 tilauksen 28 CH-148 Cyclone -koneesta.

Muutto Coatesvilleen

Pennsylvanian Coatesville vaikuttaa ensi silmäyksellä epätodennäköiseltä paikalta, jossa Sikorsky voisi koota ja viimeistellä uusia S-76D- ja S-92-helikoptereita, mutta Philadelphian alueen ilmailualan yritykset ovat rakentaneet autogyroja ja sittemmin helikoptereita vuodesta 1929 lähtien.

S-92:n loppukokoonpanolinjan siirto Stratfordista Coatesvilleen saatiin päätökseen talvella 2009-2010, kun kaikki S-92:t lensivät Stratfordista Coatesvilleen viimeisteltäviksi offshore-, SAR-, VVIP- ja hyötykonfiguraatioina.

”Siirtyminen Coatesvilleen kaupallisen tuotteen osalta oli luonnollista”, sanoi Coatesvillen tehtaan toimitusjohtaja Audrey Brady, joka oli aiemmin S-92:n ohjelmajohtaja. ”Aloitimme 115. S-92:n kokoonpanon loppuunsaattamisella ja etenimme täyteen kokoonpanoon, kun saimme valmiiksi 127. lentokoneen.”

Coatesvillen tehdas työllistää yli 500 ihmistä, ja sen pinta-ala on yli 416 000 neliömetriä, mukaan lukien 217 000 neliömetrin kokoinen Heliplex-tila, jossa sijaitsevat Sikorskyn kaupalliset kokoonpanolinjat ja hyvin varusteltu tuotantotestilento- ja toimituskeskus.

Kuten useimmat nykyaikaiset lentokonetehtaat, Coatesville on muualla maailmassa valmistettujen suurten lentokoneiden osakokoonpanojen järjestelmäintegraattori. Sikorsky valmistaa S-92:n roottorin ja dynaamisen järjestelmän Yhdysvalloissa, mutta kaikki tärkeimmät lentokoneen rungon osat valmistetaan riskinjakokumppaneiden toimesta eri puolilla maailmaa.

Embraer Brasiliassa valmistaa S-92:n sponsorit ja sen tytäryhtiö ELEB laskeutumistelineet; AVIC:n tytäryhtiö Changhe Aircraft Kiinassa valmistaa pyrstöroottoripylonin; Tata Advanced Systems Intiassa valmistaa ja kokoaa ohjaamon; Aerospace Industrial Development Corporation Taiwanissa valmistaa ohjaamon; ja espanjalainen Aernnova Espanjassa valmistaa useita metalli- ja komposiittikomponentteja (mukaan lukien takarunko, takimmainen siirtymävaiheessa oleva pyrstölaippakoneisto, lentokoneen vaakakaareva vakain, moottoreiden jäähdytyssuojakotelot, pyloni, jossa pyörii pääosin pääroottori, ja rahtiruuhkan ramppi).

Sikorskylla on kaksivaiheinen myyntiprosessi, jossa asiakkaat hyväksyvät ”vihreän” lentokoneen toimituksen, jonka jälkeen ne lähetetään viimeistelyhalliin räätälöintiä varten ennen lopullista toimitusta.

”Rakennamme vaniljaisen lentokoneen, ja jokainen tuotantolinjaltamme lähtevä S-92 on täsmälleen samanlainen”, Brady kertoi Verticalille ja lisäsi, että uusien avioniikan ja järjestelmien (kuten SAR-järjestelmien, TCAS II:n, ADS-B:n ja Rig Approachin) ja lisävarusteiden, kuten lisäpolttoainesäiliöiden kaltaisten lisävarusteiden, edellyttämät johdotuspakettien variaatiot lisätään viimeistelyprosessin aikana.

”Suurin osa valmistamistamme lentokoneista toimitetaan offshore-kokoonpanossa, mutta valmistamme S-92-koneita myös VIP- ja VVIP-asiakkaille, valtionpäämiehille, etsintä- ja pelastustehtävissä toimiville ja yleishyödyllisille asiakkaille”, hän sanoi.

Yksi haastavimmista S-92-koneiden valmistustehtävistä oli marraskuun 2007 tilaus, joka koski 15:ttä monitehtävällistä S-92-konetta Saudi-Arabian sisäministeriölle (MOI, Saudi-Arabian sisäministeriö). Toimitukset aloitetaan nopeutetusti jo maaliskuussa 2008. Lentokoneet räätälöitiin vastaamaan valtakunnan kriittisiin tehtäviin, kuten SAR-, palontorjunta- ja EMS-tehtäviin, turvallisuus- ja liikennevalvontatehtävien lisäksi. Lentokoneet oli myös konfiguroitava nopeasti kutakin tehtävää varten. Tilauksen aiheuttamista logistisista haasteista huolimatta ensimmäinen S-92 toimitettiin aikataulussa.

Lentämistä Meksikonlahdella

Offshore-öljy- ja -kaasuteollisuudesta on tullut S-92:n suurin markkina-alue, ja Bristow, PHI ja CHC lentävät suurilla laivastoilla Meksikonlahdella, Pohjanmerellä, Brasiliassa ja Australiassa. S-92 lentää myös pienemmillä yhtiöillä, jotka tarjoavat kuljetuksia öljy- ja kaasukentille Azerbaidžanissa, Bruneissa, Kanadassa, Kiinassa, Nigeriassa, Norjassa, Malesiassa, Thaimaassa, Thaimaassa, Trinidadissa ja Yhdysvalloissa.

Kesäkuun 30. päivänä 2016 Bristow’lla oli laivastossaan 76 S-92-moottorikelkkaa, CHC:llä oli 44 S-92-moottorikelkkaa tilikauden 2016 lopussa (ennen tuomioistuimen valvomaa saneerausmenettelyä), ja PHI Inc. yhtiöllä oli 35 S-92:ta 31.12.2015.

Meksikonlahdella – alueella, jossa lentokone suoritti ensimmäisen operatiivisen lentonsa – Bristow käyttää S-92:ta matkustajien ja rahdin kuljettamiseen syvänmeren laitoksille 50-250 meripeninkulman (nm) päähän rannikosta, kertoo Bob Old, yhtiön Amerikan alueen operatiivinen johtaja. ”Yleisempiä ovat lennot 150 meripeninkulman alueella”, hän kertoi Verticalille. ”Suurin hyöty asiakkaillemme on matkustajakuljetusmahdollisuus. Kyky kuljettaa 19 matkustajaa kerrallaan tekee asiakkaiden miehistönvaihdoista tehokkaampia.”

Tällä alueella lentokoneet saattavat joutua lentämään squall-linjojen läpi ja selviytymään jatkuvista sadekuuroista, matalista katoista ja huonosta näkyvyydestä. Myös trooppisten myrskyjen ja hurrikaanien uhka on olemassa.

”Käytämme S-92:ta usein työntekijöiden nopeaan evakuointiin suuremmista offshore-rakenteista ennen näitä myrskyjä, koska lentokoneen koko on suuri ja siihen mahtuu 19 matkustajaa kerrallaan”, Old sanoi. ”Persianlahdella joudumme toimimaan myös kuumissa kesälämpötiloissa. Yksi S-92:n monista parhaista puolista on se, että se on ilmastoitu, joten matkustajat viihtyvät lennon aikana kuumimpinakin päivinä.”

Bristow räätälöi Persianlahdella käytettävien S-92-koneidensa ohjaamoihin lisävarusteena saatavan viidennen monitoiminäytön, joka parantaa lentäjien näkyvyyttä, ja nämä ovat lentohenkilökunnan suosiossa.

Vuonna 2008 VIH Cougar toi Meksikonlahdelle Meksikonlahdelle SAR-toimintaa varten tarkoitetun S-92:n, joka on tehty sopimuksen perusteella kahdelle suurelle kansainväliselle öljy-yhtiölle. Se oli varustettu sekä SAR- että EMS-sisustuksella, ja se oli yksi ensimmäisistä helikoptereista, jotka olivat paikalla, kun porauslautta Deepwater Horizon räjähti 20. huhtikuuta 2010.

Chevron USA otti käyttöön ensimmäisen offshore S-92:nsa vuonna 2013, ja kolme konetta on nyt sijoitettu sen uuteen keskitettyyn tukikohtaan Gallianoon. Chevron on ainoa suuri öljy-yhtiö Meksikonlahdella, jolla on suuri helikopterilaivasto ja joka myös hankkii helikoptereita kaupallisilta operaattoreilta.

Era Helicopters vastaanotti vuonna 2015 ensimmäiset kaksi S-92-helikopteriaan – ensimmäiset maailmassa, joissa on Sikorskyn bruttopainon laajennus (GWE). Ensimmäinen niistä aloitti tuloksellista liikennöintiä lokakuussa, ja ne lentävät Eran uudesta ”supertukikohdasta” Houmasta, Louisianasta.

”1 200 kilon lisäkapasiteetti lisää joustavuutta, joka hyödyttää asiakasta”, sanoi Paul White, Eran kaupallisen osaston vanhempi varatoimitusjohtaja. ”S-92-koneemme pystyvät kuljettamaan enemmän matkustajia, ja voimme kuljettaa heitä pidemmälle, ja polttoainepysähdykset jäävät vähäisiksi.”

PHI:n vilkkain S-92-tukikohta on Louisianan Houma-Terrabonnen lentoasemalla. Siellä on kaksi erillistä matkustajaterminaalia ja helikopterikenttiä, joista yksi on varattu BP:lle.

Offshore Canada

Cougar Helicopters oli ensimmäinen offshore-operaattori, joka tilasi S-92:n, mutta vasta kolmantena se otti sen hyötykäyttöön, sillä sen oli odotettava Transport Canadan hyväksyntää S-92:n innovatiiviselle roottorijäänsuojausjärjestelmälle (RIPS). RIPS toimii määrittämällä ympäröivän ympäristön lämpötilan ja kosteuspitoisuuden ja syöttämällä automaattisesti lämpöä pää- ja pyrstöroottorin lapoihin jään poistamiseksi.

Rick Burt, HNZ Groupin offshore- ja SAR-yksikön varatoimitusjohtaja (ja entinen offshore-yksikön johtaja CHC:ssä ja Cougarissa) oli ensimmäinen offshore-lentäjä, joka lensi S-92:lla ja julkaisi lentoraportin helikopterilehdessä vuonna 2001. ”Ensivaikutelmani oli, että S-92 oli uuden sukupolven helikopteri, joka pystyi kuljettamaan kaksi kertaa enemmän matkustajia lennolla St John’sin ja Hibernian, Terra Novan tai White Rosen öljykenttien välillä, joita Cougar palveli ja jotka sijaitsivat 170-200 meripeninkulman päässä rannikosta”, Burt kertoi Verticalille.

Ensimmäinen Cougar S-92 lensi rannikolle 7. huhtikuuta 2005. ”S-92:n käyttöönotto oli melko suuri muutos yhtiöllemme”, sanoi Cougarin päälentäjä Paul Carter. ”Matkustajat sopeutuivat hyvin nopeasti, koska he pystyivät seisomaan koneessa ja istuimet olivat mukavat, mutta lentäjiltämme kesti jonkin aikaa siirtyä 1980-luvulla suunnitellussa ohjaamossa olleesta Super Pumasta, jossa oli ”höyrymittarimittarit”, S-92:n lasipaneeliohjaamoon. Olimme tottuneet katsomaan muutamaa mittaria, ja nyt edessämme olevilla näytöillä oli valtava määrä tietoa. Mutta toisena tai kolmantena vuonna lentokoneeseen alkoi todella kasvaa rakkaus.”

Cougar teki VIH Aerospacen kanssa sopimuksen 150 Yhdysvaltain gallonan (570 litran) apusäiliön kehittämisestä yli 200 meripeninkulmaa ylittävää työtä varten. Kukin säiliö antaa 45 minuuttia lisää lentoaikaa.

Cougar oli ensimmäinen toimija – siviili- tai sotilastoimija -, joka käytti S-92:ta SAR-toimintaan, ja sen lentokone on nyt yhteensopiva pimeänäkölasien kanssa. VIH Aerospace suunnitteli ja rakensi SAR-laiteasennuksen, jossa on LCD-näyttöruutu, viestintäsarja, ohjaimet infrapunakameraa ja NightSun-etsintälamppua varten sekä ”Sea Tray”, joka suojaa ohjaamon lattiaa merivedeltä.

Uusi asennus SAR-koneessa on GoPro-kamera, joka on asennettu ulkoisesti kuvaamaan nostosekvenssia.

Uusi täysipainoinen CAE:n tasoinen CAE:n D-tason lentosimulaattori Pearl-vuoressa sertifioitiin maaliskuun 25. maaliskuuta tämän vuoden maaliskuulle koulutusta varten. Cougar-lentäjien on suoritettava kolme yöllistä offshore-lähtöä ja -laskeutumista simulaattorissa 90 päivän välein ja vietettävä simulaattorissa kaksi tuntia jokaista kolmen viikon työvuoroa kohden.

Syksyllä 2014 CHC Helicopter Canada Inc. otti kolme S-92:ta käyttöön tukemaan Statoilin West Hercules -porauslauttaa, joka poraamassa Flemish Passin altaassa.

”Lensimme 284 meripeninkulmaa arktisen rannikon edustalla Cupids-lähdönporausohjelman porauksen aikana, mutta jäätä synnyttäneiden arktisten ääriolosuhteiden vuoksi lautta siirtyi 295 meripeninkulman etäisyydelle viikon ajaksi 700 päivää kestäneen operaation ajaksi”

, kertoi CHC:ltä Brian Bianco. ”CHC on ylpeä siitä, että sen S-92-koneet ovat suorittaneet pisimmät lennot offshore-laiturille kaikkialla maailmassa.”

Hyvällä säällä S-92:lla pystyi kuljettamaan viidestä kahdeksaan matkustajaa maailman kaukaisimmalle lauttapaikalle.

Lokakuun puolivälissä 2015 HNZ Groupista (entinen Canadian Helicopters) tuli kolmas kanadalainen offshore-operaattori, joka käytti S-92:ta, kun se aloitti lennot Shell Canadan toimeksiannosta syvänmeren öljynporauslaivalle, Stena Icemaxille. Sopimukseen kuului miehistönvaihtoon tarkoitettu S-92 ja erityinen SAR S-92 sekä varakone, joka pystyi hoitamaan kumpaakin tehtävää.

Pohjanmeren haaste

Tänään neljä operaattoria – Bristow, CHC, Babcock Mission Critical Services Offshore Limited ja Norsk Helikopterservice (NHS) – lentävät Euroopassa yhteensä lähes 90 S-92:n laivastolla, mukaan lukien 16:lla valtiollisella SAR-urakalla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Irlannissa. Kesän aikana Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja Norjaan saapui ulkomailta lisää S-92-miehistönvaihto- ja SAR-koneita, joilla korvattiin lentokieltoon jäänyttä H225-kalustoa.

Historiallisesti Aberdeen käsittelee vuosittain 500 000 offshore-helikopterimatkustajaa, jotka lentävät pääasiassa S-92- ja H225-koneilla. Äskettäinen H225:n lentokielto on muuttanut kuvaa maassa ja taivaalla, ja sadat ihmiset työskentelevät kulissien takana pitääkseen matkustajaliikenteen sujuvana ilman, että offshore-lavoille aiheutuu häiriöitä.

Lentoliikenteen seurantaohjelman mukaan 29. huhtikuuta 2016 – Turøyn turman tapahtumapäivänä – Aberdeenin lentoasemalla oli 95 offshore-helikopteriliikennettä, joita lensi 26 eri helikopteria (13 H225:tä ja 13 S-92:ta). Elokuun 26. päivänä oli 125 offshore-liikennettä, jotka lensi 26 helikopteria (yksi AW139, kaksi H175 ja 23 S-92). Kahden otantajakson välillä Aberdeenin S-92-kalusto kasvoi 77 prosenttia ja S-92-liikennöinnit 135 prosenttia.

Kone debytoi alueella norjalaisen Norsk Helikopterin kanssa helmikuussa 2005. Koneen käyttöaste nousi pian kahdeksaan tai yhdeksään tuntiin päivässä, ja ensimmäinen S-92 saavutti 1000 lentotuntia seitsemässä kuukaudessa.

CHC-konserniin kuuluvasta norjalaisesta CHC Helikopter Service of Norwaysta tuli toinen S-92:n operaattori Pohjanmerellä vuonna 2005.

”Lentäjämme ja miehistömme arvostavat nykyaikaista ohjaamoa, lennonohjausjärjestelmää, jossa on automaattinen kääntyminen, lääkintäpakkausvaihtoehtoja ja säilytystilaa”, sanoi Dave Balevic, CHC:n tekniikasta ja toiminnasta vastaava SVP.

CHC aloitti ensimmäiset S-92-lennot, jotka palvelivat Pohjanmeren Ison-Britannian sektoria Aberdeenin lentokentältä (maailman vilkkain offshore-öljykeskus) vuonna 2006. Seuraavana vuonna se otti käyttöön maailman ensimmäisen SAR S-92 -lentokoneen, kun neljä konetta aloitti viisivuotisen sopimuksen meri- ja rannikkovartioston (MCA) kanssa Pohjois-Skotlannissa. (Nykyään Bristow käyttää 11 S-92-konetta osana 22 lentokoneen laivastoa, joka tarjoaa SAR-palveluja MCA:n puolesta Isossa-Britanniassa.)

Kun sääntelyviranomaiset ja teollisuus ottivat käyttöön uusia offshore-turvallisuusvaatimuksia Pohjanmerellä, S-92-konetta parannettiin edelleen. Vuoden 2012 puolivälissä FAA ja Euroopan lentoturvallisuusvirasto (EASA) sertifioivat sen merenkäyntitilan 6 olosuhteisiin, mikä viimeisteli S-92A:n hätäpoistojärjestelmän merenkäyntitilan laajennuksen.

Yleismaailmalliset markkinat

Brasilia on Etelä-Amerikan suurin avomerellä toimiva öljyntuottaja, ja maa sai ensimmäiset S-92-koneensa vuoden 2009 lopussa. Nykyään S-92 lentää kolmen suurimman offshore-operaattorin kanssa: Lider Táxi Aéreo S/A, BHS – Brazilian Helicopter Service Táxi Aéreo Ltda ja Omni Táxi Aéreo Ltda.

Lider on Brasilian suurin helikopterioperaattori ja Latinalaisen Amerikan suurin liikelentokoneyritys. Se toi koneen alueelle, ja sillä on tällä hetkellä 12 S-92:ta käytössä.

”S-92 on ollut erittäin merkittävä Liderin kasvulle, koska siitä tuli selkäranka osallistumisellemme suolaa edeltävien alueiden etsintään Petrobrasille”, sanoi Eduardo Vaz, Líder Aviaçãon toimitusjohtaja, ja lisäsi, että S-92 tarjoaa ”ennen kaikkea turvallisuutta ja luotettavuutta . . ja erinomaiset toimintaominaisuudet, jotka antavat … Petrobrasin tarvitseman kantaman, hyötykuorman ja nopeuden.”

Muualla S-92 on auttanut öljy- ja kaasukenttien kehittämisessä Malesian, Brunein, Australian, Kiinan ja Thaimaan rannikoiden edustalla.

Thai Aviation Services (TAS) otti S-92:n käyttöön laivastossaan vuonna 2013. ”S-92:t korvasivat kaksi S-61N:ää, jotka palvelevat öljynporauslauttoja 90 ja 150 meripeninkulman välisellä etäisyydellä rannikosta”, sanoi Craig Havas, TAS:n operatiivisen toiminnan apulaisjohtaja ja S-92:n päälentäjä. ”Lentäjille uusi teknologia merkitsi merkittäviä parannuksia lentoturvallisuuteen ja parempaa toimintakykyä. Mekaanikon näkökulmasta en ole vielä puhunut insinöörin kanssa, joka ei pitäisi koneiden parissa työskentelystä. Huollon helppous, luotettavuus ja komponenttien todellinen saatavuus tekevät koneesta mekaanikon unelman.”

Sikorsky otti riskin tuodessaan S-92:n markkinoille vuonna 1995, mutta 20 vuotta myöhemmin helikopteri löytää yhä uusia siviili- ja sotilasasiakkaita ja lupaa olla käytössä vielä pitkään.