Kuten moni tämän sivun kävijä voi varmaan samaistua, minuun iskee toisinaan levottomuus, jos olen liian kauan arkipäivässä. Silloin käännyn usein Atlas Obscuran puoleen saadakseni matkustusinspiraatiota etsiäkseni ainutlaatuisia kohteita ja välttääkseni väkijoukkoja. Kun luin Afterglow Vistasta, tiesin, että minun oli mentävä sinne. Perheen tarina, tämän luonnon ympäröimän piilotetun temppelin majesteettisuus ja pyhyys vetivät minua puoleensa. Tämän paikan ei uskoisi olevan olemassa muualla kuin elokuvissa. Kumppanini ja minä lähdimme kamerat ja takit yllämme tutkimaan paikkaa.
Lautta Friday Harboriin
Aloitimme matkamme lauttamatkalla Anacortesista San Juanin saarille, joka kesti noin puolitoista tuntia. Ilma oli raikas ja kylmä. Lähtö laivalla tuntui uudistavalta ja jännittävältä – jättää yksi maa taakseen ja siirtyä uuteen. Saavuttuamme odottelimme autojen jonossa, ennen kuin meidät päästettiin vapaaksi saarelle. Välittömästi sijaitseva kaupunki oli viehättävä ja kutsuva. Pieniä katuja reunustivat uneliaat kirjakaupat ja vilkkaat kahvilat, ja sisällä olevat ihmiset olivat hienovarainen sekoitus paikallisia ja vierailijoita. Vatsamme täynnä ja tähtäimemme asetettuina suuntasimme kohti Afterglow’ta.
McMillin Memorial Mausoleumin historia
Afterglow Vista, joka tunnetaan myös nimellä McMillin Memorial Mausoleum, on mahtipontinen rakennelma, jonka John McMillin rakennutti metsään Friday Harborissa haudaksi itselleen ja perheelleen. Tämän muistomerkin arkkitehtuuri oli harkitusti suunniteltu ja toteutettu, ja pohjapiirroksen muodon, portaiden määrän ja tiettyjen kappaleiden keskeneräisyyden taustalla oli tarkoituksellinen merkitys. Portaat nousevat kreikkalaistyylisille pylväille ja betoni- ja kalkkikivipöydälle, joiden keskellä tämä fantastinen lehto sijaitsee. Pöytää ympäröivät kauniisti muotoillut ja sirosti vanhentuneet kivituolit, jotka sisältävät McMillinien tuhkat, joiden selkänojat toimivat heidän merkkinään ja joiden sijoittaminen pöydän ympärille merkitsee heidän yhteyttään kuolemanjälkeisessä elämässä.
Mausoleumi sijaitsee noin puolen kilometrin päässä Roche Harborin hautausmaasta, jonka läpi kulkeminen on elämys sinänsä. Perinteisen kirkkaan nurmikentän sijasta hautausmaa oli vahvasti metsäinen, ja useat kiemurtelevat polut kiemurtelivat hautakivien välissä. Haudat olivat pienissä ryhmissä, joita ympäröi valkoinen aita. Kun kävelimme, aloimme kuulla soittoa. Ääni kuului kaukaisista kirkonkelloista. Lopulta tunnistimme musiikin – tilannekohtaisesti synkän Beatlesin ”Yesterdayn” ja The Carpentersin ironisen ”We’ve Only Just Begunin”. Varovasti, hiljaa ja kunnioittavasti jatkoimme kävelyä.
Vierailu Afterglow Vista
Alun perin hautausmaa tuntui melankoliselta. Rauhalliselta, mutta hieman raskaalta tai yksinäiseltä. Kun jatkoimme kävelyä, hautakivet harvenivat ja metsä syveni. Opasteet olivat niukat, lukuun ottamatta muutamia, lohduttavia pylväitä, jotka kertoivat meille, että olimme menossa oikeaan suuntaan.
Afterglow’n havaitseminen oli surrealistista. Mausoleumissa ei ollut sitä samaa raskautta kuin hautausmaalla – se tuntui olevan täynnä valoa, kuninkaalliset oranssit pylväät loistivat luonnon sävyjä vasten. Kunnioittavasti ja seremoniallisesti lähestyimme sisäänkäyntiä. Maailma hiljeni. Ilma oli juuri sen verran viileä, että hengitys näkyi. Muita vierailijoita ei näkynyt. Näin rauhallinen ja lumoava kokemus vaati hiljaisia ääniä ja kunnioitusta herättäviä katseita. Rakennuksen taustatiedon tunteminen ennen sen luokse nousemista lisäsi kokemuksen arvostusta. En voinut muuta kuin tuntea olevani etuoikeutettu, kun sain todistaa tätä kaunista esitystä elämästä, kuolemasta ja perheestä. Vietimme noin tunnin ihaillen McMillinin perheen lepopaikkaa ennen kuin lähdimme takaisin elämään.
Kaikki tämä ihmetteleminen teki lauttamatkasta kotiin täyteläisen. Satamaamme kiinnittyminen oli tervetullut näky pitkän matkapäivän jälkeen, joka oli ylittänyt odotuksemme. Jos joskus kaipaat kokemusta, joka yhdistää sinut sekä luontoon että ihmiseen, tämä saattaa olla se. Se jättää sinut kunnioittamaan menneisyyttä ja arvostamaan nykyisyyttä. Näin eteerinen ympäristö toimii muistutuksena siitä, että on olemassa maallista taikaa, jos sitä haluaa etsiä.
Lautta kuvia: Brandon Fralic. Kaikki muut kuvat kirjoittajan.