Tammikuun 31. päivänä 1901 Coatesin oopperatalo, joka oli Kansas Cityn alkuperäinen ensiluokkainen teatteri, koki 1800-luvun teattereille tyypillisen kohtalon, kun se paloi maan tasalle. Lämmityskattilat, kuumat kaasu- tai sähköiset näyttämövalot ja pieniin tiloihin ahtautuneet suuret ihmisjoukot tekivät teatterikäynnistä selvän tulipalovaaran.
31 vuotta vanha rakennus paloi maan tasalle pian Walker Whitesiden ja Leilia Wolstanin tähdittämän Sydän ja miekka -näytelmän esityksen jälkeen. Jos näyttelijäkaksikko olisi esittänyt pidemmän Hamletin alkuperäisen aikataulun mukaisesti, sadat asukkaat olisivat olleet vaarassa. Onneksi kukaan ei loukkaantunut katastrofissa, sillä rakennukseen jääneet näyttelijät murtautuivat ikkunoiden läpi paetakseen.
Kuolonuhreja ei ollut, mutta muut menetykset olivat suuret. Whitesiden kiertuekomppania menetti tuhansien dollarien arvosta rekvisiittaa ja pukuja. Vielä tuhoisampaa Kansas Citylle oli oopperatalon menetys, joka oli toiminut ”Cow Townin” kulttuurin symbolisena keskuksena kolmen vuosikymmenen ajan.
Kersey ja Sarah Coates lähtivät Pennsylvaniasta vuonna 1856 asettautumaan Kansas Cityyn. Suojellusta kveekarikasvatuksestaan huolimatta he hakeutuivat karuun, mutta lupaavaan kaupunkiin, jota silloin kutsuttiin Kansasin kaupungiksi. Kersey Coates sai yhteiskunnallista arvostusta tukemalla epävirallisesti unionin armeijaa, minkä vuoksi Missourin miliisi myönsi hänelle everstin virallisen arvon. Samoin Sarah Coates sai huomiota hoitamalla sekä unionin että konfederaation sotilaita Lockridge Halliin perustetussa raa’assa sairaalassa. Lockridge Hall oli julkinen kokoontumissali, joka sijaitsi 5th Streetin ja Main Streetin risteyksessä. Sodan jälkeen Kersey Coates avasi pankin, sijoitti kiinteistöihin, rakensi Coates House -hotellin nykyisen 10th Streetin ja Broadwayn kulmaan ja oli yksi tärkeimmistä paikallisista johtajista, jotka auttoivat houkuttelemaan rautatielinjoja Kansas Cityyn.
Jotta nopeasti kasvavasta kaupungista tulisi todella poikkeuksellinen, Coates uskoi, että se tarvitsisi oopperatalon, joka toisi ensiluokkaista viihdettä Kansas Cityyn. Hän maksoi itse 105 000 dollaria maksavan oopperatalon ja sijoitti sen vastapäätä Coates House -hotellia osoitteessa 10th ja Broadway sekä lähelle asuntoaan osoitteessa 10th ja Pennsylvania alueelle, josta myöhemmin kehittyi Quality Hill. Quality Hill sijaitsi tuolloin kaupungin rajojen ulkopuolella, joten teatterikävijät joutuivat vuonna 1870 ajamaan vaunuilla tai kävelemään mutaisia, päällystämättömiä teitä pitkin laitumia päästäkseen näyttävään Coatesin oopperataloon. Heidän hienoimpien pukujensa ja mekkojensa suojaaminen matkan aikana oli suurin haaste.
Vaikka Coatesin oopperatalo sijaitsi syrjäisessä paikassa, nykyisen 10. kadun ja Broadwayn luoteiskulmassa, se osoittautui erittäin suosituksi. Coatesin halveksunnaksi teatterin oli täydennettävä eliittiteatterin oopperaesityksiä alemman luokan teatteriesityksillä, jotka saattoivat houkutella usein suurempia yleisömääriä, mutta rakennuksesta tuli kulttuurinen kokoontumispaikka, jossa järjestettiin tanssiaisia, konsertteja, oopperaproduktioita, luentoja ja minstrel-esityksiä. Kersey Coates osoittautui myös jonkinlaiseksi visionääriksi, kun kaupunki laajeni lounaaseen ympäröimään Coatesin oopperataloa Quality Hillillä ja kehittyi West Bottomsissa 1870- ja 1880-luvuilla. Coatesin oopperatalo ei ollut kauaa syrjäisessä paikassa.
Toivoen, että Coatesin perhe tai kaupunki rakentaisi teatterin uudelleen, kukaan ei koskenut raunioihin 10 vuoteen sen jälkeen, kun rakennus oli palanut maan tasalle. Sitä ei kuitenkaan koskaan rakennettaisi uudelleen, sillä vuoteen 1901 mennessä Kansas Cityssä oli useita muita oopperataloja, eikä Coatesin oopperatalo ollut enää yhtä keskeinen kaupungin yhteiskunnallisen hyvinvoinnin kannalta. Lopulta vuonna 1910 Rothenburg and Schloss -tupakkayhtiö raivasi rauniot pois ja rakensi varastorakennuksen Coatesin oopperatalon paikalle.
Lue Kersey ja Sarah Coatesin elämäkerralliset luonnokset, jotka on laatinut Missouri Valleyn erikoiskokoelmat, Kansas Cityn julkinen kirjasto.
- Biography of Kersey Coates (1923-1887), Civic Leader, by Barbara Magerl, 2003
- Biography of Sarah Chandler Coates (1923-1897), Community Leader, by Barbara Magerl, 1999
Katsele kuvia Coatesin oopperatalosta, hotellista ja residenssistä, jotka kuuluvat Missouri Valleyn erikoiskokoelmiin.
- Kersey Coates Homestead, noin 1860
- Broadway Boulevard, taustalla oopperatalo, 1870
- Coatesin oopperatalo, etukuva, 1871
- Coatesin oopperatalo, 1886
- Coatesin oopperatalo, joitakin muutostöitä tehty, 1900
- Coates House Hotel ja oopperatalo, 1871
- Coates House Hotel, 1950
- Coates House Hotel nykyään huoneistoina
Lue seuraavat Coatesin oopperatalosta kertovat kirjat.
- Näyttämön lumoavat vuodet: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930, kirjoittanut Felicia Hardison Londré; sisältää Coatesin oopperatalolle omistetun luvun, s. 32-62
- Kansas City Style: A Social and Cultural History of Kansas City as Seen through its Lost Architecture (Kansas Cityn sosiaalinen ja kulttuurihistoria kadonneen arkkitehtuurin kautta nähtynä), kirjoittaneet Dory DeAngelo ja Jane Fifield Flynn; sisältää lyhyen yhteenvedon ja valokuvia Coatesin oopperatalosta, s. 52-53
- Kansas Cityn teatterin kehitys vuosina 1856-1871, kirjoittanut Suzanne E. Kaslaitis-Townley
Jatka Coatesin oopperatalon tutkimista Missouri Valleyn erikoiskokoelmien arkistomateriaalin avulla.
- Vertikaalinen tiedosto: Teatterit – Coatesin oopperatalo
DeAngelo, Dory. Mitä Kansas Citystä! A Historical Handbook. Kansas City, MO: Two Lane Press, 1995.
Londré, Felicia Hardison. The Enchanted Years of the Stage: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Magerl, Barbara. Kersey Coatesin (1923-1887), kansalaisjohtajan elämäkerta. Missouri Valley Special Collections, 2003.
Magerl, Barbara. Sarah Chandler Coatesin (1923-1897), yhteisön johtajan elämäkerta. Missouri Valley Special Collections, 1999.
Montgomery, Rick ja Shirl Kasper. Kansas City: An American Story. Kansas City, MO: Kansas City Star Books, 1999.