Ren Yi kuului niin sanotun Shanghain koulukunnan menestyneimpiin ja vaikutusvaltaisimpiin kiinalaisiin taidemaalareihin. Hän saapui Shanghaihin vuonna 1857 ja otti taiteilijanimen ”bonian” (sata vuotta) väittäen, että menestyksen saavuttaminen veisi häneltä vuosisadan. Vuoteen 1875 mennessä Ren Yi oli kuitenkin Shanghain tunnetuin taidemaalari. Hänen erittäin halutut lintu- ja kukkamaalauksensa noudattivat aluksi Song-dynastian (960-1279) konventiota, jossa runsaita värikenttiä käytettiin ääriviivojen sisällä, jolloin saatiin aikaan koristeellisia kuvioita, jotka olivat elävästi kuvattuja. Tämä teos edustaa hänen kypsää, spontaanimpaa tyyliään, jolle on ominaista löysempi siveltimen käyttö, useammat tussihuuhtelut ja suuremmat sävyvaihtelut.
Nämä viisi lintuparia edustavat viittä kardinaalisuhdetta, jotka noudattavat uuskonfutselaista periaatetta, jonka mukaan tiukka ja asianmukainen hierarkian toteuttaminen erilaisten ryhmien välillä saa aikaan sosiaalista harmoniaa. Ylhäällä Wutong-puun oksilla majaileva pitkähäntäinen feenikspari edustaa ylivertaista suhdetta: hallitsijaa ja hänen alamaisiaan. Takana on kaksi kurkea, jotka yhdistetään tavallisemmin pitkäikäisyyteen ja jotka edustavat filiaalista hurskautta. Kurkien yläpuolella istuva oriolapari merkitsee vanhempien ja nuorempien sisarusten välistä suhdetta. Avioliittoon liittyvää uskollisuutta ilmentää alapuolella vedessä uiva ankkapari, ja ystävyyttä kuvaa kahden wagtailin hilpeä vuorovaikutus. Taiteilijan valinta näin ortodoksiseen aiheeseen paljastaa hänen vankan uskonsa kiinalaisen yhteiskunnan perinteisiin arvoihin.