Virtù, italialainen sana, joka tarkoittaa ”hyveellisyyttä” tai ”voimaa”, on johdettu latinan virtus-sanasta (lit. ”miehisyys”). Se kuvaa miehelle suotavia ominaisuuksia, vastakohtana vizio (pahe). Italian kielessä termi virtù on historiallisesti sukua kreikkalaiselle käsitteelle arete, latinankieliselle virtukselle ja keskiaikaisille katolisille hyveille, esimerkiksi Seitsemälle hyveelle. Siten Machiavellin käyttämä termi liittyy hyve-etiikan käsitteeseen.
Aristoteles oli jo varhain esittänyt kysymyksen, ”pitäisikö meidän pitää hyvän ihmisen ja terveen kansalaisen hyveellisyyttä samana hyveenä”; Akvinolainen Tuomas oli edelleen korostanut, että joskus ”joku on hyvä kansalainen, jolla ei ole sitä ominaisuutta… että hän on hyvä ihminen.”
Machiavelli ehdottaa erilaista hyveiden joukkoa kuin Aristoteles ja Akvinolainen Tuomas, ilmeisesti keskittyen vähemmän hyvään hyvään tekoon (beneficence) ja sopusointuun (concordia) ja enemmän rohkeuteen. Machiavellin mukaan hyveisiin kuuluvat ylpeys, rohkeus, taitavuus, voimankäyttö ja tietty määrä häikäilemättömyyttä yhdistettynä haluun tehdä pahaa tarvittaessa.