Walter Scott syntyi Edinburghissa 15. elokuuta 1777. Hän sai koulusivistyksen Edinburghissa ja hänet kutsuttiin asianajajaksi vuonna 1792, jolloin hän seurasi isäänsä Signetin kirjoittajana ja sittemmin Clerk of Sessionina. Hän julkaisi nimettömiä saksalaisen romanttisen runouden käännöksiä vuodesta 1797 alkaen, jolloin hän myös meni naimisiin. Vuonna 1805 hän julkaisi ensimmäisen suuren teoksensa, romanttisen runon The Lay of the Last Minstrel, ja hänestä tuli osakas kirjapainossa, minkä jälkeen hän julkaisi useita muita pitkiä runoja, kuten Marmion (1808) ja The Lady of the Lake (1810). Nämä runot saivat kiitosta ja suurta suosiota, mutta vuodesta 1814 ja Waverleyn julkaisemisesta lähtien Scott keskittyi lähes yksinomaan romaanien kirjoittamiseen, vaikkakin nimettömänä. Erittäin tuottelias kirjoituskausi tuotti yli kaksikymmentäviisi romaania, muun muassa Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) ja Redgauntlet (1824). Scott oli jo Selkirkshiren sheriffi, ja hänestä tehtiin baronetti vuonna 1820. Kirjapaino, jossa Scott oli osakkaana, ajautui taloudellisiin vaikeuksiin vuonna 1826, ja Scott omistautui työhön maksaakseen velkojille velkansa takaisin ja julkaisi vielä useita romaaneja, draamateoksia, historiikkeja ja Napoleon Bonaparten elämänkerran. Sir Walter Scott kuoli 21. syyskuuta 1832 Abbotsfordissa, kodissa, jonka hän oli rakentanut Skotlannin rajamailla.
Walter Scott syntyi Edinburghissa vuonna 1771, opiskeli siellä lukiossa ja yliopistossa ja pääsi skotlantilaiseksi asianajajaksi vuonna 1792. Vuodesta 1799 kuolemaansa saakka hän oli Selkirkshiren sheriffi, ja vuosina 1806-1830 hän hoiti hyvin palkattua virkaa Edinburghin korkeimman skotlantilaisen siviilituomioistuimen, Court of Sessionin, johtavana kirjurina. Vuodesta 1805 lähtien Scott oli myös salaa sijoittaja ja yhä enenevässä määrin valvoja yhteistyökumppaneidensa, Ballantynen veljesten, paino- ja kustannusyrityksissä.
Huolimatta rampauttavasta poliosta lapsena, ristiriidasta kalvinistisen lakimiesisänsä kanssa nuoruudessa, rakastamansa naisen hylkäämisestä parikymppisenä ja taloudellisesta raunioitumisesta viisikymppisenä Scott osoitti hämmästyttävän tuottavaa tarmokkuutta, ja hänen henkilökohtaisesta lämminsydämisyydestään todistivat melkeinpä kaikki, jotka tapasivat hänet. Hänen ensimmäiset kirjalliset työnsä 1790-luvun lopulla olivat saksalaisten romanttisten ja historiallisten runojen ja näytelmien käännöksiä. Vuonna 1805 Scottin ensimmäinen merkittävä omaperäinen teos, The Lay of the Last Minstrel, aloitti sarjan kertovia runoja, jotka popularisoivat Skotlannin varhaishistorian keskeisiä tapahtumia ja tapahtumapaikkoja ja toivat hänelle mainetta ja omaisuutta.
Vuonna 1813 Scott, joka kieltäytyi runoilijan arvonimestä ja suositteli sen sijaan Southeya, siirtyi kaunokirjallisuuden pariin ja suunnitteli uuden muodon, joka tuli hallitsemaan romaani-ilmiötä 1800-luvun alussa. Waverley (1814) ja sen seuraajat hyödyntävät Skotlannin lähihistorian sosiaalisia ja kulttuurisia vastakohtia sekä uskonnollisia ja poliittisia konflikteja havainnollistaakseen poliittisen ja kulttuurisen muutoksen luonnetta ja kustannuksia sekä historiallisen prosessin ja yksilön välistä suhdetta. Waverley julkaistiin nimettömänä, ja vaikka monet arvelivat, Scott tunnusti Waverley-romaanien tekijyyden vasta vuonna 1827. Monet romaanit Ivanhoesta (1819) lähtien ulottuivat keskiajan ja renessanssin Englantiin ja Eurooppaan. Koko englanninkielisessä maailmassa ja lukemattomien käännösten kautta kaikkialla Euroopassa Waverley-romaanit muuttivat ikuisesti tapaa, jolla ihmiset rakensivat henkilökohtaista ja kansallista identiteettiään.
Scottista tehtiin baronetti vuonna 1820. Vuosien 1825-6 talouskriisin aikana Scott, hänen kirjapainonsa Ballantyne sekä kustantajansa Constable ja heidän lontoolainen yhteistyökumppaninsa joutuivat maksukyvyttömiksi. Scott päätti olla julistamatta itseään konkurssiin ja päätti sen sijaan työskennellä hankkiakseen varoja velkojiensa maksamiseksi. Huolimatta heikentyneestä terveydentilastaan hän jatkoi uusien romaanien kirjoittamista, aiempien romaanien tarkistamista ja kommentointia uutta painosta varten sekä yhdeksänosaisen Napoleonin elämä -teoksen ja Skotlannin historian kirjoittamista nimellä Tales of a Grandfather. Hänen yksityiset ajatuksensa taloudellisen romahduksen aikana ja sen jälkeen on kirjattu paljastavaan ja koskettavaan päiväkirjaan. Scott kuoli syyskuussa 1832; hänen velkojilleen maksettiin lopulta kaikki velat vuonna 1833 hänen kirjoittamiensa teosten tuotosta.
Viime vuonna 1833 Scott kuoli.