Salemin asukkaat kokoontuivat keskiviikkona merkitsemään häpeällistä lukua Amerikan historiassa ja muistamaan 19 miestä ja naista, joita syytettiin ja tuomittiin noituudesta vuonna 1692.
Kaupunki vihki uuden muistomerkin Proctor’s Ledgelle, tarkalleen paikalle, jossa tänään 325 vuotta sitten viisi naista hirtettiin noituudesta.
Salemin asukkaat ja kuolemaan tuomittujen jälkeläiset kokoontuivat uuden muistomerkin viereisille tuoleille vihkimistilaisuutta varten. Muistomerkki on juuri maisemoitu puolikuun muotoinen tontti, jossa on istutuksia, multaa ja graniittiseinää. Karkeisiin, harmaisiin lohkareisiin on kaiverrettu uhrien nimet ja surmapäivämäärät.
Pappi Jeffrey Barz-Snell Salemin ensimmäisestä kirkosta toivotti väkijoukon tervetulleeksi.
”Meidän ei pitäisi olla täällä tänään”, hän sanoi päättäväisesti. ”Meidän ei pitäisi olla täällä vihkimässä tätä muistomerkkiä ja asettamassa sivuun tätä pientä kivistä maata. Meidän ei pitäisi olla täällä muistelemassa sydäntä särkevää ja traagista ihmishenkien menetystä, ihmisiä, joita syytettiin väärin ja epäoikeudenmukaisesti siitä, että he olivat paholaisen pauloissa.”
Barz-Snell lisäsi, että vuonna 1692 Rebecca Nurse, joka oli yksi viidestä Proctor’s Ledgessä heinäkuun helteisenä iltapäivänä, kuten tänäänkin, surmatusta henkilöstä, oli hänen seurakuntansa jäsen. Barz-Snell sanoi, että hänen edeltäjänsä, pastori Nicholas Noyes, auttoi lietsomaan Salemiin levinnyttä hysteriaa.
”Haluaisimme ajatella, että olemme oppineet 325 vuotta sitten tehdyistä pahoista ja traumaattisista valinnoista. Haluaisimme ajatella, että meistä on tullut parempia ihmisiä”, Barz-Snell sanoi. ”Totuus on, että Salemin oppeja ei opita vain kerran, vaan jokaisen sukupolven on opittava ja opittava ne uudelleen.”
Jälkeläisten joukossa oli Gail Garda, Towne Family Associationin puheenjohtaja ja Rebecca Nursen sukulainen. Towne oli Nursen tyttönimi.
Garda pyysi yleisöä kuvittelemaan, kuinka vaikeaa oli Englannista Massachusettsiin muuttaneilla uudisasukkailla, jotka etsivät parempaa elämää ja uskonnonvapautta.
”Kuka olisi ikinä voinut kuvitella kaikkien niiden muiden pelkojen keskellä, joita he tuohon aikaan kohtasivat – intiaanihyökkäykset, ranskalaisten hyökkäys, terveysepidemiat – että lyhyessä ajassa kuukausien aikana, helmikuusta syyskuuhun, nämä 19 viatonta ihmistä tuomittaisiin noituudesta ja tuotaisiin tänne Proctor’s Ledgeen hirtettäväksi”, hän sanoi. ”Sikäli kuin tiedämme kaikista asiakirjoista, syytetyt olivat aivan tavallisia ihmisiä, eivät sen kummempia kuin kukaan meistä täällä tänään.”
Muut vetivät yhtäläisyyksiä nyky-yhteiskuntaan, kuten Salemin pormestari Kim Driscoll.
”Proctor’s Ledge on paikka, esine, mutta se on myös ajatus ja muisto”, Driscoll sanoi. ”Sen perintö, mitä täällä tapahtui, läpäisee yhteisömme, kansainyhteisömme ja jopa maamme mielikuvituksen ja tietoisuuden.”
Kaupunginvaltuutettu David Eppley muistutti Salemin kaupunginosien nimistä – Witchcraft Heights ja Gallows Hill – kertoessaan, kuinka mahdotonta oli esittää anteeksipyyntöjä asianomaisille perheille ja jälkeläisille.
”Ainoa tapa, jonka tiedän, että Salem ja sen poliittiset johtajat voivat hyvittää tällaiset kauhistuttavat teot, on toimia jatkossakin varoitustarinana muulle kansakunnalle ja tälle maailmalle siitä, mitä lopulta voi tapahtua, kun muutat naapurisi ”toiseksi”.”
Proctor’s Ledge tunnistettiin teloituspaikaksi tammikuussa 2016 tutkijaryhmässä, johon kuului myös Salemin osavaltionyliopiston professori Emerson ”Tad” Baker.
”Toivon vilpittömästi, että tämä päivä merkitsee uutta lukua siinä, miten Salemissa suhtaudutaan noitaoikeudenkäynteihin”
historiantutkija sanoi lavalta. ”Meistä tuli ’noitakaupunki’ vuonna 1892 oikeudenkäyntien kaksisatavuotispäivänä. Vaikka nimitys tehtiin pitkälti kaupallisista syistä, pidän sitä Salemin itse asettamana skarlettikirjaimena. Loppujen lopuksi termi ’noitajahti’ on Salemin synonyymi, ja se on vainon, fanaattisuuden, epäoikeudenmukaisuuden ja hätiköidyn tuomion symboli.”
Baker lisäsi, että tuon tittelin myötä tulee myös vastuuta.
”Niinpä toivon, että Salemin asukkaat ja vierailijat suhtautuvat Salemiin vuoden 1692 traagisiin tapahtumiin suuremmalla kunnioittamisella kuin ne ansaitsevat ansaitsemansa kunnioituksen”
, hän sanoi. ”Tarvitsemme vähemmän juhlimista lokakuussa ja enemmän muistamista ja raittiita pohdintoja koko vuoden ajan.”
Pappi Barz-Snell päätti vihkimisseremonian vihkimisrukoukseen, joka yleensä lausutaan hautajaisissa uhrien auttamiseksi rauhalliseen, ikuiseen lepoon.
Proctor’s Ledge -muistomerkin on tarkoitus olla hiljaisen pohdinnan paikka. Se sijaitsee asuinalueella, vain korttelin päässä Walgreens-kaupasta. Se ei ole ensimmäinen noitaoikeudenkäynnin muistomerkki Salemissa – toinen paljastettiin vuonna 1992 hirttämisten 300-vuotispäivän kunniaksi. Silti jotkut sanovat, että tätä uutta on odotettu kauan.
Kuuntele juttu täältä: