Arviolta 1-5 miljoonaa ihmistä joutuu vuosittain käärmeiden puremaksi, joista noin 1/5 johtaa kuolemaan. Tämä luku on paljon pienempi kuin ennen – useita vuosikymmeniä sitten vastamyrkkyjä tappavia käärmeitä vastaan oli vähän, joten ihmiset menehtyivät usein puremiin. Yksi tällaisista uhreista oli yhdysvaltalainen herpetologi Karl P. Schmidt.
Schmidt työskenteli tieteellisen uransa aikana New Yorkissa sijaitsevassa American Museum of Natural History -museossa ja Chicagossa sijaitsevassa Field Museumissa, ja hän toimi jopa American Society of Ichthyologists and Herpetologists -yhdistyksen puheenjohtajana vuosina 1942-1946. Hän oli käsitellyt lukemattomia tappavia käärmeitä. Vuonna 1957 hän kuitenkin erehtyi aliarvioimaan nuoren boomslangin, jonka Lincoln Parkin eläintarhan silloinen johtaja Marlin Perkins oli lähettänyt hänelle tunnistettavaksi. Hän ei uskonut, että käärme voisi pistää tappavan annoksen, joten hän hakeutui lääkäriin vasta, kun oli liian myöhäistä. Aina tiedemiehenä Schmidt dokumentoi elämänsä viimeiset 15 tuntia päiväkirjaansa, josta Science Friday on tehnyt ahdistavan videon.
Varoitus: video sisältää graafisia kuvauksia.
Boomslangit ovat yksi harvoista kuolemaan johtavista Colubridae-käärmeiden suvun jäsenistä, joita kutsutaan usein takahampaisiksi käärmeiksi niiden ainutlaatuisen hammasluun vuoksi. Toisin kuin kahdessa muussa tärkeimmässä myrkyllisessä ryhmässä – Viperidae eli kyykäärmeissä ja Elapidae eli elapideoissa – colubridien torahampaat sijaitsevat leuan takaosassa, ja useimmilla lajeilla torahampaat ovat liian pienet ja niiden myrkky liian heikko aiheuttaakseen paljon vahinkoa ihmisille. Mutta boomslang uhmaa colubridien konventioita: se voi avata suunsa lähes 180°:n kulmaan purraessaan, jolloin se voi upottaa torahampaansa syvälle lihaamme, ja sillä on verenpuristavaa myrkkyä, joka on hiiren suoniin ruiskutettuna tappavampaa kuin kobran tai jopa surullisenkuuluisan mustan mamban myrkyt.
Jos Schmidt olisi kiirehtinyt sairaalaan, on mahdollista, että lääketieteellinen väliintulo olisi voinut pelastaa hänen henkensä – joten hänen ylpeytensä ja uskomuksensa siitä, että pieni käärme ei yksinkertaisesti voinut tappaa häntä, saattoi vaikuttaa hänen kuolemaansa. Mutta ilman boomslangin vastamyrkkyä – jota oli tuolloin saatavilla vain Afrikassa – lääkäreiden olisi ollut vaikea taistelu alusta alkaen. Nykyään eläintarhoissa ja muissa myrkkykäärmeitä pitävissä laitoksissa on aina varasto vastamyrkkyä valmiina kaiken varalta.