MORGANTOWN, W.Va. – Neal Brown aloitti suhteiden rakentamisen vuoden 2021 rekrytointiluokan jäsenille tammikuussa 2019, pian sen jälkeen, kun hänet oli palkattu West Virginian jalkapallovalmentajaksi.
Nyt lähes kaksi vuotta myöhemmin – kaikkien niiden koettelemusten ja vaikeuksien kautta, jotka liittyivät rekrytointiin pandemiassa – Brownin ja hänen henkilökuntansa tekemän työn hedelmät maksoivat itsensä takaisin allekirjoittamalla keskiviikkona 16 lukion tulevaisuudennäkymiä Mountaineersin ’21-luokkaan.
Brown myöntää, että tässä luokassa on vielä aukkoja, ja WVU täyttää ne helmikuun allekirjoittajilla ja/tai myöhemmin keväällä tai kesällä lisättävillä siirroilla.
Ylipäätään hän ajatteli, että West Virginia päihitti erittäin vahvan kilpailun saadakseen tämänhetkisen sadon.
”Voitimme oman osuutemme, vaikkemme voittaneetkaan niitä kaikkia”, Brown sanoi. ”Tiedän, että tällaisessa lehdistötilaisuudessa kaikki puhuvat siitä, kuinka hieno heidän allekirjoittajaluokkansa on ja kuinka saitte kaikki haluamanne. Se ei välttämättä ole totta. Kaikkia taisteluita ei voi voittaa. Sellaista elämä on. En välitä mitä logoa käytät; et voita kaikkia niitä, mutta voitimme oman osuutemme.”
”Se oli suuri päivä ohjelmallemme.”
* * * * * * * * * * *
Vaikka hän ei nostanut heitä kaikkia esiin, Brown totesi, että kahdeksan nykyisestä 16 allekirjoittaneesta aikoo ilmoittautua WVU:lle kevätlukukauden alkaessa 19. tammikuuta. Treylan Davis, Kaden Prather, Edward Vesterinen ja Victor Wikström kuuluvat niihin, joiden odotetaan ilmoittautuvan tammikuussa.
* * * * * * * *
West Virginian vuoden 2021 luokka on tällä hetkellä1 6, mutta se ei tule päätymään tuohon määrään, kun uusia lisäyksiä tehdään.
”Se on pieni luokka tänään, mutta laadukas luokka. Se oli tarkoituksella pieni”, Brown selitti. ”Rekrytoimme edelleen joitakin lukion näkymiä, jotka allekirjoittavat helmikuussa, ja olemme edelleen markkinoilla myös joitakin neljän vuoden siirtoja, kun yhden vuoden (välitön kelpoisuus) siirtosääntö tulee voimaan.”
West Virginialla on erityisiä tarpeita, jotka se haluaa täyttää niillä kuudella tai seitsemällä muulla mahdollisella pelaajalla, jotka se aikoo lisätä vuoden 21 luokkaan.”
Tietysti, kuten jokainen valmentaja on nopea huomauttamaan, aina on myös tilaa loistavalle pelaajalle asemasta riippumatta
”Meidän on jatkettava parantamista ja edistymistä hyökkäyslinjassa. Emme myöskään koskaan hylkää pelintekijää laitahyökkääjänä”, Brown sanoi. ”Puolustuksessa tärkein tarvealue on linjapuolustajalla, sekä lukion että luultavasti myös siirron osalta. Sitten meidän on jatkettava syvyyden rakentamista puolustuksen takakentällä. Ja aivan kuten vastaanottimissa, emme koskaan kieltäydy pelintekijästä puolustuslinjassa.”
”Aiomme lisätä yhden tai kaksi o-linemiestä lisää tämän hetken ja ensi elokuun välisenä aikana”, jatkoi Brown, joka kirjasi ennätykset 5-7 ja 5-4 kahtena ensimmäisenä kautenaan WVU:ssa, ja todennäköinen kulho-ottelu on vielä edessä vuonna 2020. ”Puolustuslinja, aiomme aina etsiä lisää pelaajia sinne. Sitten DB:t, puolustuspuolustajiemme stipendimäärä on pieni, ja meidän on jatkettava kasvua siellä. Lisäämme luultavasti yhden, ehkä kaksi heistä tämän hetken ja elokuun välisenä aikana.”
”Yksi alue, jota emme käsitelleet, oli linebacker. Toivomme tekevämme sen parin seuraavan kuukauden aikana.”
* * * * * * * * *
Keskiviikkona Mountaineers kiinnitti kolme pelaajaa Floridasta, kaksi Euroopasta ja yhden Alabamasta, Georgiasta, Illinoisista, Pennsylvaniasta, Marylandista ja Länsi-Virginiasta.
Tuottoisin alue oli kuitenkin Ohion osavaltio, joka toi viisi Buckeye-kansanedustajaa WVU:n riveihin.
Mountaineers ei saanut Ohiosta yhtään lukiolaista viime vuonna, joten he halusivat hyvittää sen vuoden 21 luokassa.
”Yksi alue, johon keskityimme, oli Ohion osavaltio”, Brown sanoi. ”Meillä on siellä useita valmentajia rekrytoimassa, rakentamassa suhteita, ja se kova työ kannatti. Se on ilmeisesti lähellä läheisyyden kannalta, joten nämä lapset pystyivät pääsemään tänne (ennen pandemiaa, joka sulki rekrytointivierailut). Se on korkean tason jalkapalloa, ja me jatkamme iskeä, että valtion kovaa.”
Brown haluaa nähdä hänen ohjelmansa parantaa rekrytointi muilla alueilla, vaikka.”
”Meidän on jatkettava rakentaa suhteita ja tehdä tunkeutumista alueilla, kuten Länsi-PA ja New Jersey.”
WVU ei ole allekirjoittanut lukion mahdollisuus Länsi-Pennsylvanian National Letter of Intent kummassakaan sen viimeisen kahden luokan.
* * * * * * * *
PPI 2020 International Signing @victor_wikstrom from Sweden signed with @WVUfootball congratulations to you and @RigFootball
Thanks @NealBrown_WVU for believing in our kid pic.twitter.com/3m5BR8sNkp
– PPIRECRUITS (@PPIRecruits) December 16, 2020
Mountaineers ei ehkä pystynyt houkuttelemaan yhtään 10 Power 5-tason näkymää Länsi-PA:sta tekemään lyhyen matkan Mason-Dixon-linjan toiselle puolelle, mutta se onnistui houkuttelemaan pari eurooppalaista syntyperäistä asukasta pakkaamaan tavaransa yhteen ja muuttamaan yli 4000 kilometrin päähän Länsi-Virginiaan.
Tulevaisuuden Mountaineers Edward Vesterinen, 6-jalka-4, 270-kiloinen puolustuslinjamies Helsingistä, Suomesta, ja Victor Wikstrom, 6-jalka-5, 251-kiloinen tiukka pää Uppsalasta, Ruotsista, ovat osa kasvavaa trendiä eurooppalaisista lapsista, jotka pelaavat amerikkalaista jalkapalloa … ja herättävät huomion korkeakouluohjelmissa Yhdysvalloissa.
Brandon Collier, Clevelandista kotoisin oleva, UMassissa puolustava linjamies, joka asuu nykyään Saksassa, työskentelee monien eurooppalaisten tulevaisuudennäkymien kanssa ja kokoaa ryhmän, joka tulee kesällä Yhdysvaltoihin osallistumaan erilaisiin yliopistojalkapalloleireihin.
Pandemia ei sallinut tätä leirikiertuetta viime kesänä, mutta PPI DreamChasers teki matkan vuonna 2019, johon sisältyi pysähdys WVU:ssa. Siellä Mountaineers pääsi ensimmäistä kertaa näkemään Wikströmin ja Vesterisen sekä puolustuspäällikkö Jairo Faveruksen, joka allekirjoitti sopimuksen West Virginian kanssa osana vuoden 2020 luokkaa. Hollannista kotoisin oleva Faverus pelasi viime kaudella kolmessa ottelussa WVU:n paidassa todellisena tulokkaana.
Nyt on pari muuta eurooppalaista maahantuontia matkalla Mountain Stateen.
”Se on tavallaan seuraava rajapyykki rekrytoinnin kannalta”, Brown sanoi eurooppalaisista mahdollisuuksista. ”Kaikki ovat ikään kuin koeajalla tässä asiassa. Meillä on toinen vuosi menossa. Allekirjoitimme kansainvälisen pelaajan vuosi sitten (Faverus). Perinteisinä aikoina hän olisi punapaitainen, joten mielestäni on liian aikaista puhua siitä, missä vaiheessa hänen kehityksensä on.”
”Ilmeisesti meillä oli tänä vuonna kaksi erittäin tuotteliasta kanadalaispelaajaa (tulokas puolustuspäällikkö) Akheem Mesidor ja (vanhempi turvatyyppi) Alonzo Addae. Jatkamme Kanadan kovaa rekrytointia. Jos katsoo koko yliopistojalkapalloa, monet kanadalaiset pelaajat saavat ansaitusti huomiota. Näen yhä enemmän myös NFL:ssä, ja he ovat aina pelanneet korkealla tasolla CFL:ssä.”
Vesterinen on puolustuslinjamies, joka on viettänyt suuren osan kasvattajakaudestaan pelaten laidalla, mutta voi kasvaa sisäpuolen d-linemieheksi yliopistossa.
”Edward on kaveri, jonka ajattelimme olevan hyvin lähellä pystyä auttamaan meitä syksyllä, mutta pandemian takia emme saaneet paperitöitä tehtyä saadaksemme hänet tänne tuolloin”, Brown toteaa. ”Nyt hän liittyy joukkoomme tammikuussa. Hän on vahva, fyysinen kaveri, joka osaa taipua.”
Wikstrom raportoi 4.4 nopeuden 40:ssä prototyyppisen tiukkapään kokonsa ohella.
”Victor on fyysisesti kypsä poika, joka myös juoksee todella hyvin”, Brown sanoi. ”Olin iloisesti yllättynyt hänen jalkapalloälystään. Hän on kaveri, josta olemme innoissamme ja josta meillä on paljon (arviointia).”
Eurooppalaisten läheltä katsominen leirillä auttoi, mutta myönnettäköön, että heitä pidetään raakileina mahdollisuuksina, koska he eivät kohdanneet samantasoista kilpailua varttuessaan kuin amerikkalaislapset.
”Olemme tavallaan koeajalla”, myönsi Brown eurooppalaisen rekrytoinnin suhteen. ”Jos allekirjoittamamme kaverit onnistuvat, näet luultavasti West Virginian olevan kansainvälisesti aktiivisempi, ja se tulee luultavasti olemaan trendi koko yliopistojalkapallossa.”
* * * * * * * * *
Spring Valley (W.Va.) High:n hyökkäyksen linjamies Wyatt Milumilla on vain parin sadan kilometrin ajomatka päästäkseen haluamaansa kouluun.
6-jalkainen, 280-kiloinen taklaaja olisi voinut halutessaan uskaltautua paljon kauemmas kotoa.
Useimpien rekrytointipalveluiden arvioimana viiden tähden mahdollisuutena Milumilla oli kuka kenellä on kuka -tarjousluettelo, joka sisälsi WVU:n lisäksi myös Alabaman, Ohion osavaltion, Notre Damen, Penn Staten ja joukon muita.
”Wyatt oli joku, jonka tunnistimme hyvin, hyvin aikaisin, ehkä ensimmäisen viikon aikana, kun tulimme tänne tammikuussa 2019”, Brown selitti. ”Anna paljon luottoa (hyökkäyslinjan valmentajalle) Matt Moorelle vahvan suhteen rakentamisessa Wyattin ja hänen perheensä kanssa. Se on hieno perhe.”
”He ovat tehneet Spring Valleyssa todella hyvää työtä hyökkäyslinjamiesten kehittämisessä. En tiedä, johtuuko se jostain siellä, mutta sieltä on tullut paljon hirveän hyviä lapsia, ja Wyatt on viimeisin.”
”Hän on poika, josta uskon, että hänestä voi tulla pitkäaikainen aloittaja täällä”, WVU:n päävalmentaja totesi. ”Uskon, että hän voi olla yksi Big 12:n korkeatasoisista taklaajista. Hän oli meille pakko hankkia.”