Japani syytti Kiinaa epäluottamuksesta pienen kahakan vuoksi, joka päättyi täysimittaiseen sotaan naapurimaiden välillä.
Se on silta Pekingin kaupungin suulla. Siellä käytiin suullinen riita japanilaisten ja kiinalaisten virkamiesten välillä.
Suullinen riita muuttui täysimittaiseksi sodaksi, joka alkoi vuosia ennen toista maailmansotaa. Sota johti miljoonien kiinalaisten kuolemaan ja lopulta jakoi Kiinan kahtia ja aloitti sisällissodan.
Japanissa oli vuosisatojen ajan vallinnut feodaalisten johtomiesten hallitsema militaristinen yhteiskunta. Japani siirtyi feodaalijärjestelmästä demokratiaan, mutta se jäi lyhytaikaiseksi.
Japanin armeijalla oli merkittävä vaikutusvalta Japanin hallitukseen. Japani laajensi imperialistista laajentumistaan vastapainoksi suuren laman vaikutuksille.
Japanin johtajat kokivat myös, että heidän oli hankittava siirtomaita Aasiassa länsivaltojen tavoin. Japani aloitti laajentumisensa Korean liittämisellä.
Kiinalla oli laaja imperiumi ja se kävi kauppaa silkillä, teellä ja muilla arvokkailla materiaaleilla lännen kanssa. Kauppa oli tuottoisaa ja teki Kiinasta vauraan maan. Britannia osti teetä Kiinalta, mutta ei pystynyt vaihtamaan toista hyödykettä sitä vastaan.
Britannian imperiumilla oli lopulta suuri kauppataseen alijäämä Kiinan kanssa, mikä painosti Britannian Itä-Intian komppaniaa löytämään hyödykkeen, jota Kiina voisi ostaa Britannialta tai Intialta. Tämä tuote oli oopiumi.
Britannian Itä-Intian komppania pystyi viljelemään oopiumia nykyisessä Afganistanissa ja Intiassa ja viemään sitä laittomasti Kiinaan. Kiina kielsi oopiumin kaupan alueellaan.
Komppania pystyi silti salakuljettamaan oopiumia, mikä tasapainotti kauppavajetta. Kiinan hallitus ryhtyi tiukkoihin toimiin oopiumikauppaan osallistuneita brittiläisiä kauppiaita vastaan ja aloitti oopiumisodat. Ensimmäisen oopiumisodan lopussa Kiinan hallitus heikkeni ja luovutti Hongkongin Britannialle.
Konfliktin alku:
1890-luvulla Kiina oli liian heikko estääkseen brittiläisiä, ranskalaisia, saksalaisia ja venäläisiä imperialisteja valtaamasta sen alueita. Japanilaiset imperialistit näkivät tämän aluekamppailun mahdollisuutena osallistua Kiinan ryöstelyyn.
1920-luvulle tultaessa Japani oli Aasian voimakkain valtio, kun taas Kiina oli heikko, köyhä ja sisällissodassa. 1930-luvulla japanilaiset imperialistit päättivät kaapata mahdollisimman suuren osan Kiinasta.
Japani otti ensin kohteekseen Mantšurian, joka oli Kiinan luonnonvaroiltaan rikas maakunta. Japanilaiset agentit asensivat heikkoja pommeja junaradoille ja syyttivät siitä Mantšurian hallitusta ja valloittivat Mantšurian.
Mantšurian liittämisen jälkeen Japani oli Kiinan kynnyksellä. Japani ja Kiina solmivat tulitaukosopimuksen. Japani halusi edelleen saada haltuunsa koko Kiinan ja odotti kultaista tilaisuutta. Jos tilaisuutta ei ollut, he olivat valmiita luomaan sellaisen.
Vuonna 1937 Japanin armeija järjesti sotaharjoituksia Marco Polon sillalla Pekingin kaupungin suulla. Pelien jälkeen japanilainen varuskunnan komentaja valitti, että yksi hänen sotilaistaan oli kadonnut.
Japanilaiset upseerit pyysivät Kiinan hallitusta antamaan japanilaisille joukoille luvan etsiä kadonnutta japanilaissotilasta kaupungin sisällä. Kiinalaiset johtajat vastustivat sitä ja suosittelivat, että yksi japanilainen upseeri voisi olla kiinalaisten sotilaiden mukana etsintäoperaatiossa. Japanilainen varuskunta ei ollut tyytyväinen neuvotteluihin.
Seuraukset:
Japanilaiset saapuivat täydellä vahvuudellaan ja hyökkäsivät kaupunkiin. Kiinan armeija kuitenkin torjui japanilaisen armeijan, joka aloitti täysimittaisen sodan.
Kiinan ryhmittymät Kiinan kommunistinen puolue ja Kiinan kansallismieliset panivat erimielisyydet syrjään ja liittyivät yhteen taistellakseen japanilaisia vastaan. Keisarillinen Japanin armeija tulisi aiheuttamaan joitakin sodan pahimmista kauhuista, kuten Nanjingin verilöylyn. Hyökkäys venyi vuosia, mutta vuoden 1941 jälkeen Britannia, Neuvostoliitto ja Yhdysvallat tukivat Kiinaa.
Japanin hyökättyä Pearl Harboriin Japani aloitti militaristisen laajentumisen Alankomaiden Itä-Intiaan (Indonesiaan) öljyrikkauksiensa vuoksi ja antautui saatuaan osuman kahdesta atomipommista. Länsimaisesta näkökulmasta katsottuna toisen maailmansodan virallinen alku oli, kun Saksa hyökkäsi Puolaan. Mutta Japani aloitti aggression ensin hyökätessään Kiinaan. Teknisesti toinen maailmansota alkoi siis vuonna 1937.