Yhteisön johtaja on usein toissijaisten lähteiden (erityisesti tiedotusvälineiden) antama nimitys henkilölle, jonka laajalti katsotaan edustavan yhteisöä. Yksinkertainen tapa ymmärtää yhteisön johtajuus on nähdä se johtajuutena yhteisössä, yhteisöä varten ja yhteisön toimesta. Yhteisö ”perustuu usein paikkaan ja on siten paikallinen, vaikka se voi myös edustaa yhteisöä, jolla on yhteisiä intressejä, päämääriä tai käytäntöjä.”
Yhteisöjohtajuus on johtajuuden yleisen käsitteen erityinen muoto. Se perustuu usein paikkaan, joten se on paikallista, vaikka se voi myös edustaa yhteistä etua, tarkoitusta tai käytäntöä edustavaa yhteisöä. Se voi olla yksilö- tai ryhmäjohtamista, vapaaehtoista tai palkattua. Monilla paikkakunnilla siitä huolehtii paikallisten vapaaehtoisten, yritysten ja viranomaisten yhdistelmä, ja sitä palvelee parhaiten niin sanottu ”paikkajohtaminen”, toisin sanoen hallituksen resurssien, ammatti- ja liiketoimintaosaamisen sekä paikallisen yhteisön energian yhdistäminen alueella.
Yhteisöjohtajia ei välttämättä valita tehtäväänsä, eikä heillä yleensä ole laillista toimivaltaa, mutta tiedotusvälineet ja poliisi käyttävät heitä usein keinona määritellä yleisiä tuntemuksia tietyssä yhteisössä, tai he voivat toimia yhteyspisteenä yhteisön ja viranomaisten välillä.