Ylellinen seikkailuloma paikassa, jota et ikinä odottaisi

Kuukautta aiemmin, kun suunnittelin ajavani Tel Avivista Punaisenmeren rannalla sijaitsevaan Eilatiin, ystäväni suositteli pysähtymään Mitzpe Ramonissa. ”Se on Israelin Moab”, hän sanoi viitaten Utahin osavaltiossa sijaitsevaan kaupunkiin, joka on jo pitkään ollut ulkoilmaharrastajien, myös minun, suosima tukikohta. Moabin tavoin Mitzpe Ramon – ainoa kaupunki Israelin suurimmassa kansallispuistossa, Ramonin luonnonsuojelualueella – on jännitystä etsivien leikkipaikka. ”Siellä voi seikkailla täysillä”, ystäväni sanoi. ”Siellä voi harrastaa maastopyöräilyä, retkeilyä, telttailua ja maastoajelua kauniilla, syrjäisillä alueilla.” ”Siellä ei ole mitään muuta kuin seikkailua”, ystäväni sanoi. Tämä herätti huomioni, mutta sitten hän sinetöi sopimuksen, kun hän kertoi minulle Beresheetistä, kraatterin huulella sijaitsevasta ultramodernista lomakeskushotellista, joka näyttää syntyneen kokonaisena aavikosta.

Sisäänkirjauduttuani hotelliin vaeltelin sen alueella täysikuun ja yhtäkkiä pilvettömän taivaan alla. Kivestä muotoillut huoneet ja mökit ovat hajallaan kuin satelliitit päärakennuksen ympärillä, jossa sijaitsee ravintola ja kylpylä. Tutustuin kahteen uima-altaaseen, joista toinen on sisätiloissa, ja kylpylän turkkilaiseen hammamiin. Antaa sataa, ajattelin istuessani ravintolassa nauttimassa hyvää Cabernet Sauvignonia Israelin Galileasta.

Aulassa varhain seuraavana päivänä tapasin Adam Selan, Challenging Experience -matkailuyrityksen omistajan, jonka kanssa olin varannut kaksipäiväisen retken kuukautta aiemmin. Keniassa syntynyt Adam on asunut Israelissa viimeiset 35 vuotta ja opastanut Makhtesh Ramonissa, jota usein kutsutaan Ramonin kraatteriksi, vuodesta 1990. Hän katsoi ikkunasta pilviä, jotka uhkasivat lisää sadetta, ja kohautti olkapäitään. ”Suunnitelmat ovat perusta tuleville muutoksille”, hän sanoi Yodan tavoin. Olimme suunnitelleet koko päivän pyöräilevämme muinaisia kamelikaravaanipolkuja pitkin ja laskeutuvamme köysiradalla alas osaan tuhannen metrin korkuisista jyrkänteistä. Mutta niin ei pitänyt käydä. ”Maaperässä on niin paljon savea, että juuttuisimme jumiin, jos menisimme liian kauas maastossa, ja wadit tulvivat”, Adam selitti viitaten kraatterin pohjalla oleviin rotkoihin, jotka muuttuvat pauhaaviksi äkkitulviksi, kun sataa.

Sen sijaan päädyimme puolen päivän mittaiseen jeeppikierrokseen, ja kiipesimme Adamin vanhaan Land Roveriin ja laskeuduimme kraatteriin kaksikaistaista tietä pitkin. Viisi vuosikymmentä sitten olin rymistellyt tätä samaa tietä etelään Jerusalemista silloiseen pieneen rantakaupunkiin Eilatiin vanhassa bussin ammeessa keskikesällä, ikkunat auki sykkiviin lämpö- ja hiekkapilviin. Mutta olin nuori, matkustin opiskelijaryhmän kanssa, ja me kaikki hyväksyimme matkan osana seikkailua. Siihen aikaan ei ollut Beresheet-hotellia, mutta pysähdyimme korjaamaan puhjenneen renkaan ja ostamaan tölkkejä kokista nuoressa kaupungissa, joka saattoi olla Mitzpe Ramon.

Ramon-kraatteri on geologinen virheellinen nimitys: ”Teknisesti se ei ole kraatteri vaan eroosiokirque”, Adam sanoi. ”Oikea termi on makhtesh.” Maailmassa on vain seitsemän muuta vastaavaa muodostumaa, viisi Negevin autiomaassa ja kaksi Siinain autiomaassa, aivan rajan toisella puolella Egyptissä. ”Tämä, Makhtesh Ramon, on suurin.” Olimme pysähtyneet kukkulalle ihailemaan näkymää – kuparin- ja raudanväristen harjanteiden laajuutta. Selittääkseen Makhteshin alkuperän Adam käytti auton ikkunaa valkotauluna ja piirsi tussilla vuoren ja näytti minulle, että uloimmat kerrokset koostuivat kovasta kalkkikivestä, kun taas huippu ja alimmat kerrokset olivat pehmeää hiekkakiveä. Sitten hän pyyhki vuorenhuipun pois sormellaan ja piirsi sen sijaan kulhon. Tuuli ja vesi ovat rapauttaneet pehmeää hiekkakiveä miljoonien vuosien ajan. Edellisenä iltana sattunut outo lokakuinen sadekuuro (”Tammi- ja helmikuuta lukuun ottamatta täällä on melkein aina kuivaa”, Adam sanoi) antoi meille tilaisuuden nähdä, miten dramaattisesti sateen voima voi muovata ja muokata tätä maisemaa.

Kun saavuimme Wadi Paraniin, Lähi-idän suurimpaan valuma-altaaseen, katsoimme, kuinka raivoavat vedet virtasivat valtatien poikki, eikä meillä ollut muuta vaihtoehtoa kuin kääntyä takaisin. Paluumatkalla ohjauduimme valtatieltä jeeppitielle. Jyrkät, kiviset nousut johtivat alas Makhteshin eteläreunalle ja 360 asteen näkymiin, joista avautui näkymiä vuorijonoihin, joiden kalkkikivikerrostumat näyttivät nauhakarkilta, ja kukkakaalimaisiin kalliomuodostelmiin, jotka muistuttivat Death Valleyn Zabriskie Pointia.

Adamin jätettyä minut hotellille kävelin lounaalle keskustaan (joka oli viiden minuutin kävelymatkan päässä hotellista) ja hain herkullisen falafel-sämpylän eräästä kahvilasta. Sitten kävelin pienelle teollisuusalueelle, joka rakennettiin vuosikymmeniä sitten tarjoamaan työtä pohjoisafrikkalaisille ja myöhemmin venäläisille maahanmuuttajille. Nykyään siellä on taiteilijoiden ateljeita ja työpajoja luoville new age -tyypeille, jotka ovat muuttaneet Mitzpe Ramoniin viimeisten 15 vuoden aikana. Ohitin tanssistudion, käsintehtyjä huonekaluja myyviä liikkeitä, lähetysputiikin ja leipomon. HadaSaar Natural Living, luomuravintola ja -ruokakauppa, myy erilaisia Negevin autiomaassa valmistettuja tuotteita viineistä ja maalaisjuustoista koruihin ja taideteoksiin. ”Mitzpe Ramon on niin syrjässä kuin Israelissa vain voi olla”, sanoo Libyasta kotoisin oleva omistaja Saar Badesh. ”Täällä asuessa joutuu uhraamaan joitakin asioita, mutta se on myös ilo. Se tekee yhteisöstä vahvan.”

Yksi asia, josta Mitzpe Ramonin yhteisön ei ole tarvinnut uhrata, on kunnon viinin saanti. Avdatin, 2300 vuotta sitten Petran ja Gazan välisen vanhan maustetien varrelle rakennetun kaupungin jäännökset sijaitsevat kukkulan laella 15 mailin päässä kaupungista. Kaupunki oli roomalaisten miehittämä, mistä sana ”Ramon” sanassa ”Makhtesh Ramon” juontaa juurensa, ja siellä alettiin valmistaa viiniä noin vuonna 500 jKr. Nykyään Negevin autiomaassa on useita pieniä viinitiloja, kuten Carmey Avdatin viinitila, joka sijaitsee tien varrella Avdatista. Se avattiin vuonna 1998, mutta sen terassimaiset viinitarhat tuottivat viinirypäleitä myös noin 1 500 vuotta sitten. ”Asiantuntijat sanoivat, ettei viinirypäleiden kasvattaminen onnistuisi aavikolla, mutta muinaiset terassit kertoivat minulle jotain muuta”, viininviljelijä Eyal Izrael sanoi. Viinitila tuottaa vuosittain 5 000 pulloa Barberaa, Chardonnayta, Petit Verdot’ta ja Viognier’ta.

Juuri ennen auringonlaskua pysähdyin Mitzpe Ramonin vierailijakeskukseen kraatterin seinämien korkeimmalla kohdalla. Pilvien varjot säntäilivät karun maiseman poikki, ja myöhäispäivän valo korosti kallioiden jokaista ääriviivaa. Sade saattoi tehdä tyhjäksi suunnitelmani adrenaliinipitoisesta seikkailusta, mutta se antoi minulle aikaa tutustua tämän israelilaisen pikkukaupungin elämään, menneeseen ja nykyiseen, ja kokea Negevin autiomaan raakaa kauneutta hidastettuna.

Getting There: Mitzpe Ramon on helposti kahden tai 2½ tunnin ajomatkan päässä Tel Avivista ja noin kahden tunnin päässä Jerusalemista. Joe Yudin Tel Avivissa sijaitsevasta Touring Israel -toimistosta auttoi matkajärjestelyissä ja varauksissa (touringisrael.com).

Staying There: Beresheet-lomakeskuksessa, jota pidetään yhtenä Israelin hienoimmista hotelleista, on 111 tilavaa huonetta, joista osassa on uima-allas. Varaa yksi jyrkänteen lähellä olevista huoneista, niin saat parhaat näkymät (kahden hengen huoneet alkaen noin 350 dollaria yöltä, isrotel.com). Muutaman korttelin päässä kraatterista sijaitseva Isrotel Ramon Inn on Beresheet-hotellin edullisempi sisarhotelli, ja vaikka se ei ole aivan yhtä ylellinen, se on erittäin viihtyisä (kahden hengen huoneet alkaen noin 175 dollaria yöltä, isrotel.com).

Syö siellä: Aamiainen ja illallinen Beresheetin ruokasalissa on riittävä syy majoittua hotelliin. Kaupungissa sijaitseva HadaSaar Natural Life on paikallisesti rakastettu kasvisruokapaikka, jossa on herkullista hummusta ja falafeleja (6 Har Boker, 972-8-940-8473). Iltaisin piipahda HabereH Pubissa, jossa on hyvää olutta ja hampurilaisia, tanssia ja viihtyisä ilmapiiri (10 Har Boker, 972-52-697-5971).

Seikkailu sinne: Adam Selan johtama matkanjärjestäjä Challenging Experience järjestää jeeppikierroksia Ramon-kraatterissa ja sen ympäristössä sekä aktiivisempia retkiä, kuten maastopyöräilyä, kiipeilyä, vaellusta, kanjonimetsästystä ja telttailua (adamsela.com). Kannattaa muistaa, että kesät tällä alueella, Negevin ylängöllä (3 000 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella), voivat olla kuumia – 90-lukua päivisin ja viileitä öisin. Kevät ja syksy, jolloin päivälämpötilat ovat 70- ja 80-lukemissa, ovat ihanteellisia. Talvi tuo mukanaan sadetta (joskaan yleensä ei paljon), viileämpiä lämpötiloja (40-60 astetta) ja luonnonkukkia.