Tyrannosaurus rex oli toki pelottava, mutta sen voimakkaalta puremalta ja metrin pituiselta kallolta saattoi olla helpompaa kuin luulisi.
Jurassic Parkin ikonisessa kohtauksessa, kun rähjäinen tiimi kiihdyttää karkuun hyökkäävää T. rexiä avojalkaisella jeepillä, tohtori Ian Malcolm neuvoo, että heidän ”on mentävä nopeammin!”. Kohtaus tunnetaan takaa-ajokohtauksena syystä – T. rex jahtaa heitä.
Uudet tutkimustulokset osoittavat kuitenkin, että nämä isot pojat eivät itse asiassa juurikaan jahdanneet heitä. Ainutlaatuisen fysiologiansa vuoksi T. rex oli tehokkaimmillaan kävellessään.
Tämä havainto julkaistiin keskiviikkona PLOS ONE -lehdessä.
Tullakseen tähän johtopäätökseen tutkijat keräsivät tietoja 70:stä theropodi-dinosauruslajista, mukaan lukien T. rex. He tutkivat niiden suhteellisia raajojen pituuksia, ruumiinkokoja ja kävelyä. Sitten he mallinsivat, kuinka paljon energiaa kunkin dinosauruksen pitäisi käyttää liikkumiseen eri nopeuksilla.
Vaikka pienet ja keskikokoiset theropodit olivat parhaimmillaan juostessaan nopeasti, isompien, yli 1 000 kiloa painavien dinosaurusten oli parempi kulkea hitaasti. Tämä johtuu siitä, että kehon koko rajoittaa juoksunopeutta: Pienillä ja keskikokoisilla dinosauruksilla oli jalat, jotka olivat kehittyneet mahdollistamaan nopeamman juoksun, mutta suurten dinosaurusten jalat olivat sopeutuneet vähäenergiseen kävelyyn.
”Pienemmät theropodit olivat sekä metsästäjiä että saalistajia, joten niiden elämä elettiin suurella nopeudella”, tutkijat selittävät. ”T. rexin kaltaisille jättiläisille, jotka olivat huippupetoja, joilla ei ollut luonnollisia vihollisia, elämä oli maratonia, ei sprinttiä.”
Dinosaurusten huippunopeuden mittaaminen – Kuinka nopeasti T. rex todella saattoi juosta?
Vahva dino kulki luultavasti vajaat 12,5 mailia tunnissa, tutkimuksen tekijä, McGillin yliopiston tutkija Hans Larsson kertoi Coast Mountain Newsille. Tämä sopii yhteen PeerJ-lehdessä vuonna 2017 julkaistun tutkimuksen kanssa.
Tämä huippunopeus on paljon hitaampi kuin mitä tutkijat aiemmin luulivat. Tutkijat arvelivat aiemmin, että se voisi juosta jopa 33 mailia tunnissa.
Jopa jos ne voisivat saavuttaa tuon huippunopeuden, se ei tarkoita, että ne todella liikkuisivat niin nopeasti. Vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat laskivat, että ”dinosaurusten kuningas” liikkui vain 2,8-5 mailia tunnissa. Koska ravinnonhankinta ja metsästys kuluttivat niin paljon dinosaurusten energiaa, tässä uudessa tutkimuksessa perustellaan, että on järkevää, että dinosaurukset liikkuivat hitaasti ja säästivät voimiaan.
Katsominen, kun T. rex jahtaa ihmistä kävellen, on huomattavasti vähemmän jännittävää kuin nopea takaa-ajo – joten uuden tieteellisen löydön sivuuttaen Jurassic Park teki ehdottomasti oikean ratkaisun kuuluisassa kohtauksessa.
Todellisuudessa T. rexin on kuitenkin luultavasti ”pakko mennä nopeammin” saadakseen ihmiset kiinni.
Tiivistelmä: Raajojen pituus, juoksukyky ja nopeus ovat jo pitkään olleet theropodien paleobiologiassa merkittävän kiinnostuksen kohteena, sillä liikkumiskyky, erityisesti juoksukyky, on ratkaisevan tärkeää saaliin jahtaamisessa ja saaliiksi joutumisen välttämisessä. Allometrian vaikutus juoksukykyyn ja suuren ruumiinkoon rajoittava vaikutus ovat näkökohtia, jotka on perinteisesti jätetty huomiotta. Koska useat eri ei-avian theropodien sukulinjat ovat kukin itsenäisesti kehittäneet ruumiinkoon, joka on suurempi kuin minkään tunnetun lihansyöjänisäkkään ruumiinkoko (~1000 kg tai enemmän), näin suuren massan vaikutus liikkumiskykyyn ja energetiikkaan on alue, jolla on merkittäviä vaikutuksia mesotsooiseen paleoekologiaan. Käyttämällä laajoja tietokokonaisuuksia, jotka sisältävät useita eri mittareita kehon koon, raajojen pituuden ja juoksunopeuden arvioimiseksi, laskemme tässä allometrian vaikutukset juoksukykyyn. Testaamme perinteisiä mittareita, joita käytetään muiden kuin aavisten theropodien juoksukyvyn arvioimiseen, kuten distaalisten raajojen pituutta ja suhteellista takaraajojen pituutta, ja vertailemme takaraajojen suhteellisen pituuden aiheuttamia energiakustannussäästöjä Tyrannosauridae-heimon jäsenten ja basaalisempien megakarnivoreiden, kuten Allosauroidean tai Ceratosauridae-heimon, välillä. Havaitsemme, että kun ruumiinkoon kasvun rajoittavat vaikutukset otetaan huomioon, mikään yleisesti käytetyistä mittareista, mukaan lukien äskettäin ehdotettu distaalinen raajaindeksi (Tibia + Metatarsus/ Femur length), ei korreloi merkittävästi huippunopeuden kanssa. Aineisto osoittaa myös merkittävää eroa suurikokoisten ja pienikokoisten theropodien välillä juoksupotentiaalin maksimoinnissa, mikä viittaa kahteen eri strategiaan raajojen pidentymisen edistämiseksi eliöiden koon mukaan. Pienillä ja keskikokoisilla theropodeilla jalkojen pituuden kasvattaminen näyttää korreloivan huippunopeuden lisäämisen halun kanssa, kun taas suuremmilla taksoneilla se vastaa läheisemmin energeettistä tehokkuutta ja ravinnonhankintakustannusten vähentämistä. Käyttämällä 3D-tilavuusmassan arvioita havaitsemme myös, että Tyrannosauridae-heimossa on huomattavia säästöjä kuljetuskustannuksissa verrattuna basaalisempiin kladeihin, mikä viittaa pienempiin energiankulutuksiin ravinnonhankinnan aikana ja todennäköisesti vähäisempään tarpeeseen metsästysretkille. Tämä viittaa siihen, että theropodien keskuudessa takaraajojen evoluutiota ei sanellut yksi tietty strategia. Pienikokoisten taksonien keskuudessa kilpailevat paineet olla sekä saalistaja että saaliseläin ovat hallitsevia, kun taas suuremmat taksonit, jotka ovat vapautuneet saalistuspaineista, pyrkivät maksimoimaan ravinnonhankintakyvyn. Keskustelemme myös vaikutuksista sekä tiettyjen kladien välisiin vuorovaikutussuhteisiin että mesotsooiseen paleobiologiaan ja paleoekologisiin rekonstruktioihin kokonaisuutena.