Anthony Quinn herättää Nikos Kazantzakisin hahmon Zorban todella eloon, tekee fantastisen suorituksen ja välittää Zorban filosofian, jonka mukaan hän elää elämää täysillä, tanssii ja nauraa paitsi ilon tai menestyksen myös tragedian tai epäonnistumisen hetkillä. Kirja on mestariteos, ja vaikka elokuva ei pääse (tai ehkä ei voi) aivan yhtä syvälle, Michael Cacoyannis (tuottaja/ohjaaja/käsikirjoittaja) tekee sille varmasti oikeutta kuvaamalla paikan päällä Kreetalla, vangitsemalla elokuvaansa kauniita kuvia ja aitoutta ja antamalla Quinnin loistaa. Saamme hienon filosofian tästä karheasta hahmosta, joka välttelee teeskentelyä, kirjoista oppimista, rationaalista analyysia, uskontoa ja nationalismia. Hän on yhtä aikaa sekä hedonistinen ja yksinkertainen että syvällinen ja syvällinen, sillä hän on ylittänyt kaikki teoriat ja puitteet ja elää samalla elämäänsä eräänlaisella puhtaudella. Zorba nappaa meidät mukaansa heti alussa, kun hän kysyy englantilaiselta (Alan Bates): ”Eikö kukaan koskaan tee mitään ilman ’miksi’?” Ihan noin vain, ihan vain helvetin takia?”, kun he odottavat lauttaansa, ja sitten hän arvioi hänet nopeasti sanomalla: ”Ajattelet liikaa, se on ongelmasi. Fiksut ihmiset ja ruokakauppiaat punnitsevat kaiken.” Tässä haastetaan rationaalisuus ja konventiot, ja vaikka englantilainen palkkaa Zorban, on selvää, että Zorba on se, joka neuvoo, miten elää. Osa tätä on hänen yllyttämisensä naisten tavoitteluun, minkä Zorba tekee nautinnollisesti. Hänen räikeiden hetkiensä lisäksi on muitakin, jotka ovat melko riskejä, kuten vanha leski (Lila Kedrova), joka muistelee iltaa, jonka hän vietti neljän amiraalin kanssa, ja tekee selväksi, että he kaikki harrastivat seksiä yhdessä samppanjakylvyn jälkeen. Elokuvassa on kaksi hyvin järkyttävää kohtausta, joista toinen on se, kun nuori nainen (Irene Papas), jonka vuoksi mies on tappanut itsensä, joutuu kyläläisten piirittämäksi, kivitetään ja sitten tapetaan. Se on todella kauhistuttavaa, ja vaikka voisimme ”hyväksyä” sen rehellisenä kuvauksena vanhan maailman kulttuurista (vaikka nainen ei olekaan syyllinen mihinkään!), se, että naisen kuolema ei merkitse mitään kahdelle päähenkilölle, varsinkaan englantilaiselle miehelle, ei vaikuta aidolta. Siitä huolimatta sitä on hyvin vaikea katsoa. Myöhemmin, heti kun vanha nainen kuolee, hänen kotinsa ryöstetään ja ryöstetään, toisessa rumassa väkijoukkokohtauksessa. Aivan kuin Cacoyannis korostaisi sitä, miten alkukantainen Kreeta on, ja asettaisi tämän vastakkain Zorbaksen alkukantaisen (vaikkakin valistuneen) filosofian kanssa. Tämä on johdonmukaista Kazantzakisin romaanin sekä ”Vapaus tai kuolema” -teoksen kanssa. Ihmisissä on karuutta, yhtä karua kuin Kreeta itsessään, ja jos olet herkkä sille tai käytökselle, joka on kaukana poliittisesti korrektista, et ehkä pidä elokuvasta yhtä paljon.Pari muuta sitaattia: Vanhenemisesta: ”Sanotaan, että ikä tappaa tulen ihmisen sisällä, että hän kuulee kuoleman tulevan. Hän avaa oven ja sanoo: ’Tule sisään. Anna minun levätä.’ Se on pelkkää vanhaa valhetta! Minussa riittää taistelua syömään koko maailman. Joten taistelen.” Irrationaalisuudesta: ”Mies tarvitsee hieman hulluutta, muuten hän ei koskaan uskalla katkaista köyttä ja olla vapaa.” Sodasta: ”Olen tehnyt maani puolesta asioita, jotka saisivat hiuksesi nousemaan pystyyn. Olen tappanut, polttanut kyliä, raiskannut naisia. Ja miksi? Koska he olivat turkkilaisia tai bulgarialaisia. Sellainen pirun hölmö minä olin. Nyt katson miestä, ketä tahansa miestä, ja sanon: ”Hän on hyvä”. Hän on paha. Mitä minä välitän siitä, onko hän kreikkalainen vai turkkilainen? Vanhetessani vannon syömäni leivän nimeen. Lakkaan jopa kysymästä sitä. Hyvä tai paha, mitä väliä sillä on? Kaikki päätyvät samaan lopputulokseen… matojen ruoaksi.”
.