FINSKT JULFEST
Julafton
Till skillnad från de flesta kristna länder är höjdpunkten i det finska julfirandet julafton, den 24 december, och inte själva juldagen.
I Gamla stan i Åbo, Finlands tidigare huvudstad, hålls en särskild ceremoni för att förklara början på perioden med ”julfred”, som börjar klockan 12 på julafton och varar i tjugo dagar.
Traditionen att deklarera julfred är känd sedan 1200-talet och var tidigare gemensam för alla nordiska länder, men det är bara i Finland som den har upprätthållits nästan oavbrutet fram till våra dagar.
I deklarationen önskas medborgarna en god jul och uppmanas att tillbringa julhelgen fredligt, genom att undvika ”högljutt och stökigt beteende”.
I bilden till höger: Den finska julfredsdeklarationen sänds direkt i TV från staden Åbo på julafton kl. 12.00.
För många finländare är det att se eller lyssna på deklarationsceremonin som sänds direkt i TV eller radio ett tecken på den riktiga starten på julfirandet.
Trots att Finland är ett ganska sekulariserat land är julfirandet här ändå mycket utpräglat jämfört med de flesta andra kristna länder.
På julaftonseftermiddagen tycks hela landet frysa ner då kollektivtrafiken upphör och de flesta butiker kommer att vara stängda. Det är stilla och tyst överallt när folk börjar förbereda sig inför kvällen.
En del människor deltar i gudstjänsten på julafton och många besöker kyrkogårdar för att tända ljus på sina avlidna släktingars och älskades gravar. Mot den mörka kvällen lyser kyrkogårdarna med ett hav av blinkande ljus.
De flesta finländare har som tradition att gå till bastun för att bada och slappna av innan de deltar i kvällens firande.
Att värma upp bastun på julafton är en gammal sed i Finland. Bland landsbygdsfolket trodde man att de döda förfädernas andar kom för att bada i bastun efter solnedgången.
I bilden till vänster: Julbastun värms upp.
Bastun betraktades som en helig plats där många viktiga handlingar i livet utfördes, från att föda barn till att dö och behandla och bota sjukdomar.Även idag är bastun i Finland en symbol för renhet.För mer information, besök finska bastusällskapets webbplats.
När de sista förberedelserna för kvällen är gjorda samlas familjerna, från småbarn till gammelmor- och farföräldrar, för att äta julbord.
Särskilt för barnen är detta en magisk tid full av glad förväntan, och många vuxna har också sina varmaste barndomsminnen kopplade till julfirandet från tidigare år.
För att inte glömma bort julens verkliga innebörd är det en sed i vissa familjer att läsa högt i Lukasevangeliet som beskriver händelserna vid tiden för Jesu födelse. Om det finns små barn närvarande görs läsningen vanligtvis av det yngsta läskunniga barnet.
I bilden ovan till vänster: uppläsning av julevangeliet.
Efter julmiddagen kan vissa familjer få besök av joulupukki, den finska jultomten. Han kommer med julklappar som placeras under julgranen.
I bilden till höger:
Senare på kvällen delas julklapparna ut och öppnas.
Juldagen och julens slut
Juldagen tillbringas vanligen i lugn och ro hemma, för att slappna av och vila, och en del människor kanske deltar i gudstjänsten tidigt på morgonen. Den följande Stefansdagen (Boxing Day) är traditionellt en dag för familjebesök.
Förr, särskilt på landsbygden, var glada och stökiga hästdragna slädturer populära på Stefansdagen, eftersom Sankt Stefan är hästarnas skyddshelgon. Sedan medeltiden var det en sed att springa hem från kyrkan efter gudstjänsten.Enligt de gamla traditionerna erbjuder många hästgårdar och ridskolor ridning eller slädeutflykter på Stefansdagen.
Julafton, juldagen och Stefansdagen (24-26 december) är alla helgdagar i Finland.En del människor, särskilt föräldrar med små barn, kan ta ledigt från jobbet fram till nyårsdagen för att tillbringa helgerna med familjen. I början av januari börjar barnen skolan igen.
Efter julhelgen är det dags att förbereda sig för att välkomna det nya året.Jultiden slutar med Epifania, den 6 januari. Den här dagen har de flesta redan lagt undan julpyntet och plockat ner och kastat ut julgranen.