Resa till Crystal River, Florida för att se och simma med manatees? Är du redan förälskad i dessa fantastiska havsjättar eller vill du lära dig mer om vad de äter, var de bor och hur de beter sig? Tja, på Captain Mike’s Swimming With the Manatees är vi alltid redo att dela med oss av information om dessa älskvärda djur, och vi hoppas att du får träffa dem snart!
Så vad äter sjökor?
Sjökor är vattenlevande däggdjur som nästan uteslutande livnär sig på växter som finns i deras livsmiljö. Efter födseln förlitar sig sjökungarna på sin mammas mjölk för att få näring under de första 1-2 åren av sitt liv, och mjölken räcker för att de ska kunna växa och frodas. Men så snart de är ett par veckor gamla får de unga lära sig att äta växter.
Manater livnär sig på olika typer av växter, och vanligtvis äter de bara det de hittar. Deras närmiljö och tiden på året spelar en stor roll för deras kostalternativ. I en marin livsmiljö med saltvatten livnär sig en sjökorre på sköldpaddsgräs, sköldgräs, sjökorsgräs, havsklöver, havsalger, sjögräs och marint gräs. Men när den befinner sig i ett sötvattenhabitat äter den vattensallat, vattenselleri, hydrilla, vattenhyacint, bandgräs, plockepinnört, alligatorört och myskgräs. Faktum är att sjökor livnär sig på mer än 60 arter av strandvegetation, flytande vegetation och vegetation under vatten.
Hur hittar de sin föda?
Sjökor är väl anpassade för att få tag på vegetation från olika delar av vattenpelaren. De kan skörda och mumsa på överhängande grenar och blad, beta gräs, äta ekollon och till och med delvis dra sig upp ur vattnet för att äta vegetation som mangroveblad som finns på stranden. För att hjälpa dem att skörda vegetation har sjökor två främre fenor som de använder för att samla in och dra vegetationen mot sig. Flossorna kan skopa vegetation och bära den till munnen, men de är också användbara för att gräva upp rötter i sanden och för att kola längs sandbotten.
Manater har också prehensibla läppar – där överläppen är uppdelad på ett sådant sätt att den högra och den vänstra delen nästan rör sig fritt från varandra. Läpparna är försedda med sju olika muskler som hjälper till att slita bort växter. Med dessa muskulösa läppar och främre fenor kan djuren styra in växter i munnen och manipulera all slags växtlighet.
Och även om sjökor inte har framtänder har de effektiva horniga, räfflade kuddar som ligger vid den främre gommen. De räfflade kuddarna används tillsammans med underkäken för att bryta vegetation i mindre bitar och åstadkomma bitstora bitar som rullas till tänderna för malning. Med kindtänderna, som finns bakom kuddarna, maler och tuggar de maten för att svälja den. Sjökor har 24-34 tänder med grov textur som gör det möjligt för dem att tugga och mala vegetation.
Hur mycket äter de?
Sjökor konsumerar vegetation motsvarande 4-9 procent av sin kroppsvikt per dag. Det motsvarar i genomsnitt 30 till 100 kilo gräs och ogräs dagligen. När de är vakna tillbringar de faktiskt större delen av sin tid med att äta, vanligtvis upp till 7 timmar varje dag. Dessa djur äter mycket eftersom det mesta de äter har ett mycket lågt näringsvärde. Deras favoritföda är blad, gräs och alger, men de är opportunistiska ätare som äter alla växter de stöter på, och när de befinner sig i vissa livsmiljöer äter de andra födoämnen än växter. De kan till exempel äta musslor eller fisk från nät. Faktum är att när de inte kan hitta tillräckligt med växter tar vissa sjökor sin tillflykt till att äta småfisk.
Har de behov av sötvatten för att överleva?
Sjökor måste med jämna mellanrum få tillgång till sötvatten för att kunna överleva. Så även om de kan leva i marina livsmiljöer ett tag tenderar de att söka färskvatten i slangar, avloppsutlopp, kulvertar och flodmynningar för att regelbundet dricka.
Fastar de?
Under torra årstider och när de befinner sig i djupa vattenförekomster tenderar sjökor att fasta. Till exempel i november och december, när vattennivåerna vanligtvis sjunker med så mycket som 30 till 50 fot och vegetationen är knapp, fastar djuren ofta. På grund av deras låga ämnesomsättning kan de fasta i upp till sju månader om det behövs.
Då de saknar ett tjockt fettlager för att isolera sig tenderar sjökor att hålla sig borta från djupare och kallare vatten. Även om de vandrar i jakt på föda och försöker dyka djupare ner i vattnet, går de sällan längre än 30 fot ner i vattnet. Det tar dem också mycket energi att röra sig upp och ner i vattnet så de tenderar att hålla djupet till ett minimum.
Vill du veta mer om sjökor, deras matvanor och beteende? Besök kapten Mikes webbplats Swimming with the Manatees (simning med sjökor) eller prova en rolig och informativ tur i Crystal River, Florida.