Här i North Country är det vanligt med fyra till fem månaders istäcke, och tidig isvalla är ett sätt att leva, komplett med sina egna unika kläder, utrustning och strategier. Vissa år ger tidiga möjligheter till isfiske, medan andra låter oss vänta långt in i december på tillräckligt fasta isförhållanden.
Den allmänna regeln är att vänta på att 5 tum fast ny is bildas innan du ger dig ut till fots. Om du föredrar mekaniserad transport rekommenderas 8 tum is av Minnesota DNR för att bära vikten av snöskotrar och fyrhjulingar.
Att trampa lätt till fots över 5 tum klar is har dock stora fördelar. Först och främst är du först på de bästa platserna, och de tidiga fåglarna får definitivt de bästa bitarna. Under de sista veckorna med öppet vatten gör blåstvindar, kallt väder och en iskant längs kusterna det nästan omöjligt att få ut båten till djupa strukturer i mitten av sjön. Fisken njuter av en två eller tre veckors respit från fisketrycket och blir mogen att plocka de första beten som dinglar under ett ishål.
Hur man förbereder sig
Växla en blygsam mängd utrustning på en lätt plastsläde: En hink med ett par dussin småfiskar, en bärbar djupmätare, en isskopa, en spud bar (en 5-fots lång mejsel) eller en 8-tums handskruv med en diameter på 8 tum, ett par jiggstänger och rullar spolade med 8- till 10-pund testtunnt, böjligt monofilament; En liten verktygslåda på 5 x 8 tum med ett sortiment av redskap, tång och nagelklippare, en termos med kaffe, en GPS i fickformat, en ficklampa och en Coleman-lykta för nattfiske, ett par müslibars i fickan, en mobiltelefon, ett rep och en ishacka för nödsituationer – och inte så mycket annat. Med lufttemperaturer som fortfarande är milda – 30 grader på dagen, tonåringar på natten – bör det räcka med isolerade stövlar, handskar, mössa eller huva och en måttligt tung snöoverall eller en kombination av jacka och haklapp.
Det är inte svårt att släpa utrustningen på en lätt släde över ren, slät is och de första modiga själarna ger sig ut med lätthet och kunskap och med precis rätt mängd utrustning. Några veckor senare, när isen tjocknar, kommer du att se en parad av folk med bärbara hyddor, gasborrar, bärbara värmare och ett fordon för att åka på och dra allt med. Under tiden har du dock skämt ut käftar i relativ ensamhet.
Var hittar man valrossar på tidig is
För valrossar är de bästa platserna vanligtvis belägna långt ut i bäckenet, i motsats till platser för gädda och pimpelfiskar, som kan vara mer vikinriktade och erbjuda tidigare säker is. Börja fiska i samma områden som du senast kontaktade gösar i sent öppet vatten: nämligen framträdande strukturer i huvudsjön med branta fall till bassängen. Viktiga punkter, djupa pucklar – någonstans där det djupa vattnet svänger tätt mot en skarp nedgång, inom blygsamt gångavstånd (en mil eller så från stranden).
Tip-toe din väg ut till ett potentiellt område, tap-tap-tapp-tapp med spötstångens ände ovanpå isen när du går längs med isen, för att sondera och testa isytans lämplighet. Om staven sticker igenom, backa långsamt tillbaka och ompröva din anfallsplan. Vänta en dag eller två och försök igen. Eller byt till ett område med fastare och säkrare underlag.
Med 5 tum klar och säker is bör du dock kunna smyga ut till närliggande platser. När du kommer nära kan du använda dig av välkända sikten för gevär på land – du kan ställa upp ett träd och ett hus åt det här hållet, eller kanske en flaggstång och ett stort träd där borta – på samma sätt som du förflyttar dina platser i öppet vatten. Om du har en bärbar GPS är det ännu bättre. Samma waypoints som du lagrade i din enhet under fisketurer i slutet av hösten bör vara bra platser för att börja isfiska nu. Om du inte har några förprogrammerade hot spots kan du använda en GPS-kartläggningsskärm för att gå ut till potentiella områden som anges på en sjökarta.
Bortse från att försöka lokalisera små hemliga platser vid första isen. Håll dig till stora, framträdande, uppenbara, klassiska platser som lockar mängder av valrossar vid första isen på grund av sin blotta storlek. Leta sedan efter valrossar längs koncentrationspunkter längs deras kanter.
Sprid ut lite vatten från din minneshink ovanpå isen, vila din givare ovanpå ytan och se om du kan sända en signal igenom för att få en bra djupavläsning av botten. Borsta bort lätt snötäcke om det behövs. Upprepa processen i intervaller på 20 fot i alla riktningar och läs av djupet för att fastställa konturen nedanför. Borra sedan några hål på troliga ställen och gör dig redo att fiska.
Om du inte kan få en bra bottenavläsning genom isen börjar du borra eller hugga hål i ett schweizerostmönster. Skopa ut isresterna ur hålen och sänk ner givaren i vattnet för att fastställa en djupavläsning. Om det finns ett litet lätt snötäcke ovanpå isen kan du sträcka dig ner med ditt handskbeklädda finger och helt enkelt rita in djupet i fot i snöskorpan: 23, 18, 21, 37 – där är det en droppe. Borra nu fler intilliggande hål för att fastställa konturen och förbered dig för action.
Rätt redskap och utrustning
För fiske ute i det fria utan ett bärbart skydd som en Fish Trap eller Clam, eller kanske ett bärbart vindskydd från HT eller Frabill, använd ett ganska långt spinnspö på 32-40 tum, med medelhög aktion. Om du befinner dig inom gränserna för ett lättviktigt bärbart skydd är en kortare 28- till 32-tummare mer lämplig. (När du lyfter för att sätta kroken slår du inte i taket.) En liten, lätt eller ultralätt spinnrulle som är spolad med ljummet 8- eller 10-pundstester mono är det bästa valet.
Förflytta dig till det första hålet, för in givaren i vattnet och lägg djupsökaren ovanpå isen. Flytande givare får en bra avläsning av botten och fastställer närvaron och djupet av betesfiskar och tidiga valrossar på isen.
Väljerna av beten är enkla beroende på deras nivåer av aggressivitet vid jiggning. En enkel 1/8- till ¼-ounce jigghead toppad med en 2 ½- till 3 ½-tums minnow är en subtil presentation. Prova färger som sträcker sig från subtila som vitt eller gult till ljusa som fluorescerande orange eller chartreuse. Kroka antingen upp minnowen genom läpparna eller för in kroken genom svansen, halvvägs mellan rygg- och stjärtfenan. Att kroka med stjärtkrok ökar vanligtvis aktiviteten hos småfiskarna. Näshakning dämpar den.
Sänk ditt bete till botten, koppla in rullen och lyft den långsamt upp och ner några centimeter. Gör sedan en paus. Titta på din djupsökare för att se hur långt betet är från botten och för att se om någon fisk närmar sig området. Om en fisk kommer in för att undersöka betet, vilket indikeras av att det plötsligt dyker upp ett tydligt märke på skärmen, lyft och släpp ett par gånger till och håll sedan en paus, så att betet hänger kvar på plats. Rörelse tenderar att locka till sig fisk, men avsaknad av rörelse tenderar att utlösa slag – ett viktigt inslag i isfiske.
Skifta till en liten ¼- till 1/3-ounce isjiggslev (nästan 2 tum lång) för ett mer aggressivt tillvägagångssätt. Sätt ett minnow-huvud (kläm av det mellan tummen och pekfingret) på en av trekrokens tänder. Sänk betet till botten och se till att linan stannar eller hoppar om en fisk slår till under fallet. När du når botten, koppla in haspelet, ta upp det slappa och ge spetsen på spöet en mer aggressiv, fotlång uppåtgående rörelse. Låt sedan skeden fladdra tillbaka nedåt och följ den nedåt med spöspetsen för att bibehålla en spänd lina utan att kväva beteendet. Upprepa några gånger och ge sedan den viktiga pausen för att förvandla en tittare till en biter. Häng upp betet några centimeter från botten och låt varje vridning i linan sakta snurra det framför fiskens ögon, vilket ger det en illusion av liv.
Om det inte fungerar kan du prova att använda en hel levande 2-tums minnow, som är lätt nött under ryggfenan, för att ge ett större mål och en kämpande aktion när skeden hänger i vila, strax utanför botten. Om du vill ha riktigt djupt vatten kan du öka storleken på skeden till en ½-ounce sked, som kanske är 2 ¼ tum lång. Silver, silver med blå rygg, chartreuse, rosa, orange, abborrmönster och allt med fosforescerande glödfärg är bra alternativ Ladda färgen genom att exponera den i några sekunder för en liten Lindy Tazer-lampa för att få den att lysa starkt i det djupa mörkret.
För en mer aggressiv presentation kan du gå över till att jiggga en simmande minne, t.ex. en Puppet Minnow eller en Jigging Rap, och lägga till ett minnehuvud på den nedre treklöverkroken. Sänk den som med de andra beten, och när den når botten lyfter du upp den några centimeter. Ge den sedan en pumpning uppåt, följt av att sänka spetsen på spöet i samma takt som betet sjunker ner. Locket kommer att skjuta ut åt sidan och sjunka ner i ett cirkulärt simmönster, med ständigt minskande diameter tills det stannar. Om du pumpar mer eller starkare ökar täckningen från sida till sida och simmaktiviteten. Mindre pumpar minskar rörelsen.
Använd en undervattenskamera
Undervattenskameror som Marcum eller Aqua-Vu har revolutionerat isfisket, eftersom de inte bara avslöjar fiskens närvaro och djup, utan även deras attityd. Du kan bokstavligen se fisken komma in och studera ditt bete och se hur de reagerar på förändringar i betets rörelse, stil, färg, pauser osv. Att finjustera presentationen kan verkligen göra en stor skillnad mellan att fånga och inte fånga. När du sitter på en bra plats kan du borra ytterligare ett hål en eller två meter från ditt fiskehål och sänka ner en kameralins. Vrid kabeln mellan pekfinger och tumme för att rotera den så att du får en 360-graders vy och utvärdering av omgivningen, och låt den sedan sätta sig och peka på ditt bete.
Att se vad som händer nedanför ger en enorm fördel när det gäller att lokalisera och trigga fisken att bita. Och när det gäller fiske med kamera är fiske från en stilla plattform uppe på isen det överlägset enklaste sättet att fiska och titta på samma gång. Det kommer att revolutionera ditt sätt att fiska genom isen och sannolikt sporra dig att utforska användningen av en undervattenskamera i öppet vatten också.
Fisket efter tidiga valrossar på isen är inriktat på att sondera, testa, förflytta sig och rekognosera, snarare än att sitta på en plats i timmar i sträck i bekvämligheten av ett permanent fiskeställe. Släpp hellre ditt bete i en minut eller två i ett hål, jobba med det och om inget biter, gå vidare till nästa hål. Det kan hända att du måste spana på flera områden för att hitta aktiva huggare. Försök att vara i de bästa områdena strax före solnedgången, med hålen förborrade i stället för att göra oväsen, när valborgarna tenderar att bli mest aktiva. Precis som vid fiske i öppet vatten brukar förändrade ljusnivåer aktivera tidiga valrossar på isen, och du vill vara på plats och fiska, snarare än att skrämma dem med en borr, när solen sjunker under horisonten.