Écriture de voyage

Les sept mythes d’être un écrivain de voyage

Inspiration d’écriture de voyage. Parfois, le métier et l’art sont précaires, voire inconfortables. Crédit photo Matthew Payne.

Vous avez probablement vu les annonces de bienvenue dans les bannières web ou votre flux Facebook, avec une photo glamour d’une personne avec un ordinateur portable dans un lieu tropical. « Lancez dès aujourd’hui votre carrière de rêve en tant qu’écrivain de voyage et soyez payé pour parcourir le monde ! » Tout ce que vous avez à faire est de vous inscrire à leur cours pour obtenir tous les « secrets ». Bientôt, vous pourrez espérer « une semaine gratuite sur une île asiatique exotique » ou des vacances de luxe en Europe « avec billets d’avion et tous frais payés. » Il vous suffit de suivre ce cours pour vous retrouver « en vacances permanentes ».

Avant de tomber dans le panneau, rappelez-vous qu’il semble également excitant d’être une rock star, un romancier à succès ou de jouer au basket pour les Golden State Warriors. En revanche, il n’est pas aussi prestigieux d’être un aspirant acteur (serveur) à Los Angeles, un aspirant compositeur (serveur) à Nashville ou un aspirant romancier (serveur) à New York. Il peut sembler idiot de comparer les écrivains de voyage les plus prospères ou les blogueurs de voyage les plus en vue aux rock stars et aux athlètes professionnels, mais les chances d’atteindre ce niveau de réussite sont tout aussi décourageantes. La grande différence est que lorsque vous atteignez cet échelon supérieur des écrivains de voyage, vous êtes toujours loin de gagner autant d’argent que le réchauffeur de banc le moins bien payé de la NBA.

Tout comme brancher une Stratocaster ne fait pas de vous une rock star, écrire des récits de vos voyages ne fera pas de vous un écrivain de voyage rémunéré. Comme pour tout poste où l’offre est largement supérieure à la demande, vous devrez suivre les bonnes étapes et payer votre cotisation si vous voulez apprendre à devenir un écrivain de voyage pour vivre. Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Il se peut même que cela ne se produise pas au fil des ans.

Comme un service à tous les écrivains de voyage débutants là-bas qui sont prêts pour la vraie histoire, voici les sept plus grands mythes de l’écriture de voyage et ce qu’il faudra pour défier les chances.

Mythe #1 : Les écrivains de voyage gagnent assez d’argent pour vivre

Certaines personnes gagnent bien leur vie en tant qu’écrivain de voyage. Avec la croissance des blogs qui atteignent des centaines de milliers de lecteurs, quelques dizaines dépassent même les 100 000 dollars de façon constante. Mais ils ne représentent qu’une très petite minorité de la population totale. La plupart sont des écrivains à temps partiel qui travaillent à côté. Ou bien ils sont retraités et travaillent pour avoir un revenu complémentaire. Depuis plus de 12 ans maintenant, je fais vivre ma famille en tant qu’écrivain de voyage, grâce à la croissance de la publicité en ligne, au marketing d’influence et à l’augmentation des ventes de livres. Cependant, si j’essayais d’être un écrivain indépendant à plein temps, je continuerais probablement à gagner de l’argent à temps partiel comme lorsque j’ai commencé au milieu des années 90, lorsque je devais compter sur des contrats réguliers occasionnels mais surtout sur des missions ponctuelles. À l’époque, il m’a fallu trois ans de missions et la constitution d’une collection de clips avant de gagner plus de 20 000 dollars par an grâce à mes écrits. L’écriture de voyage en freelance est encore un dur labeur, donc il faudrait probablement au moins deux ans pour arriver à ce point si vous commencez aujourd’hui.

Il y a plus de façons d’être publié maintenant à l’ère numérique cependant et plus de façons d’être payé. Vous n’avez pas besoin d’obtenir la permission d’un éditeur pour commencer un blog. Le mythe du succès rapide n’a pas changé pour autant. C’est comme une loi de la physique qui ne s’accélère pas simplement parce qu’il est plus facile de publier. La plupart de ceux qui gagnent leur vie en écrivant des articles de voyage à plein temps à l’ère du numérique enchaînent jusqu’à 100 missions par an ou gèrent un blog de voyage – un blog qui a beaucoup d’adeptes ou qui domine un domaine spécifique. Dans un cas comme dans l’autre, les fondateurs ont fourni des années d’efforts avant d’en récolter les fruits.

Le déclin de l’écriture de voyage dans le monde de la presse écrite a été régulier et abrupt. Il y avait de l’argent dans l’écriture de guides, mais maintenant vous êtes chanceux de couvrir toutes vos dépenses et de gagner le salaire minimum de l’avance. Les plus grands magazines paient encore bien, mais ils sont de plus en plus maigres chaque année ou font carrément faillite. Très peu de journaux ont encore une section voyage. Heureusement, il y a quelques lueurs d’espoir pour ceux qui sont prêts à s’investir : les publications personnalisées (celles que vous ne trouverez pas en kiosque) et les blogs d’entreprise.

En tant que blogueur, il y a plus de possibilités de gains une fois que vous avez un bon trafic. Avant cela, vos gains seront proches de zéro. Vous ne pouvez pas être un influenceur tant que vous n’avez pas une réelle influence. Les annonceurs ne s’intéressent pas à votre site tant qu’il n’y a pas suffisamment de visiteurs pour qu’ils puissent vraiment toucher les gens. Vous ne percevrez pas de commissions sur les publicités d’affiliation tant que vous n’aurez pas une tribu de personnes prêtes à acheter les produits que vous recommandez. Au minimum, il faudra six mois à un an avant qu’un nouveau blog soit viable, plus probablement deux ou trois ans.

Mythe n°2 : Les rédacteurs en chef sont avides d’histoires de voyage de nouveaux écrivains

Pour chaque emplacement d’article dans un magazine, il y a des centaines d’écrivains qui essaient de le remplir. C’est comme une audition pour un rôle dans un film ou des essais pour une équipe sportive professionnelle. Les rédacteurs en chef ont du pain sur la planche, et une grande partie de ce qui leur parvient des nouveaux auteurs ne vaut pas la peine d’être imprimé. Un jour, j’ai demandé à une publication pour laquelle j’écrivais quand elle avait besoin de voir mon article terminé, dont nous avions discuté pendant deux mois. La rédactrice en chef m’a répondu qu’elle avait déjà terminé les quatre prochains numéros, mais que je devais envoyer mon article dès que possible, car elle allait bientôt commencer le cinquième. Pendant ce temps, sa pile d’attente est tellement pleine de manuscrits non sollicités qu’elle ne peut pas perdre de temps à les passer au crible jusqu’au dernier.

Une lettre de demande brève et ciblée qui montre que vous avez lu la publication pourrait vous donner une bonne chance. Commencez par les petits magazines, les sites de voyage en ligne qui publient des annonces, ou les publications personnalisées qui ne sont pas inondées de demandes de renseignements. Parce que si la publication est bien connue, il y a de fortes chances que le rédacteur en chef ne réponde même pas à vos e-mails.

Mythe n°3 : Une destination est une histoire

Beaucoup d’aspirants écrivains de voyage pensent qu’en disant à un rédacteur en chef qu’ils se rendent à un certain endroit à l’autre bout du monde, ils obtiendront une invitation enthousiaste à écrire sur vos aventures. Mais voici une nouvelle : les rédacteurs ne manquent pas de personnes prêtes à se rendre dans tel ou tel endroit pour y écrire. Ne croyez pas que le simple fait d’aller quelque part soit une raison suffisante pour écrire un article. Même les coins reculés du globe sont visités par plus d’écrivains que nécessaire. (J’ai vu assez d’articles sur l’île de Pâques et l’Antarctique pour toute une vie). À moins que vous ne soyez la première personne à atterrir sur Mars, vous feriez mieux de trouver un bon angle d’histoire.

L’écriture de voyage semble ultra-romantique, et elle peut très souvent l’être. Mais une grande partie de l’écriture réelle est faite sur un ordinateur portable à la hâte après un retour à la maison, ou pendant le transit monotone dans un aéroport générique après un voyage de presse plein de battage. Crédit photo Tyler Nix.

Mythe #4 : Les lecteurs veulent entendre tous les détails de vos expériences personnelles

Prenez une heure ou deux et lisez quelques histoires sur des blogs impopulaires et les nombreux sites Web de voyage qui ne paient pas les écrivains pour les soumissions. Sur la plupart d’entre eux, vous trouverez des récits longs et prolongés par des auteurs égocentriques qui semblent penser que tout le monde veut connaître les moindres détails de leur journée – y compris leurs problèmes digestifs. Pourquoi les magazines de voyage devraient-ils payer pour ce genre de choses ? Nous en sommes déjà submergés et c’est gratuit ! Les longs tomes où il s’agit d’esquiver les mendiants et d’attendre que le bus soit réparé ne sont pas des histoires, mais des entrées de journal. C’est là qu’ils doivent être.

D’accord, les magazines réputés publient de temps en temps des récits sur quelque voyage épique, mais les histoires sont presque toujours soigneusement éditées pour leur intérêt et le projecteur est rarement braqué sur le narrateur. Voici un bon test : lisez un article de magazine ou un chapitre de livre de quelqu’un comme Bill Bryson ou Pico Iyer, puis lisez votre histoire. Demandez ensuite à votre ami le plus brutalement honnête de faire de même. Si votre récit de voyage de plusieurs pages est tout aussi captivant ou drôle et s’écoule aussi bien, alors, par tous les moyens, n’abandonnez pas jusqu’à ce qu’il soit publié. Sinon, éditez, éditez, éditez.

Mythe n°5 : Les magazines de voyage aiment les longues histoires

En parlant de grands reportages longs, prenez un magazine de voyage dans votre librairie locale et voyez combien d’histoires font cinq pages ou plus. Comptez ensuite tous les petits reportages d’une page ou moins disséminés dans le reste du magazine. Prenez quelques autres magazines populaires couvrant presque tous les sujets. Vous remarquez une tendance ? Mettez le problème de la capacité d’attention sur le compte de ce que vous voulez, mais la longueur moyenne des articles de magazine aux États-Unis est désormais inférieure à 400 mots. Si vous savez rédiger des articles courts et informatifs, vous pourrez obtenir des contrats. Les rédacteurs en chef ont surtout besoin d’articles ciblés, qui disent quelque chose de manière succincte et s’effacent ensuite. C’est là que se trouve le travail, surtout pour un débutant. Au bout d’un certain temps, vous pourrez vous forger une bonne réputation et décrocher un gros contrat de reportage. Essayez cependant de le faire dans l’ordre inverse, et vous recevrez plus de refus que vous ne pouvez en compter.

Pensez petit d’une autre manière également – dans le sujet de l’article lui-même. « Que voir à Santorin » est une vente difficile, sauf pour un magazine de compagnie aérienne (où leurs rédacteurs réguliers reçoivent ces missions presque comme un cadeau, alors oubliez ça). Un article sur la façon dont le gouvernement de l’île tente de mettre en place des normes pour un meilleur traitement des ânes (un article récent dans Afar), est un article sympa qui tient sur une page. Un rédacteur en chef n’a probablement aucun intérêt à ce que vous passiez des heures à vous perdre dans les souks de Marrakech, mais un rédacteur en chef s’est emparé d’un article que j’ai écrit à Marrakech intitulé « Entretien avec un Tout ». N’oubliez pas que les articles les plus faciles à vendre sont ceux qui rendent vraiment service au lecteur. Montrez à tout le monde comment faire quelque chose moins cher, plus rapidement ou avec moins de tracas et vous aurez beaucoup plus de succès que de parler du voyage en train de 48 heures que vous avez fait en Inde avec des chèvres et des poulets.

Mythe n°6 : Vous écrivez une histoire, vous êtes payé, elle est bientôt publiée

L’écriture de voyage est un moyen difficile de payer vos voyages. La raison principale est que l’argent vient longtemps après les voyages. Les plus grands et les meilleurs magazines paient « sur acceptation », ce qui signifie que lorsque vous remettez un manuscrit qui leur convient, vous êtes payé. Dans les 90 % restants du monde de l’édition, où vous obtiendrez probablement la plupart de vos missions, cette pratique est aussi courante que des Ferrari à Cuba. La plupart des articles sont payés à la publication. D’autres sont acceptées « on spec », ce qui signifie que vous écrivez l’histoire sans savoir si elle sera acceptée. S’ils l’acceptent, n’achetez pas encore le champagne. Vous serez payé lorsque l’article sera effectivement publié. (S’ils ne font pas faillite avant). Dans le meilleur des cas, ce sera dans les deux ou trois mois. Dans la plupart des cas, cela prendra six mois ou un an. Au moment où vous verrez un chèque de l’histoire que vous avez écrite au cours du premier mois de votre voyage autour du monde, votre voyage d’un an pourrait être terminé.

Sur un blog, vous pourriez être payé…jamais. Si l’histoire ne suscite pas l’intérêt des lecteurs, elle n’aura pas de trafic, ce qui signifie qu’elle ne pourra pas être « monétisée ». Ou encore, l’article que vous avez écrit cette semaine finira par avoir du succès, mais il ne commencera à générer des revenus publicitaires que deux ou trois ans plus tard, lorsqu’il commencera à recevoir un trafic de recherche sérieux. Une fois que vous avez un trafic régulier, vos options s’élargissent. Vous pouvez même être payé par une marque ou une destination pour en faire la promotion dans vos écrits ou sur les médias sociaux. Rien de tout cela ne se produit, cependant, jusqu’à ce que vous ayez passé des années à broyer, à créer du nouveau contenu sur une base cohérente.

Mythe #7 : Tous vos frais seront couverts

Les publicités pour les cours et les ateliers d’écriture de voyage aiment parler de « tous les frais payés », mais c’est un événement rare pour la plupart des écrivains de voyage indépendants débutants. Si vous avez une lettre de mission en main pour votre grande idée d’un magazine de voyage réputé, d’un grand journal, ou d’un site Web de voyage bien connu, vous pouvez probablement balancer quelques freebies. Si votre blog est un leader dans sa niche ou si vous avez un grand nombre de lecteurs/suiveurs, les sociétés de relations publiques vous inviteront à des voyages. Sinon, laissez tomber.

Il y a aujourd’hui littéralement des milliers d’écrivains et de blogueurs spécialisés dans le tourisme qui se disputent les places dans les voyages de presse ou qui demandent à être hébergés par les hôtels. Ces demandes ont empiré à l’ère des « influenceurs », avec des hôtels inondés de demandes de jeunes Instagrammeurs titrés. Si un fournisseur de voyages ne peut pas voir un retour sur investissement évident en vous offrant une sorte d’hospitalité gratuite, ne vous attendez pas à l’obtenir. J’ai probablement séjourné dans 1 000 hôtels gratuitement à ce jour et participé à des voyages de presse sur la plupart des continents, mais c’est en raison des publications pour lesquelles j’écrivais et des types de clients potentiels qui les lisaient. Si j’avais écrit pour un obscur site de voyage ou un blog sans trafic pertinent, les directeurs d’hôtel n’auraient jamais répondu à mes lettres. Toutes les entreprises touristiques veulent de la publicité, mais il faut que ce soit la bonne publicité pour qu’elles s’en soucient.

Oui, les stations et les offices de tourisme invitent souvent les gens de la presse à venir visiter, avec une partie ou la totalité des frais payés, parfois même en payant le blogueur ou le vlogueur s’il produira des livrables supplémentaires comme des photos, des vidéos ou des reprises Instagram. Mais le mot clé est « inviter ». Si vous êtes un habitué d’un grand magazine ou d’un site web de voyage bien connu, alors vous êtes dans le coup. Si vous êtes directeur de la rédaction du magazine Outside, vous recevrez plus d’invitations que vous ne pourrez en utiliser. Si votre blog est l’un des plus populaires au monde ou le meilleur sur un certain type de voyage, vous avez toutes vos chances. En revanche, si vous écrivez pour un magazine obscur dont personne n’a entendu parler, ou si les chiffres de votre blog et de vos médias sociaux sont moyens, alors vous paierez votre propre chambre dans cette station balnéaire huppée, merci beaucoup.

Alors, quelle est la bonne nouvelle pour les écrivains de voyage ?

J’opte pour le côté pessimiste parce que j’écris ceci pour Transitions Abroad, une publication qui est connue pour fournir la vérité sans fard, rafraîchissante et sans battage publicitaire. Mais, bien sûr, l’écriture de voyage peut être très amusante. Je n’aurais jamais appris autant de choses sur les endroits que j’ai visités et les personnes sur lesquelles j’ai écrit si je n’avais pas eu de raison de me plonger dans l’aventure. L’écriture de voyages m’a fait découvrir des endroits où je ne serais probablement jamais allée : la tanière d’un sadhu dans l’Himalaya, un jardin mystique de sculptures de montagne en Corée et des lieux d’un calme mortel au milieu du désert bolivien, pour n’en citer que quelques-uns. Le chèque et la signature ont peut-être été le but, mais j’ai toujours fait ces voyages avec l’attitude que l’argent et la gloire étaient juste la sauce.

Je n’essaie pas de décourager quiconque de devenir un écrivain de voyage, pas plus que je ne découragerais quelqu’un qui a du talent de devenir un auteur-compositeur ou un acteur. Mais si vous vous engagez à en être un, faites-le parce que vous êtes déjà un voyageur curieux et perspicace qui se trouve être un bon (sinon un grand) écrivain, et faites-le de la bonne façon. Lisez quelques bons livres ou articles sur le sujet et faites vraiment ce que les auteurs vous disent de faire. Les conseils sont presque toujours éprouvés et vrais. Vous devrez étudier en détail les publications que vous visez, envoyer de bonnes lettres de demande, écrire sur des sujets uniques qui vous intéressent vraiment et vous assurer que tout ce que vous envoyez est aussi bon que possible, et à temps. S’il s’agit de votre propre blog, écrivez des articles qui n’ont pas déjà été écrits cent fois. Publiez des articles qui seront remarqués. Faites en sorte que chaque article soit aussi bon qu’il peut l’être et qu’il vise un type spécifique de voyageur pour construire une tribu de suiveurs.

Deuxièmement, n’oubliez pas qui sont vos  » clients « . Les acheteurs de ce que vous vendez en tant que freelance sont les éditeurs. S’ils ne veulent pas publier votre matériel, vos idées créatives n’iront jamais au-delà de votre journal ou de vos lettres à la maison. En tant que blogueur, vos clients sont vos lecteurs réguliers, mais aussi les offices du tourisme ou les marques qui peuvent vous donner du travail. Sachez que si vous n’êtes pas à l’aise pour vous vendre et vendre vos idées, ce n’est pas pour vous. Être écrivain ou blogueur de voyage, du moins jusqu’à ce que vous soyez établi, c’est 90 % de marketing, 10 % d’écriture.

Obtenez des commentaires chaque fois que vous le pouvez, en particulier sur vos  » pistes  » (le premier paragraphe, qui doit accrocher les gens). Ensuite, prenez ces commentaires au sérieux. Au final, vous ne siroterez peut-être pas des cocktails à Tahiti, tous frais payés, mais vous serez payé au moins quelque chose pour faire ce que vous aimez… éventuellement.

TIM LEFFEL est un écrivain de voyage primé et un blogueur qui est l’auteur du livre Travel Writing 2.0. Consultez le blog qui l’accompagne pour des entretiens avec des écrivains et des rédacteurs à succès. Leffel publie également le blog Cheapest Destinations (lancé en 2003) et le magazine en ligne primé Perceptive Travel, qui présente des récits d’auteurs de livres d’aventures. Plusieurs fois par an, il organise un cours en ligne sans bavardage pour ceux qui veulent devenir des pros ; consultez le site Travel Writing Overdrive pour vous inscrire sur la liste de notification.